定西是甘肃省辖地级市，位于甘肃中部，通称“陇中”；地处黄土高原和西秦岭山地交汇区，地势起伏较大，山脉纵横，形态各异；其气候类型属南温带半湿润-中温带半干旱区，大陆性季风气候明显。
定西是全国避暑旅游观测点城市，市内旅游景区和参观游览点达到60多处，国家4A级景区渭河源、贵清山、遮阳山，狼渡湿地草原、洮河旅游长廊都是避暑休闲的去处。定西不仅孕育了李氏文化，同时也是马家窑、齐家、寺洼、辛店等史前文化交汇地和全国重要的书画作品集散地，境内保存着以马家窑等新石器时代文化遗址为代表的多处人文历史遗迹。
北宋元丰四年（1081年），宋军收复西夏故地，宋神宗赐名“定相城”（今定西城区），为“定西”得名之始。
金贞祐四年（1216年），升定西县为定西州。
元代定西属陕西行省。至正十二年（1352年），因地震，改定西州为安定州。
明洪武十年（1377年）降州为县。
清定西属陕西承宣布政使司巩昌府。
民国三年（1914年），改安定县为定西县，属甘肃省兰山道。民国二十五年（1936年），属甘肃省第一行政督察专员公署。民国三十三年（1944年），改属第九行政督察专员公署。民国三十八年（1949年）9月，原会宁分区更名定西分区，专署由会宁移驻定西。
解放后，1949年，设定西专区，专署驻定西县，辖定西、会宁、榆中、静宁、靖远、海原、西吉等7县。1950年，将静宁、海原、西吉3县划归平凉专区；原属临夏专区的临洮、洮沙2县和原岷县专区所属会川、渭源2县划入定西专区，撤销洮沙县并入临洮县；定西专区辖7县。
1956年，原由省直辖的皋兰县及原属张掖专区的永登、景泰2县，原属天水专区的陇西、通渭2县划入定西专区。
1958年，由皋兰、靖远2县部分地区合并设白银市，原由省直辖，后委托定西专区代管。撤销景泰、皋兰、永登3县，先将景泰县并入皋兰县，又将皋兰县并入兰州、白银2市；将永登县并入兰州市。撤销会川、渭源2县，将会川县并入武山、渭源2县，渭源县并入陇西、临洮2县。原属天水专区的岷县划入定西专区。辖1市、8县。
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1960年，靖远县划归白银市领导。1961年，白银市改由省直辖；恢复皋兰、景泰2县，由白银市领导；将临洮、岷县2县划归临洮专区；定西专区辖5县。1963年原属白银市领导的靖远、皋兰2县和原临洮专区所属临洮、渭源2县划入定西专区；定西专区辖9县。
1970年，定西专区改称定西地区；将榆中、皋兰2县划归兰州市领导；定西地区辖定西、靖远、会宁、通渭、陇西、渭源、临洮等7县。
2003年4月4日，撤销定西地区，设立地级定西市，定西市辖原定西地区通渭县、陇西县、渭源县、临洮县、漳县、岷县和新设立的安定区。
截至2017年，定西市辖六县一区，六县一区即安定区、通渭县、陇西县、渭源县、临洮县、漳县、岷县；截至2016年，辖119个乡镇、2个街道办1888个村民委员会，75个社区居委会。市人民政府驻地安定区中华路街道31号。全市总面积20330平方千米，下辖1区、6县；2018年常住人口282.17万人。
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