传统相声《八大改行》，从内容上看属于歪唱柳活的范畴。这段相声的原始作者钟子良，是陈子贞的岳父、陈涌泉的外祖父。有说法称钟子良师承恩绪（马三立外祖父），但根据孙福海等人的说法，钟子良终生没有被列入相声师承，倒是他的女婿陈子贞被明确记载是由“万人迷”代拉，成为恩绪的徒弟。但大概正由于岳父钟子良的关系，后来陈子贞跟张寿臣结拜称弟兄，在辈分上自降了一辈，于是他的儿子陈涌泉就拜了寿字辈的谭伯儒。
陈涌泉
《八大改行》，顾名思义就是讲述八个不同曲种的民间艺人因故不能演出，但迫于生计只好改行养家的故事。在过去，艺人改行的原因往往是由于“国丧”，也就是皇帝驾崩后的一段时间内，民间艺人不许演出，“不让动响器”。比如《清史稿》记载，顺治帝驾崩时“王公百官斋宿凡二十七日，过此则日哭临一次，军民除服。音乐、婚娶，官停百日，军民一月”，后来这个“停音乐、婚娶”的期限，偶尔出现过变化。
即使是普通的相声爱好者，也能大概想见《八大改行》这段相声在创作方面的难度，因为他需要创作者对其中涉及的兄弟曲种非常熟悉，对砸挂的艺人的艺术特点，也要了如指掌。同时，还得兼顾观众的知识范围。
有一则广为流传的笑话，说有三个兄弟在耕作间歇闲聊，老大异想天开，好奇皇帝是否也需要锄地。老二说道，皇帝肯定也锄地，一定使用的是金锄头。老三顺着老二的思路脑补，说皇帝使用金锄头，一次能锄十垅地，一天能锄上百亩。直到现在，人们还用“皇帝的金锄头”来形容被见识限制思维的现象。
再比如我们现在读《水浒传》等古典名著，会发现书中很多官职等名词和节日习俗、社会风貌等等，多是成书年代的，而不是故事中的年代的。这未必全是因为说书人知识水平的问题。
这也正是为什么我们常说不是传统相声主动脱离了社会，而是后续的从业者没有能力随着社会的发展对传统相声进行适度改编，以迎合时下受众的认知。
《八大改行》自诞生之日起，经过数辈相声演员不断加工，已经远远不止八番。而这段相声最初的版本如何，怕也难以查考了。但总的来说，还有脉络可循：
京剧花脸改行卖馄饨，卖西瓜；
京剧老生改行卖馒头（也有麒派老生周信芳卖包子的），卖硬面饽饽，卖豆汁（也有拉洋片的卖豆汁的）；
京剧武生改行卖包子，拉人力车；
京剧青衣改行卖晚香玉；
京剧老旦改行卖青菜；
京韵大鼓演员改行卖粳米粥；
莲花落艺人改行卖切糕；
唱梆子老生的卖酸梅汤；
评戏演员缝穷。
随着时间的推移，段子中涉及的人物一直在改变。比如据说最初的版本里砸挂的京剧花脸是金秀山，而到了马三立年轻时使这块活儿的时候，已经改成砸挂金秀山的公子金少山了。
马三立先生先天条件不好，但据说怹“三十来岁时经常使《八大改行》”。如今能见的资料里，似乎是在某场演出返场的时候，七十来岁的马三立使了“李多奎卖菜”一番。有趣的是，在这一段表演中，马三立似乎还不忘占一下搭档王凤山的便宜，当唱到“吆喝了一早晨无人来买。娘的儿啊~”的时候，扭脸看王凤山。这一段如今只剩一段录音流传，但两个加起来一百四十来岁的老头在台上使“伦理哏”的画面，光是我们自己脑补，都能乐出花来。
虽说名为《八大改行》，但目前还能找到录音、录像资料的，能一次说全这段作品的不多。
侯宝林把《八大改行》分割成两段，一个是《改行》（刘宝全、龚云甫和金少山）。另一个则是《卖包子》（抓髻赵、金少山和周信芳），算是一共五番。
而侯宝林的大弟子贾振良，一共只使了“龚云甫卖菜”和“金少山卖西瓜”两番（与赵世忠合作）。
孙宝才使的是“唱莲花落的抓髻赵卖切糕”、“京剧老生卖豆汁”、“京剧花脸卖西瓜”、“京剧青衣卖花”四番（与王闻禄合作）。
孙宝才因膀大腰圆，憨态可掬，所以又有“大狗熊”的艺名。据说他是为数不多的能使全八番的相声演员之一，但遗憾似乎没有留下所谓全本的音像资料。
郭荣起使的是“刘宝全卖粥”、“京剧青衣卖花”、“唱莲花落卖切糕”、“京剧老旦卖菜”、“京剧花脸卖西瓜”五番（与李寿增合作）。郭荣起的嗓音条件实话说来比侯宝林等人差些意思，所以在表演时只说“京剧青衣”、“京剧老旦”，而不具体砸挂演员，有些儿藏拙的意思。但纵然如此，现如今能勉强达到这个水平的，能有几个？
德云社班主郭德纲大概是如今还在世的相声演员中唯一能一次使全八番的演员了。郭德纲使的分别是：周信芳卖包子；银达子（河北梆子）卖小金鱼；八里嗡（豫剧）卖烧麦；鲜灵花（评剧）缝穷；大金牙（拉洋片）卖豆汁；唐韵笙拉车；赵麟童卖包子；王佩臣（乐亭大鼓）扫地等八番。
郭德纲的这八番，可以说是进行了大刀阔斧的改动。
郭德纲根据自己早年曾打扮唱戏的经历，主要砸挂梆子和评剧；而而最后以曲艺界前辈王佩臣为底，也是少见。然而据说这段相声也给当时的德云社带来一些麻烦，因模仿王佩臣的唱腔特点的那一句“百万雄师怎么能够过大江”，被扣上一顶“篡改主席诗词”的帽子。
早年的时候，郭德纲分别和张文顺、于谦合作表演过《八大改行》，其中大概是考虑到张文顺年纪大，在和张文顺合作时，虽名为全本，也需要中途休息，安排其他演员助演节目，然后再次登台。
动画版《八大改行》
然而到后来，郭德纲也不再使这块活了。
这其实包括很多方面的原因。
其中，身体原因是主观因素。所谓好汉不提当年勇，在过去，郭德纲甚至愿意为了怄气，一场演出能动辄返场二十几次，而近几年，除了返场次数远远不及当年，更常常在自己返场几段节目后，就喊出后台助演的徒弟、徒孙们。
另外，恐怕还是和戏剧、曲艺的式微有着很大的关系。毕竟我们说过，相声作品需要密切跟随观众的认知和喜好。
除却郭德纲，德云社“总教习”高峰，近些年只在小剧场偶尔表演过少数的几次《改行》，多也只表演三番，浅尝辄止。
回头想来，郭德纲在这十几年来没少被某些网友不分青红皂白拿来与前辈演员比较，然后酸不溜地定义“郭德纲演的这段简直没法听”。然而就是这么一个不被某些人待见的演员，表演的《八大改行》俨然也已经有了最后绝唱的意味，真是应了郭德纲的那句：“不是郭德纲有多大能耐，都是同行的衬托”。
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