编者按：中科院之声不定期手绘一张“科学史小画”，为大家介绍一段科学史和其背后的故事。
天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一，它是由天花病毒感染人引起的，传染性强，病情重，染病后死亡率高。目前，最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。这是英国内科医生爱德华·詹纳发明和普及的预防可怕的天花的方法──接种牛痘疫苗法。这种能够预防天花病毒侵袭的“天敌”是如何被发现的呢？
直到1980年，世界卫生组织才正式宣布消灭天花。而在早期世纪里天花的传染性着实可怕。16-18世纪，几乎在全世界有人类居住的地方都有天花病例，全球超过60%的人口遭受天花的威胁。大多数欧洲居民都会染上此病；纵有幸存者，其中仍有人会终生留有严重病根。天花不只限于欧洲，它还在北美、印度、中国和世界许多其它地区肆意猖獗，每个地区的儿童都是最常见的受害者。在此时，人们认识到了免疫的重要性。
1749年，詹纳出生在英国格洛斯特郡的伯克利小镇上。12岁，他便跟随一位内科医生当学徒；1792年，他在英国圣安德鲁斯大学获得医学学位。詹纳从伦敦回到家乡时，多年的乡村行医经历使他注意到：挤奶女工得天花以及死亡几率要远远小于其他地方的现状。他走访后发现，乡村里的牛患了与天花相似的病，挤奶女工在接触到牛身上的疱疹时受到感染，身上也会长出小一些的疱疹。而感染过牛痘的人几乎都不曾被传染上天花。他对这个现象进行了仔细的调查研究，因此他决定直接对此加以检验。
于是1796年5月14日，詹纳做了一个公开的实验。他为一名叫菲利普斯的少年接种了痘苗，所用的痘浆取自挤牛奶正患牛痘的挤奶女工尼尔美斯。3天后，少年的接种处出现小脓疱，第7天腋下淋巴结肿大，第9天轻度发烧后接种处留下小疤痕。48天后，詹纳将从天花患者脓疱中提取的液体再一次滴在了菲利普斯被手术刀划破的手臂上，菲利普斯的免疫系统抵抗住了天花病毒的侵袭。他将这一系列程序称为种牛痘，至此，詹纳认为有效预防天花的方法得以诞生。
詹纳的实验结果与接种方式，最初并不被医生和大众所承认。但是天花导致着成千上万人接连不断的死亡，而牛痘接种术简便安全，确实有效降低了天花流行强度和死亡率，最终被各国相继采用。牛痘接种使科学预防疾病跨出了第一步，詹纳首次提出疫苗的想法为后人的研究也打开了通道。在路易斯·巴斯德、科赫等科学家的推动下，疫苗概念得到进一步推广，这也为其他疾病寻求免疫的方法提供了基础。
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