食醋，又称为醋、醯、苦酒等，是中国各大菜系中传统的调味品。它的成分通常含有3%-5%的醋酸，有的还有少量的酒石酸、柠檬酸等。
醋，古汉字叫“酢”（cù），又作“醯”（xī）。在《周礼》中有记载：“醯人掌共醯物。”可以确认，我国在西周时期就有“食醋”了。而晋阳（今太原）是我国食醋的发祥地之一，史称公元前8世纪晋阳已有醋坊，春秋时期遍及城乡。至北魏时《齐民要术》共记述了大酢，秫米神酢等二十二种制醋方法。唐宋以来，由于微生物和制曲技术的进步和发展，至明代已有大曲、小曲和红曲之分，山西醋就是以红心大曲为优质醋用大曲。
理论上讲，几乎任何含有糖分的液体都可以发酵酿醋。如今，按食醋的生产方法，可以分为酿造醋和人工合成醋。酿造醋，主要以糯米、小麦、高粱、玉米等为原料，通过微生物发酵酿造而成；而人工合成醋则是以食用醋酸，添加水、酸味剂、调味料、香辛料、食用色素等勾兑而成。
走进超市，货架上食醋的种类也是五花八门，各种各样打着“香醋”、“陈醋”、“老陈醋”的标签，除此之外还有米醋、白醋、饺子醋、姜蒜醋、凉拌醋、蟹醋、果醋等等等等。以酿造食醋居多，但也有一部分的是人工合成醋，价格从三、四块到三四十块的都有。那么就有人问了，对于各式各样、价格相差可达10倍的食醋来讲，我们又该如何进行甄别呢？
首先，我们简单了解一下各类原料制作食醋的方法。中国传统的酿醋原料，长江以南以糯米和大米（粳米）为主，长江以北以高粱和小米为主。现多以碎米、玉米、甘薯、甘薯干、马铃薯、马铃薯干等代用。原料先经蒸煮、糊化、液化及糖化，使淀粉转变为糖，再用酵母使发酵生成乙醇，然后在醋酸菌的作用下发酵，将乙醇氧化生成醋酸。
以含糖质原料酿醋，可使用葡萄、苹果、梨、桃、柿、枣、番茄等酿制各种果汁醋，也可用蜂蜜及糖蜜为原料，它们都只需经乙醇发酵和醋酸发酵两个生化阶段。
以乙醇为原料，加醋酸菌只经醋酸发酵一个生化阶段。例如以低度白酒或食用酒精加水冲淡为原料，应用速酿法制醋，只需1～3天即得酒醋。
以食用冰醋酸加水配制成白醋，再加调味料、香料、色料等物，使之成为具有近似酿造醋风味的食醋。
而这种以食用冰醋酸和食品添加剂配比制成的人工合成醋一般来讲就是我们所说的勾兑醋，勾兑醋虽然对人体无毒性，但营养价值低，味道尖锐，酸味刺鼻。酿造醋则酸味浓郁、味感柔和，带有香味。在超市里我们常见的勾兑醋一般为酸性调味液、醋精以及部分白醋，价格也比较低，一般几块钱就能买一瓶。
酸性调味液和醋精听名字我们很容易区分和避免，但白醋等则需要注意区分是酿造白醋还是配置白醋。我们可以通过看原辅料表以及产品标准代号进行区分：
酿造食醋的原料一般为水、（食用酒精）、大米、高粱、大麦、麸皮、食用盐等，没有其他添加剂，国标代号为GB/T 18187；
酸性调味液（复合调味料）的原料一般为水、酿造食醋、冰乙酸等，平时用来清理水壶里的水垢还行，但不建议食用，国标代号为GB 31644；
部分勾兑白醋（配制食醋）也是用酿造食醋、水和食品添加剂混合调制而成，里面的营养成分非常少，吃多了也不利于健康，国标代码为SB/T 10337。
对于市面上很多打着酿造食醋标签的，其实也不一定是真的酿造的，最好的区分方法就是看它的产品标准号，最常见的是酿造食醋推荐性国家标准GB/T18187，此外还有GB/T19777山西老陈醋、GB/T18623镇江香醋等地理标志产品的标准，平时家里买醋认准这些类的酿造食醋买就行了。
除此之外，想要挑选一瓶好的食醋，光靠国标代码分辨酿造醋与合成醋是不够的。对酿造醋来说，还有一项重要的项目就是总酸度（醋酸含量），醋酸含量越高说明食醋酸味越浓，做菜一般以3.5~5.0g/100ml为宜，6度以上的醋就比较酸了，9度的醋通常用来腌制食品，比如醋蛋。其他的还可以根据香味、色泽、小浮沫等方式来简单区分，但并不绝对。
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