东，最早见于商代甲骨文。
“东”的古字形像两头用绳索扎住的口袋，是“橐”的初文。
东的常用义是太阳升起的方向，引申指向东。
春秋时秦晋合兵围攻东方的郑国，郑派使者游说秦穆公，不要与晋联合消灭郑国，郑国就可以作为东方道上的主人接待秦国出使东方的使节，故用作“东道主”或“东道”，泛指客人的主人。
古时主位在东，宾位在西，故“东”字在词汇中常有“主”之意。
发展到后来，下人对主人称呼为“东家”；租客对房主称呼为“房东”、“店东”；公司的老板们称之为“股东”……
中国作为东方大国，在汉字词典里，以东为尊、以东为吉的文化已经极其广泛、深入人心。比如：“东门”往往指的是财富之门；“借东风”寓指得到外力相助；“紫气东来”比喻吉祥的征兆；“东山再起”意为失势之后重新恢复地位；“旭日东升”代表朝气蓬勃；“福如东海”歌颂福气无量；“东曦既驾”比喻驱散黑暗奔向光明；“南金东箭”形容优秀人才；“宋玉东墙”喻指貌美多情的女子……古代叫东的也有不少名人，比如：“苏东坡”、“东方朔”、“东不訾”、“东方虬”、“东冈”、“东郭先生”等；就连武侠小说中人物、武林人物，只要名字和“东”字沾上边，也都非常了不起，比如最出名的“东方不败”，以及“东邪”、“东方白”、“东方旭”等等；包括近现代，名字里有东的更是非常了不起的人物，比如：开国领袖“毛泽东”；商界大佬有霍英东（香港华商总会）、刘强东（京东）、李东升（TCL）、陈东升（泰康）、张近东（苏宁）等；娱乐圈演艺圈里叫“东”的也不少，比如：张东健、陈晓东、解小东、何润东、柯震东、张亚东、马东、韩东君、李东旭、姜东元、李东海、金东万、汪东城、胡东、靳东等等等等。
与东相对的是西。
“西”，最早见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鸟巢，本义指鸟入巢栖息，后来写作“栖”。夕阳落下的时候，鸟纷纷归巢，所以用西来表示日落的方向。
也有人认为，金文的“西”字与鸟巢差异较大，应是指竹木编制的器具。“东”字也是一种器具，类似于“灯笼”之类，所以这两个字合起来，成了当物品讲的“东西”。
“西”又引申指西洋，还指内容及形式属于西洋的事物。西洋在元明时期指中国南海以西海洋及沿海各地，明末清初以后指大西洋两岸，即欧美各国。
相对于“东”，“西”的地位就有点尴尬。由于与“东”相反对立，文字里带贬义性质也占了一定成分，比如：“上西天”、“驾鹤西游”就是死翘翘的意思；“日薄西山”、“西山日迫”比喻事物接近衰亡或人近老年的意思；“喝西北风”就是囊中羞涩、饿肚子的意思；而且“西”很多时候只能作为“东”的搭档存在，却鲜有独立表现的机会，比如：“东倒西歪”、“东碰西撞”、“东奔西窜”、“东抄西袭”、“东推西阻”、“东躲西藏”、“东张西望”、“声东击西”、“说东道西”、“东拉西扯”、“东挪西借”、“东拼西凑”、“东征西讨”、“西学东渐”、“三十年河东，三十年河西”、“东风压倒西风”、“拆东墙补西墙”……独当一面的词语不多，幸好还有意境唯美的“剪烛西窗”、“待月西厢”，以及萧瑟的“西风落叶”，伤感的“西台痛哭”，难得的“中西合璧”等。
好在，“情人眼里出西施”，古代美女出来扳回了不少颜面。“西施”的美貌，在所有中国人的心目当中，那是绝对远胜效颦的“东施”的，“西子捧心”都带着诗意的画面感，“唐突西子”则让人忍不住想护花；当然，名字带“西”的名人还真不多见，大名鼎鼎的“西门庆”虽然名声在外，却是臭名远扬；屠夫“镇关西”名声也不好，被鲁提辖三拳就打死了；只有“西楚霸王”上得了台面，算是名字带西的天花板级人物了。不过在武侠的世界里，名里有“西”的人物虽然不多，却还是相当厉害的，比如：金庸笔下的“西毒”（坏人界的代表）、古龙笔下的“西门吹雪”（无敌剑神）、西门柔（兵器谱排名第七位）；另外，中国神仙界有“西王母”；童话界有“鲁西西”；周星驰电影里有“达维西”；西方神话有“西芙”（土地和收获女神）、“奥西里斯”（冥王）、“伊西斯”（大地之母）；外国拳坛有“西蒙马库斯”、“乔西里”；外国人有“梅西”、“露西”、“荷西”、“卡西”、“西塞”、“德罗西”、“西多夫”、“奥巴西”、“罗西奥”、“西格诺里”、“ 德西利奥” 、“德尔维西奥”……果然还是外国人叫“西”的多！此外，水果界有“西瓜”、“西州蜜瓜”、“西梅”；蔬菜界有“西红柿”、“西兰花”、“西芹”、“西西”；动物界有“西貒”、“美西螈”、“西杂鲟”、“西袋狸”；植物界有“西葫芦”、“西番莲”、“西沙诺尼”；中药界有“西洋参”、“西青果”、“西莶”……
天南地北，说“东”道“西”，还有什么你所知道的、我不知道的“东西”？欢迎大家评论留言，分享见识。[灵光一闪]
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