离开碧海云天的青海湖，我们继续沿109国道一路前行，过黑马河镇后翻过3800多米的橡皮山垭口，就开始进入了柴达木盆地，很快就到达茶卡镇。这里东距西宁300公里左右，距离黑马河镇约70公里。从茶卡镇上到盐湖约5公里，我去的时候这里还没有公共交通，只能步行或者打车，待客的出租车都会停在茶卡镇到盐湖的十字路口。所以，自驾即方便又省时间省钱。据说现在景区扩大了，必须要通过摆渡车才能到达，游客又需要多花一笔费用。
在南美的玻利维亚有个著名的“天空之镜”乌尤尼盐沼，令许多旅游达人们心驰神往。其实，在我们的青海省，不仅有茶卡盐湖，还有很多的盐湖也可称为是“天空之镜”，完全可以与之比美。海拔3100多米的茶卡盐湖是一座天然结晶盐湖，别称茶卡或达布逊淖尔，这是青海众多盐湖中开发旅游较早的一个。其位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇，是柴达木盆地四大盐湖之一。“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是出产青盐的海；“达布逊淖尔”是蒙古语，也是盐湖之意。茶卡也被誉为柴达木盆地的东大门，历史上曾是商贾、游客进疆入藏的必经之地。
茶卡盐湖曾是青海省最红的旅游打卡地儿，目前也是游人必去之地儿。其与塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，是过去的“青海四大景”之一，旅行者们将其称为中国的“天空之镜”，被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。由于这些年茶卡越来越火，到旅游旺季每天都人满为患，所以从2018年7月15日起，茶卡盐湖景区每日限流5万人次。但随着315国道的开通，315国道沿途上众多的盐湖美景各有特色，如翡翠般镶嵌茫茫戈壁上，绝不逊色于茶卡盐湖，所以朋友们大可不必在人满为患的时候往茶卡挤，遇到天气不好还白跑一趟，不如沿着315国道一路欣赏更多色彩斑斓的盐湖景色。
茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖，据介绍说仅此一地的盐产量可供全国人民使用约75年。在景区里有众多的盐雕可以观赏，还可以乘坐小火车，到盐湖的深处观光，游客还可以赤脚走到湖面上观看和拍摄自己的倒影，这也是茶卡盐湖最具特色的地方，其它盐湖景区还真不具备这样的条件。据说在茶卡盐湖，如果足够幸运，白天可以看到在这些河面上形成的海市蜃楼，可惜我没有这样的幸运。若是连续几天阴雨，湖中的盐层可能会被稀释溶解掉，则会露出底下的泥地，这个时候绝对不能下湖去玩。走在盐湖上要注意盐湖里很多小黑洞洞，其实是一个个的陷阱，千万别踩，而且这些洞越黑越危险。
茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，但就距离上来说由于其离内地最近，所以它的开采历史也就最早并最为悠久。茶卡盐湖与其它盐湖不同的是，茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，镶嵌在雪山草地间而非戈壁沙漠上。清澈透明的湖水则仿佛是虚幻缥缈的“天空之镜”，如遇到好天气，走在盐湖中抬起头，头顶是一片蓝天白云，低下头，脚下仍是一片蓝天白云，分不清究竟是蓝天倒映在湖水中，还是湖水融化在蓝天里，“天空之镜”也就由此而生吧。
茶卡盐湖是一个盐的世界，来到这里无论在哪里，车上、地上、甚至空气里都有盐味，远处有挖盐船在挖盐；近看这些盐，是有点像似水晶状的晶体；走进盐湖之中可以透过清盈的湖水，观赏形状各异、正在生长的栩栩如生的朵朵盐花。
茶卡盐湖还有另一特色景观，那就是盐雕。据介绍说，盐雕最早出现于2009年，是以茶卡盐湖出产的优质大青盐为原材料，仿沙雕的形式堆砌、雕刻而成的一种艺术品。我去茶卡的时候，茶卡盐湖共有盐雕18座，据说总耗盐量近8000吨，它们出自8位国内外享有盛誉的雕刻艺术家之手，其内容取材于当地的历史文化、民俗民风和神话传说等。
在这18座盐雕中，蒙古族风情雕塑比较多，最具代表性的当属人像作品《成吉思汗》，这件雕塑长50米、宽30米、高8米，耗盐量达4800吨，恢弘壮观，表现了一代天骄的王者风范。其实，我觉得每一座盐雕都是一次大手笔，以各种传说、人物为主题的盐雕矗立在你面前，非常的震撼。盐雕的寿命要比沙雕长，就这样屹立在空旷的天地之中，任凭风吹日晒。
我曾二次到茶卡盐湖，但都是匆匆路过走马观花，很想有时间能静下心来，在最好的时间等到最好的光线，拍出最好的“天空之镜”。可惜二次到盐湖都是中午，且一次是晴空万里，一次阴云密布，加之自己摄影技术不佳，所以二次拍的都是打卡片，记录曾经来过。但也给了我再来的理由，等以后有时间了，会再次到这里静下心住上几天，等最好的时间和光线来拍拍片子，力争能拍出“天空之境”的感觉。
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