成语"薪火相传"，有记载的史料最早追溯于《庄子（养生主）》的"指穷于为薪，火传也，不知其尽也！"
寓意：①形骸有尽而精神不灭；②学问和技艺代代相传；③历史、文化、文明传承等，生生不息（此处为笔者自己的理解）
关于该片段的翻译也有不同版本，疑难在于首字"指"上。
⑴前一根柴刚烧完，后一根柴已经烧着，火永远不熄。
⑵有种观点'指'或为'脂'来理解"油脂做的火把终会燃尽，但把火种不断传下去，光火就无穷无尽而不灭。"
⑶陈鼓应教授译为："烛薪的燃烧是有穷尽的，火却继续传下去，没有穷尽的时候。"
⑷流沙河沙老译作："燧人氏的第一盏灯，灯油早被灯芯燃尽。可是灯火传遍九州，灯火夜夜照明，从荒古，照到今。"
⑸成玄英《南华真经疏》（即庄子注疏）注疏：〔注〕穷，尽也；为薪，犹前薪也。前薪以指，指尽前薪之理，故火传而不灭。〔疏〕穷，尽也。薪，柴樵也。为，前也。言人然火，用乎前之，能尽然火之理者，前薪虽尽，后薪以续，前后相继，故火不灭也。
其中，唐代成玄英的注解中"指"比较符合本意——'手指'、'以手指'、'用手指'等关联的意思。古代'指'虽然有其他的含义，但是用在此处，大多不适用，才有后人根据火把燃料——'油脂'和握着火把的手指来反复琢磨和理解。可以知道的是，整体的意思和寓意没有太大改变，只是在意境、哲学等表达上有出入。
或可以这样理解："手指以火石点燃的'火引子'，'火光'终会随着'火引子'的薪柴燃尽而覆灭；可是如果把'火引子'传接到'柴堆'之上，那么熊熊火光就会燃起，无穷无尽；如此这般，不断传承、接续下去，'火光'、'火种'就永远不会消亡。而推之以生命、精神、信仰、文明等，亦是如此吧！就像——那最初从黑暗里伸出的手指点燃火石和火种一样，也会生生不息、绵延不绝吧……"
古人虽然离我们很远，无论是"薪火相传"的最初的本义，还是"上古文明的火种"都是被一代代传承、接续下来。虽然有时候其言简意赅的文辞会使后人理解起来感觉晦涩；可是最初的"火石的星火"（本义和精神等）终是继承和发展为燃烧的"火把"被后世不断接续（始终存在甚至得到发展），这也是我们的历史（历史文明亦是如此），这亦是'薪火相传'最初的本义，它，在，一直都在！
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