汉建安二十四年（219年）七月，襄樊战役正式打响。
兵者，凶器也。
关帝爷毕竟是关帝爷，威风也是真刀真枪打出来的。战争的第一阶段，蜀汉大获全胜。关云长水淹七军，斩了庞德，降了于禁。曹仁被困在被洪水泡透了的樊城，城墙随时都有可能塌陷。荆州刺史胡修、南乡太守傅方果然不靠谱，关键时刻投降。更有甚者，那些被他们弄成盗匪的武装也呼应关羽，成为敌后武工队。
樊城到许都只有五百里，曹操有些担心了。如果襄樊不保，许都可就直接暴露在兵锋之下了，而且还是暴露在关云长的青龙偃月刀的刀锋之下。万一刘备再翻越秦岭，直取关中，再加上现在东线孙权呼应，形势很有些严峻啊。所以，曹操考虑迁都，离开一马平川的豫州，退到有黄河作屏障的河北。许多谋士也支持这个动议。
这时候司马懿又说话了：关羽之所以能水淹七军，不是因为我军被打败了，只是天气造成的，碰巧了。如果现在就迁都，是向敌人显明了我们的心虚，你都害怕了，老百姓更会害怕，为避战祸，必将逃亡，多米诺效应起来，好容易得到的安定团结的局面又将不复存在了。
曹操问：那你说该怎么办？
司马懿说，现在，刘备和孙权只不过是貌合神离，关羽如果打下襄阳，就会独占荆州。孙权肯定不会乐意看着刘备集团做大，必然会有所行动。所以，咱们只要等着，不用多久，襄阳就会解围。
这一次曹操认识到司马懿对形势的判断还是靠谱的。于是全盘接纳了他的建议。派了徐晃带兵支援襄樊，不求能击败关羽，只要能多撑些日子就好。
果然，战局走向了司马懿的预计。吕蒙白衣渡江，关云长败走麦城。
这场战役进行了四个月，到了219年年底，关羽被杀，刘备集团的势力被彻底清除出了荆州。
谈起战争，人们津津乐道的都是冲锋陷阵的将军，例如二战名将巴顿将军、麦克阿瑟将军、艾森豪威尔将军、蒙哥马利将军，甚至沙漠之狐隆美尔将军。却很少有人出来说说马歇尔将军。可是战争结束后授勋，第一个晋升五星上将的美国将军，是马歇尔。
而襄樊大战时，司马懿实际担任的职责就是参谋长联席会议主席。虽然曹操不会把这个职务实受给他。
《晋书》记载了这么一个故事，说曹操做了一个梦，梦到有三匹马同在一个槽子里吃草。多疑的曹操认为不祥，在脑子里把群臣都过滤了一遍，最后把这个梦锁定在司马懿身上。“因谓太子（曹）丕曰：‘司马懿非人臣也，必预汝家事。’”曹操有可能动了杀心。但曹丕这个时候已经与司马懿非常融洽了，“太子素与帝（司马懿）善，每相全佑，故免。”
这个事不怎么靠谱，曹操到了后期虽然要杀人不眨眼，用精英的鲜血涂白了他的脸。但他是奸雄，不是神棍，不会凭着一个荒唐的梦就杀人的。
虽然曹操疑心重确实是不折不扣的。
其实曹操不光对司马懿有疑心，曹操的晚年对谁都有疑心。曹魏集团参联会主席这个职位只有荀彧担任过，荀彧死后，曹操再也没授给过别人。所以整个曹操时代，司马懿一直都是担任文官系统的工作。一直到曹丕继位，司马懿才真正获得军权。
220年，建安二十五年正月，曹操在洛阳病逝。
此时，太子曹丕还在邺城（今河南安阳）。
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是司马懿主持了曹操的治丧委员会工作，辅助曹丕顺利地度过了曹操逝世留下的权力空窗期，迅速把权力集中在手，稳定住局面。仅仅九个月后，经过一番表演，曹丕搭了一个受禅台，正式登基称帝，改元黄初，国号大魏。追封曹操为武帝，庙号太祖。
顺便说一句，庙号太祖和高祖的区别在于，虽然都是开国皇帝，太祖是白手起家打下了的天下；高祖则是承袭了祖宗的基业，只是开创了一个新局面。例如李渊就是高祖，赵匡胤、朱元璋就是太祖。
刘邦庙号也是太祖，谥号高皇帝。结果后人稀里糊涂地把两者合二为一，给人家刘亭长降了半级。
曹操为太祖武皇帝，名副其实。没有人有意见。
而汉献帝被封为山阳公，以河内郡山阳邑（今山东巨野县）万户为食邑，允许他在封地内仍奉汉为正朔，建汉宗庙以奉汉祀。
曹操的三个闺女都嫁给了汉献帝，论说曹丕是他的大舅哥，但是汉献帝的闺女又嫁给了曹丕，他又成了曹丕的老丈人。两人就是这么个关系。所以曹丕很客气地给汉献帝说：“天下的好东西，我跟你可以一起享受。”
可是曹丕远没有汉献帝有寿，他只享受了六年就死了。而人家汉献帝又活了十三年，直到234年才寿终正寝。
这都是闲话，咱继续说司马懿。
曹丕登基后，任命司马懿为尚书，不久转督军、御史中丞，封安国乡侯。
曹丕登基后，还是很想有一番作为的。而历史也给了他时间和机遇。
这时候刘备正厉兵秣马，一心要干掉孙权，为关羽报仇。而孙权方面积极备战，不敢松懈。所以曹操去世后的这个空窗期，孙刘双方不但不能去搞曹魏一家伙，还要祈求北方别借机搞他。而孙权更近了一步，还给曹丕写了贺表，等于承认曹魏代汉的合法性，承认自己是曹魏的藩属。
刘备当然不能这么不顾脸面，他立刻在益州称帝，追谥汉献帝为孝愍皇帝，以示自己才是合法的大汉继承人，改年号为章武。
做了皇帝的刘备御驾亲征，夷陵之战爆发。大战的结果大家都知道了。虽然大败的蜀汉伤了元气，但东吴举全国之力打了这一仗，也受到重创。
三家谁也没有力气磕了，江湖上暂时平静下来。
曹丕利用难得的这个机遇，实践了自己的治国理念，政治、经济、文化几个方面都做了一些改革，确实振奋了朝纲。
军事方面，平定了青州、徐州一带的割据势力。还趁机搞了一下蜀汉，招降了其宜都太守孟达，大破刘备义子刘封，收复上庸三郡。
到了黄初三年（222年），缓过气来的孙权不再把儿子送到洛阳当人质，曹丕以此为借口，两国重新开战。
这期间司马懿真正成为了曹丕的荀彧，曹丕御驾亲征前对司马懿说：“我深深地担心后勤和朝内之事，所以将这些大事委托给你。历史上曹参虽多有战功，但是萧何在后方的支持才更为重要。如今你留守后方，使我无西顾之忧，行吗！”
有什么不行的，司马懿留守大本营，征兵、征粮、支援前线，同时，还要安抚百姓，震慑朝堂。事实证明，司马懿干得不错，让曹丕很满意。所以几乎每年都要给他加官进爵。司马懿照例要客气一番，推辞一下。而曹丕则说：“朕夜以继日处理国家大事，没有须臾片刻的休息时间。如今册封你不是加以优荣，而是要你为我分忧。”
司马懿都是怎么做的，史书没有确切的记载。但是我们吃瓜人也明白，这些活不好干，是很劳心费力的，头绪多，琐碎，还看不出成绩。
所以，汉朝开国，萧何功劳第一；明朝开国，李善长功劳第一。所以大家才认为荀彧是三国英雄里最被低估的。
司马懿应该是完成的不错，所以曹丕说：“我向东用兵，你就总理京都的事情；我若在洛阳，你则总理东征的战事。”
这时候蜀汉还在恢复中，暂时没有对曹魏发动战争的能力。所以西线无战事。
可见曹丕对司马懿的信任，也可见这一对君臣关系的和谐、和睦。
只可惜，曹丕命薄，只当了只当了七年皇帝，四十岁，一个政治家刚刚成熟的年龄，就溘然长逝了。
临终，遗命镇军大将军陈群、中军大将军曹真、征东大将军曹休、抚军大将军司马懿受领遗诏，共同辅佐嗣主曹叡。
这一年是黄初七年，226年。曹叡22岁。司马懿则47岁了。
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