一说起和珅，大家可能马上想到《铁齿铜牙纪晓岚》中的那个不学无术，光靠嘴皮子讨乾隆喜欢的小丑。但据史书记载，和珅并不像传闻中那般不堪，相反，他样貌英俊，博学多才，幼读经史子集。乾隆在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中提到和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种文字。
野史说，乾隆宠爱和珅是因为和珅是前世因他而冤死的妃子。据《清宫遗闻》和《清朝野史大观》里都有这样的记载：乾隆还是太子的时候，看到他爹雍正的一个妃子美貌非凡。想和她开玩笑，他走到那妃子的后面用双手捂住了那个她的眼睛。妃子不知怎么回事，条件反射地用梳子往后打。哪像这一幕竟被乾隆的母亲撞见了，说妃子调戏太子，将她赐死。乾隆内心愧疚万分，用朱砂在妃子的颈上处点了一点，说：“我害尔矣，魂而有灵，俟二十年后，其复与吾相聚乎?”
25年后，和珅入宫。初见和珅，乾隆便惊呆了，越看越觉得和珅像25年前因他而冤死的妃子。乾隆问和珅家里可有姐姐或妹妹，和珅答曰：奴才家只有兄弟二人。乾隆失望万分，接着验其项颈，惊奇般地看到他颈上有一红色胎记。而和珅的年龄也与那妃子死去的时间相合，正是25年。乾隆认为和珅就是那冤死的妃子，因愧疚对其宠爱有佳，和珅平步青云。
钮祜禄和珅画像
当然了，这一些野史传闻不足为信，但是乾隆对和珅宠爱有佳却是史实。乾隆给还和珅六岁的儿子赐名丰绅殷德，不久又将自己最宠爱的小女儿和孝公主，许配给丰绅殷德，并于乾隆五十四年结婚。
和珅善说话，很懂得如何与乾隆处理好关系，一生恩宠无比，升官多大50次。不仅如此，他还善于和同朝为官的人打交道，这包括他的“死对头”王杰、刘罗锅，纪晓岚等人。
电视剧中，经常能够看到纪晓岚，刘罗锅等人和和珅斗智斗勇的故事。故事中的纪晓岚英气逼人，而和珅却是个猥琐大-叔。事实上，和珅比纪晓岚小26岁，小刘罗锅30岁，小王杰25岁。29岁的他便进入了军机处。
和珅自己虽然没有中进士，但他琴棋书画样样精通，也可说是才子，他与纪晓岚、王杰、刘罗锅等人一起提拔了一大批青年才俊。
影视作品中，的和珅与纪晓岚、刘罗锅等人一有冲突，输家永远都是和珅。但是据史书记载，纪晓岚只是一个大学士，刘罗锅虽然是军机处大臣，但主要负责的是部务，王杰虽是状元，但也不过是个大学士。这三人都是名义上看起来很风光，但手里并没什么实权，与和珅发生不了正面的激烈冲突，也没法对和珅发难。
当时纪晓岚修《四库全书》，是副总裁级别的人，而和珅则是正总裁级别。大夏天天气热，纪晓岚又要忙着修书累得浑身是汗，和珅见状，建议他把衣服裤子脱了，穿个裤衩就好了，反正皇帝没来。纪晓岚怕热，于是听了他的把衣服裤子脱了，剩裤衩继续修书。和珅见纪晓岚还是浑身冒汗，就让人拿扇子为纪晓岚扇风。很不巧，皇帝来了，见皇帝仪容不庄可是死罪，和珅连忙叫纪晓岚躲进桌底下去，乾隆爷一看纪晓岚不在，问道纪晓岚人呢?和珅答道，他身体不舒服，今天没来。乾隆走后，纪晓岚从桌底来出来，向和珅道谢道，今天要不是你，我就是不被砍头，也会被发配到伊犁。
正因如此，尽管和珅的年龄比起纪晓岚、刘罗锅、王杰都要小很多，但他们都愿为和珅做事。
乾隆年间，缅甸与清政府的关系日益紧张，和珅为保乾隆的十全武功，极力主张与缅甸开张，为此还险些下了牢狱，刘罗锅，纪晓岚虽然与他政见不同，但对他的心胸还是颇为赞赏的。
英使马戛尔尼在离开中国后，在他瞧不上的这个国家里，却唯独给了一个人最高的评价，那就是和珅!“在这个腐*朽，无能的大帝*国中唯有和珅保持了他尊严的身份”，“态度和蔼可亲，对问题的认识尖锐深刻，不愧是一位成熟的政*治家!”
乾隆帝死后不到十天，嘉庆帝便赐死乾隆时期的巨贪，乾隆帝的宠臣和珅，抄没巨额财产，成为嘉庆初年除白莲教起义之外最大政-治-事-件。和珅被捕入狱后，写下了绝命诗：五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。
史学家总是喜欢发挥无穷无尽的想象力，根据和珅的这首绝命诗，说和珅死不瞑目，转世为慈禧，来报复清廷。其实慈禧也是一个被歪曲的政治家，在她掌权之前，列强就已经侵略中国了，第一个不平等条约和她也没有关系，列强尝到了甜头又岂会就此罢手。试想，八国联军也不过数月而已，日本侵略军可呆了八年，慈禧生错了年代，但她依然用她的铁手腕保住大清江山，保住中国。
和珅在乾隆晚年可谓是要风得风要雨得雨，就连名义上的执政者嘉庆帝都不敢说话，但难得的是，和珅竟然没有取嘉庆代之的想法，历史上有许多因权势过大而想着取代旧主的人，像隋文帝，宋太祖都是如此。而和珅，一人之下万人之上，民间传闻他是大清第二个皇帝，但他依然对主子忠心耿耿，这点实在是难得。史书记载，和珅贪污白银十亿两，以至于“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
不过据史学家反复验证，和珅抄家时家产应当只有两千万两白银，且有相当一部分，是他自己经商所得，他是一个商人，精于计算，贪污所得的银两他多拿去投资商业，他尽管贪，但不像传闻那般肆无忌惮，他的许多负面夸大信息，应该是嘉庆帝为政治需要，特意找人散播的。
和珅虽贪，但确是一位十分出色的政治家。只是历代皇帝上台后，都会清理前任皇帝遗留下来的大臣，而和珅又实权在握，嘉庆当然不会放过他。与其说嘉庆帝倒巨贪，倒不如说是权力更迭时，必有人牺牲，而和珅就是其中之一。
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