许多人都看过李保田主演的《王保长》。
在剧中，最深刻的无非就是满脸麻子、梳着中分、留着小胡子、穿着黑马褂的王保长经常伙同当地的流氓以及军痞欺压穷苦百姓，活生生的一个地头蛇形象。那么保长到底是何等官职？
保长是保甲制度的产物，源于战国时代，是为了统治者更好的管理地方。到了民国，保长更是被赋予了地方军政教育大权，可以管理一百多户；如遇战争，保长的工作又变成了为前线缺乏兵员的军队抓壮丁。
所以，一般保长的人选都是地方有震慑力的人，比如地主、恶霸之类的。因此，一些人就会欺诈百姓，为自己捞油水，所以，保长的名声一直都不是很好。
放在今天，保长和现在的村长很类似。都是基层民众自治组织，管理人数不相上下，管理地区也差不多。
但是，二者也有不同的地方，保长被政府授予了地方所有权力，是一个地方的领主。而村长，职能仅限于组织大家讨论开会，宣传上级的政策，实现民众与上级的沟通。所以保长的权力远远大于村长。
第二，选举方式不同，保长是县政府直接任命当地有威望的人士；而村长则是民主选举。
保长，在中国的封建时代，是起了很大作用的。为政府减轻了财政压力，管理地方，并且保长手中有一支武装，可以保一方平安，减轻了匪患。但同时，他们也有负面作用，个别保长利用职权鱼肉百姓，大肆敛财。
总体来说，保长的利还是大于弊的。
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