最近在网上，“扬州瘦马”一词由于无知者的错用，而引起了热议。于是我也来蹭蹭热度。
其实只要搜索一下，大致地就会给出解释：明清之时，先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，从中牟取巨额利润。
在这里，“扬州”是个代称，实际从事此项“事业”的并不止扬州一地，而是在整个富庶的江南地区。因为这里是明清时的经济重心，以盐商为代表的富商生活奢侈，并催生了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
好吧，从以上信息中提取几个关键因素：明清之时，江南富庶之地，年幼的女孩，调习，长成后出卖——《红楼梦》中的香菱，不正好符合这些条件吗？
香菱原名英莲，本是姑苏人氏，被带到金陵出售。起初她是被男仆霍启抱出去看灯时丢失的。让男仆抱着小女孩出去玩耍，这女孩肯定非常年幼，说不定比贾雨村听说的“五岁时被人拐去”还要小一点。以至于引起贾雨村的不解：“却如今才卖呢？”
深谙世情的门子回答了贾雨村的疑问：“这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁时，度其容貌，带至他乡转卖”。听听这解释，是不是与“扬州瘦马”十分契合？
唯一的疑问在于，英莲的这几年是如何过的，有没有接受“调习”。
作品中没有显示，香菱，或者任何一位姑娘或者丫头懂得弹琴歌舞之类的“技艺”。会唱的芳官一进大观园，就受到瞩目，几乎成为明星，显然大观园里原来的女孩子们并不擅长此道。“寿怡红”时喝多了酒，晴雯、袭人等都“唱了一个”，第二天想起来“俱红了脸，用两手握着笑个不住”，可见唱歌或者唱曲，也是难得的消遣，更谈不到专业了。
算来只有贾珍的侍妾有此类技能。在中秋前夜的家宴上，“配凤吹箫，文 （化）鸳唱曲”，有可能接受过专业训练。但是贾珍放荡，他的侍妾来源不明，有可能是像贾赦的嫣红一样，“费了八百两银子”（有的版本作五百两）买的。要知道刘姥姥一家四口一年的生活费不过二十多两银子，身价八百两的女孩，当然不会是蓬门贫女或者小家碧玉，而只能是艳名远播的名妓或者女戏子了。
从这些地方来看，富贵之家要买姬妾，也不一定要以擅歌舞为条件，甚至还会对此暗怀鄙视，因为只有贾赦、贾珍这类比较荒唐的人，才会允许妓戏之流进门。像薛蟠这个呆霸王，过得这样放荡，看中的女人肯定不止香菱一个，但薛姨妈只允许香菱进门，显然不是以歌舞为选择标准的。
不是歌舞，那是什么？是什么样的标准，才能让“四大家族”之类的门第看中？
香菱学诗时，宝玉曾发表过这样的议论：“我们成日叹说可惜他这么个人竟俗了，谁知到底有今日”，不会写诗就是“俗”，看来通文墨也是评判女性的标准之一。
贾府的女孩子大多不通文墨。袭人曾说“我们不识字”，是当着怡红院众丫鬟的面说的，并没有任何人反驳。但是总有例外。抄检大观园里搜出了司棋的情书，这样隐秘的东西，断没有请人代读的道理，所以司棋多半是识字的。另外贾雨村给黛玉教书时，有“两个伴读丫头”，林家也有读书识字的丫头。
富贵人家买丫头、买姬妾，并不以实用为目的。如果女孩子有特殊技能，歌舞也好，诗赋也罢，都能为人贩子换来更多的利益。香菱在跟黛玉学诗之前，已经“常弄一本旧诗偷空儿看一两首”，当然是有一定的基础了。而宝钗并不支持女子识字：“咱们女孩儿家不认得字的倒好”，她不会有意地替香菱启蒙。
那么，香菱的识字启蒙在何时？只能是从五岁被拐，到十二三岁转卖这几年了。
也就是说，人贩子把香菱养在“僻静之所”，不光是打骂，也教她读书识字。“腹有诗书气自华”，这段经历显然对香菱的气质形成有帮助。而人贩子的目的，不过是驯养“扬州瘦马”，以换取更高利润罢了。
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