《中原音韵》是历史上最早的一部曲韵韵书，该书在戏曲史上具有很高的权威性。而在此著作中，将《折桂令》注“双调”。一名《秋风第一枝》，又名《天香引》，又名《蟾宫曲》。曲牌名,用于剧曲、散曲套数和小令。
很多人就有疑问，“折桂”这一词从何由来？为何折桂听起来会给人以收获，吉祥之感。晋武帝泰始年间有个典故：“蟾宫折桂”。据说当时有一位名士是郄诜，他出任雍州刺史，晋武帝召见他，叫郗洗做个自我评价，郄诜说道;"臣鉴贤良对策。为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。意思是说，我啊，是月宫桂树的一段枝条，昆仑神山的一块玉石“
而中国古代每年八月是科举的关键时刻，此时正逢桂花盛开，人们遂以“月中折桂”或"蟾宫折桂"来比喻科举登科和仕途顺风或金榜题名。
唐代科举制度方兴未艾，蟾宫折桂便被比喻考中进士。有传说讲过唐代大诗人白居易考中进士，其堂弟白敏中也考中第三名。因此白居易写诗贺道:“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。"抒发了“月宫折桂"后的喜悦心情。
以上就是折桂一词的由来。
浅析《折桂令》《折桂令》作为曲牌，属于北曲双调。是元曲中属变化较多的曲牌，为北曲双调“新水令”联套里第一支上板的过曲，几乎是这个联套里不可或缺的一支过曲。
也是昆曲里一支用途极广的曲牌，又是京剧、昆曲两界演员，尤其是武戏演员极熟悉的曲牌。
折桂令文词以四字为主，定格应为六、四、四、四、四、四、七、七、四、四，十句十韵四十八个字，但多数曲子在第五句以后酌增四字句。
那为什么都是以四字的为主呢，因为元曲是需要唱出来的。四字句也便于处理音乐节奏。多种四字句节奏交叉使用，则表现出铿锵跌宕的力度。
且折桂令不是固定一个格式，分为正格和三个变格。其中每个格式如下：
正格：双调五十三字，前段六句三平韵，后段五句一叶韵、三平韵。
变格一：双调五十字，前段六句三平韵，后段五句三平韵。
变格二：双调六十三字，前段六句三平韵，后段十句一叶韵、四平韵。
变格三：双调一百字，前段十一句五平韵，后段八句四平韵。
历代《折桂令》曲牌的代表作【元】马致远《折桂令·叹世》
【元】乔吉《折桂令·客窗清明》
【元】张可久《折桂令·西陵送别》
【元】阿鲁威《折桂令·怀古》
【元】贯云石《折桂令·送春》
【元】徐再思《折桂令·春情》
【明】汤式《折桂令·西湖感旧》
【明】盛从周《折桂令·闺情》
【明】陈与郊《折桂令·硖山晚别》
【明】彭泽《折桂令·隐居》
【清】厉鹗《折桂令·述怀》
【清】许光治《折桂令·芭蕉绿上窗纱》
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