“卖麻花面，咧……”
每天早上，二嫫带着一筐做好的麻花面到集市上叫卖。在尘土飞扬的土路上，二嫫扯着嗓子，尖锐刺耳的声音划破了纷闹的集市。粗粝的画面，把二嫫衬托得更加固执。每当有人光临生意，二嫫从来不讨价还价，直愣愣得卖货，几个回合后，一分钱不少地卖出去了。
倒不是二嫫有多会做生意，而是她想攒钱。
攒钱，成了二嫫一生的奋斗目标，说到底是她生命的尊严。从全村风光的村长夫人到家里的顶梁柱，巨大的落差让她决心要挣回曾经的尊严和荣耀。
上世纪90年代，电视机是一个抢手货，在农村能够讨回一家人尊严。从前，自己的丈夫是村长，能够过上前呼后拥的日子。后来，丈夫卸任了，身体也不好，一直说“腰不好”，唯一能够再换回当初的尊严，就是买一台电视机，买一台县长都买不起的电视机。
更加坚定买电视机的信心，还有来自她那不听话的儿子。小孩子嘛，不在意这些，每当隔壁邻居家的孩子喊他看电视，小家伙嗖得一下就跑过去了。于是二嫫一遍遍把儿子从电视跟前揪出来，恨铁不成钢的说，你是猪啊，不长记性，妈不是说了，给你买一台！
为了买得起电视机，二嫫拼尽全力。晚上起来和面，白天再编筐，都拿到集市上去卖。后来听说，卖血也可以挣钱，三头五天跑到医院去卖血。为了让自己多卖血，每次都会先喝点盐汤水，以为这样就能多抽点血。
电影以一种近乎纪实的手法记录着北方农村妇女买电视机的故事，揭露出底层人们为了心中所想的不懈努力，这份努力又透露出二嫫的执着、疯狂、不可理喻，甚至愚昧。然而导演并没有只是盯着二嫫不放，是希望掠过二嫫们的身影，看到活生生的八九十年代的北方乡村的生活，贫瘠的土地，漫天的黄沙，闭塞的生活，落后愚昧的村民，廉价的生命。一切都那么日常，平淡中有坚韧，枯燥中有笑点，愚昧中有机巧，粗粝，却非常有质感。
电影中唯一有温度的部分就是二嫫和隔壁邻居的爱情故事。隔离邻居“瞎子”是暴发户，属于先富起来的那批人，家中有电视，院中有卡车，城里有关系，这是那个时代成功的标志。然而“瞎子”的老婆蛮横不讲理，又生了一个女儿，“瞎子”对此十分不满，反倒钟意二嫫。
每次去县城，“瞎子”都开车带着她，自己挣了钱还请二嫫到高级饭店吃大餐，不仅如此，看到二嫫如此卖命攒钱买电视机，“瞎子”着实心疼不已，通过老板朋友悄悄给二嫫钱。本以为这是一个暖人心的爱情故事，没成想，倔强的二嫫还是亲手把它结束了。
在一次结算工钱的时候，二嫫发现工钱不对劲，于是找“瞎子”质问，得到结果后，二嫫“以其人之身还治其人之道”，也请“瞎子”吃了一顿大餐，并且把钱还给了他，这就是说他们之间两清了。从此之后，二嫫没有再坐“瞎子”的卡车，而是走自己的路。
本以为买电视的理想进了一步，却是这般结果。回到生活原点的二嫫依然卖麻花面、给丈夫熬药、卖血，继续攒钱。故事的重点倒不是说二嫫最后买没买上电视，而是买上电视的结果。
终于，买电视机的钱攒够了，一家人去县城把那台据说县长都买不起的电视机买了回来。家里又恢复了往日的热闹，全村人都来看电视，电视里正在放足球比赛。
村民甲问：这是外国人在打架吗？
村民乙回答：嗯，还是打群架。
一个稍微见过点世面的丙嗤笑他俩：打架？这都不懂，这是在打球。
旁边的丁问：打什么球？
丙回答：这是打篮球呢。
村民们说得越认真，则故事显得越荒诞。此时的二嫫，由于劳累过度，病倒在炕上，依偎在电视机旁边。
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