人之初，性本善，
性相近，习相远。
人出生在这个世界上，最初，本性都是善良的。但是，随着后天成长环境的不同，人开始有了好与坏的区别。
在中国传统文化里，关于人的本性有三种说法：
性善论
《孟子·告子上》：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。”
这里，孟子认为：恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心是人本身具有的天性，因此人的本性是善良的。
性恶论
《荀子·性恶》：“今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴。故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。用此观之，然则人之性恶明矣，其善其伪也。”
在这段文字中，荀子提出人性是恶的，而善则是后天人为的。人自降生时起，就好利、疾恶、好色。放纵这些本性就会带来不良后果。只有通过师法、礼义才能矫正和约束人性，所以古代的圣人“起礼义、制法度”来化导人的性情。
性不善不恶论
同样出自《孟子·告子上》：“性无善无不善也。性可以为善，可以为不善；是故文武兴，则民好善；幽厉兴，则民好暴。”
人本身并无善恶之分，只不过是近朱者赤近墨者黑而已。周文王和周武王时期，人民都向善；而周厉王和周幽王时期，人民则好斗。
在《三字经》中提出的“性相近，习相远”，出自于《论语·阳货篇》中的“性相近也，习相远也。”
这里说的就是人的本性其实是相近的，只不过因为后来环境的不同，而使人慢慢有了分别。所以说，对于人最初的、也是最重要的就是教育。
初生的婴儿，就像是一张白纸。但是这张白纸是有两面的，如果能够精心呵护，正面的白纸便会日渐丰富，而在年月的累积中，这好的一面便会成为人生的主色调。
相反，如果遇到不好的环境，孩子很容易受到污染，便会将白纸的背面拿来胡画。渐渐地，孩子忘记了自己正面的人生，而错将背面当成人生来过，结果可想而知。
其实，人的本性本来就是有两面的。这是我们今人对人性的认知。人最终要往哪里去，一部分决定于环境，而另一部分则由人自己决定。
即使环境恶劣，也有“出淤泥而不染”的人才；而在好的环境中，也会出现像周幽王那样的昏君。
一切由环境造就，但是一切却也由自己选择。我们的教育只能尽量公平，但是最终却也由自己的秉性和努力引导。
不怨天尤人，才是我们中华民族的传统美德。这点，也很重要。
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