文·段宏刚
欧洲历史有四个时代，分别是史前时代、古典时代、中世纪、近现代。
公元前8世纪以前漫长的蛮荒时代，被称作欧洲史前时代。此时的欧洲处在原始社会时期。
古典时代从公元前8世纪古希腊人定居爱琴海为开端，到5世纪中后期西罗马帝国被日耳曼人灭亡为止，前后延续1500多年。此时的西方，处在奴隶制社会阶段。
中世纪从西罗马灭亡为开端，到14世纪文艺复兴开始为终结，前后延续将近1000年。此时，西方处在封建社会时期。
近代以14世纪为起点，是随着文艺复兴、地理大发现、宗教改革等一系列重大事件的发生，作为开始的标志，从此后，西方告别封建社会，步入资本主义社会。
位居欧洲地中海东北部的爱琴海一带，被誉为西方文明的发祥地，这里气候温暖湿润，地理位置得天独厚，拥有湛蓝纯净的海水，蜿蜒曲折的海岸线，星罗棋布的海岛，自然天成的港湾，宛如一个风景如画的水域伊甸园。
古希腊地图
公元前800年左右，古希腊人发现这块风水宝地后，即刻在这里安居下来，投入崇高热情，开始建国立邦，兴家立业，促使一座座富丽堂皇的城市拔地而起，同时，他们推崇尊师重教的理念，发扬开拓进取的精神，大力发展经济贸易和科学文化，建立了以城邦联盟制为主体的古希腊（公元前800年——公元前146年），由此创造了辉煌灿烂的西方古典文明。
跟古希腊人并行的古罗马人，先后建立罗马王政时代（公元前753年——公元前509年），罗马共和国时代（公元前509年——公元前 27年）、罗马帝国时代（公元前27——476年——1453年）三个政权。
其中，罗马帝国时代又分为西罗马帝国（公元前27年——476年）和东罗马帝国（476年——1453年，又名拜占庭帝国，跟中世纪时间跨度吻合）。
由于古希腊文明体系非常先进，很快漂洋过海，得到了古罗马人的认同，古罗马人把古希腊文明忠实地传承下来，在前期继续发扬光大。
然而，从公元5世纪后期开始，也就是西方历史步入东罗马时代，一切都变了。
在476年9月某天，骁勇善战的日耳曼人攻陷罗马城，废除了末代君主罗慕路斯二世，西罗马帝国随即灭亡。
由此，西方古典时代彻底结束，进入到漫长的中世纪。
欧洲中世纪地图
中世纪被史学家看作是西方历史上不堪回首的痛点，因为“神权思想”在此时发展到顶峰，神权思想推崇“君权神授”的宗旨，认为一切众生的权利包括国王或皇帝的权利，都是神明赋予的，众生要对神明无条件服从。教皇被认为是神明的代言人，拥有至高无上的权力，甚至连国王的加冕都要看教皇的脸色，国家长期处在神权与王权的二元统治制度之下。
代表世俗权力的王权，一直被神权压制着，为了争夺最高统治权，双方展开了旷日持久的拉锯战，一直贯穿于整个中世纪。直到中世纪末期，王权才翻身做主。
教皇利用教会控制人们的思想，对不合乎《圣经》的一切东西进行严厉打压，科学思想被严格封锁起来，导致整个社会缺乏应有的创造活力，各行各业的发展停滞不前，甚至呈现出倒退的迹象。因此，中世纪有一个贬义色彩浓厚的别称——黑暗时代。
在这漫长的1000年中，天灾人祸频繁发生，导致人口数量不断减少，生产力水平十分低下，上到国家，下到老百姓，都生活在水深火热中。
人祸源于中世纪的战争相当频繁。
概括起来，战争的主要种类有宗教战争，国家战争，民族战争。
宗教战争以“欧洲十字军”九次东征最具有代表性。为了扩张领土和掠夺财富，信仰上帝的欧洲人跟信仰真主的西亚人，从11世纪末期到13世纪末期，进行了长达两百多年的宗教战争，双方死伤人数不计其数，许多城池和村庄在战火中被毁于一旦，变成不毛之地。
欧洲十字军东征
在中世纪，欧洲大部分国家采取王国制度，由于欧洲民族众多，几乎每个民族都建立了以本民族为主体的王国。面积约为1000平方公里的欧洲大陆，分布着大大小小许多王国，由于狼多肉少，每个王国之间，为了抢占资源，争夺利益，经常大打出手。
著名的“英法百年战争”，堪称国家战争的代表。大不列颠王国与法兰西王国之间为了争夺一亩二分地，不惜耗费116年用武力解决问题，创造了人类历史上最长战争的记录。
民族战争主要体现在一个王国内，不同民族之间的争斗，以英格兰人和苏格兰人之间的恩怨情仇最有代表性。
不论是哪种形式的战争，都是人祸所致，给欧洲带来的灾难和伤害是不言而喻的。
比起人祸，天灾所带来的伤害，有过之而不及，它不但剥夺人的生命，更会摧毁人的精神、意志和人性。
中世纪的欧洲，先后经历了两次大规模的天灾，都跟鼠疫有关，第一次是发生在6世纪的“查士丁尼瘟疫”，第二次则是流行于14世纪的“黑死病”，又名“欧洲中世纪大瘟疫”。
史书记载，这两次瘟疫总共夺走6000多万人的生命，尤以第二次更为严重，对欧洲各国的打击是致命的，欧洲各国艰苦创业、自力更生几百年后，才基本上恢复元气。
西罗马帝国灭亡
第一次瘟疫发生在540年——590年，此时，因为拜占庭帝国皇帝名叫查士丁尼一世（527年——565年），就以皇帝名字来命名这次瘟疫。
毕竟，第一次瘟疫发生的年代过于久远，距今超过1500多年，史书上留下的资料很少，只记载了零星片段。这次瘟疫大约起源于非洲尼罗河中游（今埃塞俄比亚）一带，然后沿着尼罗河传播到埃及亚历山大港，再由埃及港口漂洋过海，传到南欧，最后席卷整个欧洲。
当时帝国面积为360万平方公里，人口超过4000万，疫情延续半个世纪之久，保守估计，在这次瘟疫中，欧洲至少损失了一半人口，对拜占庭帝国造成了致命影响。
史书上记载了一个小插曲。在查士丁尼一世去世不久，帝国军队要出征时，通常能召集到一支人数在2.5——3万人的队伍。但到了7世纪初期，瘟疫彻底结束时，由于人口损失过多，已经很难组织起一支超过1万人的军队，拜占庭帝国只好收回向外扩张的野心。
14世纪发生的“黑死病”，则留下了较多文字记录，来看看它究竟有多么可怕？对欧洲又产生了怎样的影响？
“黑死病”由“鼠疫杆菌”引起，关于它的起源，欧洲学界一致认为，是从西亚的加法城传入欧洲的。把“黑死病”看作是欧洲历史上，乃至人类历史上最为惨重的天灾，并不为过。
上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂！首先疯狂的是意大利。
中世纪的城市街道
1347年9月，秋高气爽，美丽的意大利南部港口城市墨西拿的码头，吞吐着南来北往的船只，呈现出一派繁忙景象，然而，谁也没有想到，致命的鼠疫杆菌被悄悄带进这里。
紧接着，鼠疫悄无声息地沿着水路入侵到意大利北部港口城市热那亚，继而攻破著名水城威尼斯，以及法国东南部著名港口城市马赛。
到1348年3月，瘟疫以强大的攻势迅速抢占了意大利中部文化名城、商业中心佛罗伦萨。因为这里经济繁荣，人口稠密，欧洲不同国籍和民族的人，在这里多有活动，瘟疫似乎找到了用武之地，肆意蔓延起来。
一下子，佛罗伦萨许多人被感染，整座城市陷入了巨大灾难。很快，“黑死病”以佛罗伦萨为中心，用一个月时间占领了意大利全境。整个意大利彻底疯狂了。
之所以被称作“黑死病”，是因为根据患者的病症特点来命名的。
佛罗伦萨医生博卡奇奥这样描述受感染者的症状：最初，感染者腹股沟或腋下的淋巴出现肿块，然后，皮肤因为败血症，会出现青黑色的斑块。只要被感染，几乎所有患者会在3天内死去。
同时，患者还会出现发热、浑身燥热的状况。许多患者忍受不了燥热，往往会跳进冰冷的河水里降温，仍然无济于事。
“黑死病”在折磨佛罗伦萨和意大利的同时，并没有放过欧洲大陆的其它地方。
中世纪城市街道
法国是第二个受害的国家，黑死病以马赛为据点，迅速横扫了整个法兰西。
在来年，黑死病从法国相继越过英吉利海峡和莱茵河，侵占了英国和德国。
之后，黑死病攻势如潮，北欧、东欧相继沦陷。至此，从佛罗伦萨到马赛和巴黎，从巴黎到伦敦和爱丁堡，从爱丁堡到法兰克福和汉堡，从汉堡到斯德哥尔摩再到圣彼得堡，到1352年左右，整个欧洲大陆全部笼罩在黑死病的阴影下，人们被折磨得近乎疯狂了。
14世纪的佛罗伦萨，是欧洲名副其实的文化中心和经济中心，但上帝并没有怜悯这座城市，让它承受了有史以来最严厉的折磨，成为受灾最严重的地方。把此时的佛罗伦萨说成是人间地狱，恰如其分。
1347年之前，整个欧洲大陆约有1亿人口，佛罗伦萨大约有20万人，到1350年，仅仅3年时间，佛罗伦萨只剩下不到2万人口，90%的人命丧黑死病。到1353年瘟疫首次结束时，佛罗伦萨几乎变成为空城，很难看到人影。
实际上，在之后的15——18世纪，“黑死病”在欧洲还爆发了几次，受害者变成了法国、英国、奥地利、俄罗斯等国家，直到18世纪末期，随着医学不断进步，人们才彻底把“黑死病”征服。
作为中世纪“黑死病”的亲历者和幸存者，意大利文艺复兴先驱、伟大诗人和作家薄伽丘在其短篇小说集《十日谈》里，描述了许多关于这次瘟疫的故事。
但丁在创作《神曲》
面对佛罗伦萨的惨状，薄伽丘如此写道：行人在街上走着走着突然倒地而亡；待在家里的人孤独地死去，在尸臭被人闻到前，无人知晓他的存在；每天、每小时有大批尸体被运到城外；奶牛在城里的大街上乱逛，却见不到人的踪影……
面对黑死病的症状，薄伽丘这样描述：染病的男女，最初在鼠蹊部位或胳肢窝下生成一个肿瘤，到后来越长越大，如鸡蛋那样大小。一般人管这瘤叫“疫瘤”，不消多少时候，这死兆般的“疫瘤”就由那两个部分蔓延到人体各部分。这以后，病征又变了，病人的臂部、腿部，以至身体的其他各部分都出现了黑斑或是紫斑，有时候是稀稀疏疏的几大块，有时候又细又密，跟初期的毒瘤一样，都是死亡的预兆。
看到一个个病人无可救药地倒下，薄伽丘说：任你怎样请医服药，这病总是没救的。也许这根本是一种不治之症，也许是由于医师学识浅薄，找不出真正的病源，凡是得了这种病、侥幸治愈的人，真是极少极少，大多数病人都在出现“疫瘤”的三天以内就送了命；而且多半都没有什么发烧或是其他的症状。
薄伽丘多次重申，患上“黑死病”的人十分可怕，如同死亡的象征，健康人只要一跟病人接触，哪怕只是触摸了病人触摸过的东西，或者走近病人跟病人说几句话，都会立马被感染，那情形如同干柴遇到烈火，人根本无法控制。
整座城市完全失控。活着的人，每天看到一幕幕悲惨景象，精神上遭受了极大创伤，于是，大部分人认为佛罗伦萨是被撒旦诅咒的城市，纷纷踏上逃亡之路。
薄伽丘
然而，他们根本无法逃脱“黑死病”的袭击，要么，在逃亡路上死掉了，要么，死在了异国他乡，反倒给异国他乡带去了瘟疫和灾难。
一些心理强大的人，认为自己早晚都会死，就索性拿出自己积蓄疯狂花钱，夜以继日地饮酒作乐，在纸醉金迷中，同样没能逃脱厄运。
上帝对人类残酷到了极点！在一幕幕惨状前，薄伽丘多次这样呐喊，但无济于事。
从1347年到1353年这短短6年间，欧洲整整有4000多万人命丧“黑死病”之下，总人口数量折损一半。黑死病如同冷酷无情的死神，把魔爪伸向了各个阶层，不论是君主诸侯，还是贩夫走卒、布衣平民，一半人没能逃脱这次大灾难。
比起死亡，“黑死病”对人性的扭曲更为厉害，让人性之恶赤裸裸地暴露无遗。
一个家庭里，因为“黑死病”的威胁，会完全丧失亲情，不论是父亲、母亲，还是兄弟姐妹，只要其中有一人患病，家人立马会把他抛弃，让其自生自灭。
只有一些神父或牧师，本着生命平等的原则，冒死去照顾病人，到后来，他们也会被感染，英勇牺牲。
一些贵族患病后，生怕自己一命呜呼，但苦于找不到仆人来照顾，只好慷慨解囊，开出好几倍的工钱来雇人。重赏之下必有勇夫，那些长期生活在底层的穷苦人家，为了可观的工钱，只好拿生命去换钱，不幸的人，到最后依然会人财两空，只不过给死者数量增加了一个数字而已。
彼特拉克
浩劫面前，法纪和圣规完全失去了应有的威严。失去约束后，一些人干起了浑水摸鱼、趁火打劫的勾当，他们随意闯入民宅，进行打砸抢，导致社会秩序更加混乱。
在“黑死病”肆虐之时，是整个欧洲处在最低谷之日。
生命被残酷地剥夺，人性被无情地扭曲，社会秩序被疯狂地破坏。如何进行自我救赎，让整个社会的运转回到正轨上来，避免欧洲遭受灭顶之灾，成为1353年以后，“黑死病”首次结束时，摆在欧洲人面前必须解决的问题。
经过“黑死病”的打击后，欧洲人痛定思痛，凝聚力得到空前增长。再不站起来，整个欧洲就倒下了。在关乎欧洲大陆生死存亡的关头，“黑死病”无疑成为“文艺复兴”发展壮大下去的导火线。
人们冷静下来后，似乎从但丁的《神曲》里看到了曙光，坚定了开展“文艺复兴”的信念。
哪里有压迫哪里就有反抗。
实际上，在“黑死病”压迫欧洲人之前，欧洲人被中世纪的“神权思想”压迫得已经受够了，先知先觉的人，早已厌恶了“神权思想”的虚伪嘴脸。是时候寻找突破口来反弹了。
中世纪掷矛兵
适逢14世纪初期，佛罗伦萨城邦在商贸业和手工业的沐浴下，经济迅速发展起来，催生了一批有思想、有文化、有经济基础的新兴资产阶级，他们希望冲破教会“神权思想”的束缚，高高举起“人文主义精神”，肯定自己才是自己的救世主，而非神的附庸，把体现个人的价值和尊严，勇于在现实生活中追求属于自己的幸福，看作是人生的动力。
然而，此时期教会的权势依然很大，若直接挑战教会的权威，无疑等于以卵击石。于是，资产阶级们打着复兴欧洲古典文化，再创一个媲美古希腊文化盛世的旗号，以“文艺复兴”之名，向虚伪的教会宣战了。
佛罗伦萨伟大诗人但丁（1265年——1321年）无疑是先知先觉者里边的急先锋，是他在1300年创作完《神曲》，向教会和“神权思想”打响了第一枪。
紧接着，佛罗伦萨大诗人彼特拉克（1304年——1374年）用大量十四行诗和抒情诗打响了第二枪，大文豪薄伽丘（1313年——1375年）用《十日谈》打响了第三枪。
三大作家的作品，通过强烈谴责教会的统治，坚决反对中世纪的“蒙昧主义”，表达追求真理的思想，给人们注入了一针强心剂，迅速点燃了文艺复兴的熊熊火焰，导致文艺复兴的浪潮在意大利越来越势不可挡。
之后，通过一名名绘画巨匠的薪火相传，文艺复兴在15世纪终于走向高峰。在文艺复兴走向高峰之际，预示着长达1000年的中世纪的“黑暗时代”在欧洲彻底结束了，从此，欧洲走上了近代文明。
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