马王爷即马神，一般俗称马王爷，全名叫“水草马明王”。道教的神明，全称“灵官马元帅”。有的说他是天上的天驷星，传说长有三只眼，《南游记》称其“三眼华光”，又称“三眼灵光”、“三眼灵曜”。中国多地都有祭祀马王爷的“马神庙”。
传说一：
鲁班“有眼不识泰山”马王爷嘻哈抢珠子变第三只眼。鲁班是春秋时期的能工巧匠，被世人推为木、泥、石、画匠的始祖。他与妹妹鲁姜比赛本领，一夜之间在今河北赵县交河上造成赵州桥。因该桥设计新颖，坚固奇巧，一时轰动四方。鲁班一生谦恭，从不说大话，这时只说了一句“我造的桥坚固耐用，无论多重的荷载都不会出问题。”这引来了远居蓬莱阁的众神仙纷纷前来试探。
张果老与柴王爷携日月四山考验鲁班赵州桥
张果老倒骑毛驴，驴背上驮着一个搭裢过来了，鲁班不以为然；柴王爷手推一辆独轮车过来了，鲁班更是不屑一顾。谁知驴、车刚上桥，桥身就“咯叭”作响，摇摇欲坠。鲁班急身跳到桥下，托着拱腹，桥才平安无事。原来，张果老毛驴驮的搭裢里一边装着太阳，一边装着月亮。柴王爷的独轮车上载着泰、华、恒、衡四座名山。张果老说了声，“桥修得不错，就是眼力差了点。”说罢扬长而去。
鲁班弃眼以明志，马王爷与牛王爷争相抢明珠
鲁班懊悔地说，“有眼无珠，不识泰山，要它何用？”说着就把自己的左眼珠抠出，摔在桥上。谁知这眼珠转眼间变成一颗玲珑剔透的夜明珠，滴溜溜滚落桥下，被迎面而来的马王爷和牛王爷看见。二人争着要这颗珠子。马王爷先行一步拿到手，正在嘻嘻哈哈高兴之时，一看牛王爷来抢，慌张中把珠子按在额头上，成了三只眼。牛王爷迟了一步，没抢到珠子，懊丧至极，脸色阴沉得快要出水。
据说，赵州桥面上至今还留有张果老毛驴的八个蹄印、柴王爷独轮车三尺多长的车辙和鲁班手托拱腹的两个大手印。木匠吊线和枪手射击时闭上左眼，是因为鲁班“有眼不识泰山”，把左眼珠抠掉的缘故，它警示人们什么时候都要谦虚，不能说过头话。三只眼的马王爷成了嘻嘻哈哈、乐天达观人的代名词，如果你不高兴，脸色难看，别人就会比喻你和牛王爷一样。
其实，历史上的赵州桥是隋朝杰出的工匠李春设计建造的。传说毕竟是传说，不是历史。这也是世人对赵州桥巧夺天工的赞许。
传说二：
马王爷廉洁奉公考察民间，玉皇大帝赐眼明察秋毫
马王爷是神话传说中的人物，《南游记》里边说他的名字叫做“三眼华光”，是民间供奉的神灵，在北方“五圣庙”中尊为五神之首。
某年某月某日，玉皇大帝派星日马（也就是马王爷）和娄金狗、奎木狼、虚日鼠下凡，去四方巡察善恶。这四个神东南西北各走一方，没几天，先后返回天庭向玉帝述职。其他三个神所报的均是善人善事，说下界一片歌舞升平景象。只有星日马查访的善恶之事都有，并且有豪强欺负穷人的事。玉帝看了有所怀疑，就派太白金星下界复查。得知娄金狗三神所报不实，他们在下界贪吃受贿，昧着良心说了假话。星日马廉洁奉公，好坏善恶如实奏报。玉帝连声夸他明察秋毫，又赐给他一只竖着长的眼睛。从此，马王爷比以前更加目光如炬人见人怕。于是，民间流传这样一句俗语，“你可知道马王爷，三只眼不是好惹的”。
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