东方朔是西汉大臣、著名的文学家，以聪明多智而著称。
汉武帝即位之初，征召天下士人，东方朔写了三千片竹简的内容上书，这些竹简要两个人才扛得起，武帝花了两个月的时间才读完。在给武帝的自荐书中，东方朔用了许多溢美之词夸奖自己，他说自己能文能武、学富五车，并且“目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生”。武帝看后很感兴趣，就把东方朔召入朝中。
东方朔性格诙谐，言词敏捷，很讨武帝的喜欢，就留他在身边。东方朔则常在武帝面前谈笑取乐，用幽默的方式劝谏武帝的过失。
又有一次，武帝对大臣们说：“《相书》说：‘人的人中如果长一寸，就可以活到一百岁。’朕觉得很对。”
大臣们听后连忙附和，唯独东方朔却哈哈大笑起来。武帝面露不悦，呵斥说：“你为何笑朕，难道朕说的不对吗？”
东方朔摇摇头，说道：“臣不敢笑陛下，臣是在笑彭祖面长。”武帝听后一头雾水，不解地问：“彭祖面长有什么好笑的？”
东方朔说：“传说彭祖活了八百岁，如果按照《相书》的说法，彭祖的人中应该有八寸长，那么他的脸岂不是很长。想到这里，臣怎么还忍得住不笑呢？”
武帝一听，也忍不住大笑起来。
类似的故事有很多，无不表现了东方朔过人的智慧。
武帝虽然很喜欢东方朔，但是始终把他当俳优看待，并不重用。东方朔对此也不以为然，常常做一些滑稽可笑、让人不齿的事情，比如他经常偷盗宫中的酒肉，每年都要更换妻子，甚至在宫殿里随地小便，因此很多人认为他是疯子。
其实武帝并非不知道东方朔的才能，曾说过东方朔若是不行荒唐之事，身边的大臣没有人能比得上他。可是东方朔自己却说：像我这样的人，就是所谓隐居在朝廷中的人。古时候的人隐居在深山之中，而我隐居在世俗之中。宫殿里可以隐居起来，保全自身，何必隐居在深山之中，茅舍里面。
后世对东方朔的评价褒贬不一，有人认为他是一个滑稽的小丑，有人认为他是一个懂得明哲保身的智者。《汉书》评价他“朔虽诙笑，然时观察颜色，直言切谏，上常用之”。
总的来说，东方朔虽未立下青史书名的政治功绩，但是以近侍的身份与武帝君臣相伴多年，对武帝的行为举措做出了一定的影响，功不可没。
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