81式步枪，属于那种有心栽花花不开，无心插柳柳成荫的一把步兵枪械，请记住它仅仅只是一把过渡性质的步兵枪械，因此创下了我步兵枪械研发制造装备最短的纪录。
本打算用来取代丛林作战中由于火力稀薄被对手压着打的56式半自动步枪，以及连发射击时精度极差的56式冲锋枪，不曾想81式步枪却成为一把经典名枪。
之所以说81式步枪，是把过渡性质的步兵枪械，原因就是南疆边境冲突战以后，军方提出研发一把新枪，取代实战表现不佳的56半和56冲。
但有于当时军工已经上马5.8毫米小口径子弹和小口径步枪，考虑到库存的大量7.62毫米步枪弹需要消耗，就将81式步枪的口径定为7.62毫米。
两山轮战时，配发了少量弹匣和56式冲锋枪通用的81式步枪，经残酷的实战考验，参战官兵对81式步枪赞不绝口，认为此枪适合高温高湿恶劣的战场环境，不仅火力猛，关键易操控，且可靠性佳。
打过56式冲锋枪连发和81式自动步枪连发的读者，对此都深有体会，81式步枪的射击精度远在56式冲锋枪之上。
且81式步枪的后坐力极易掌控，单发精度百米卧姿射击，稍加训练点拨之人，几乎都能做到枪枪上靶，所以网络上有人说81式步枪有着M-16步枪的精度，以及AK-47步枪的高可靠性能。
此外，81式步枪名声大振，与其设置有空仓挂机结构有关，解决了56式冲锋枪打到后来不清楚弹匣内尚存几发子弹的难题，战时能及时提醒射手得换弹匣了。
81式在军中的服役时间并不长，自97年驻港部队换装95式步枪开始，野战军现已全部退役81式步枪，现在，此枪仅装备武警部队以及边防部队，包括预备役和民兵。
当然，以当下军迷的眼光来看，81式步枪明显枪重了，外观形状也未能摆脱AK-47步枪的风格，主要是和研发年代有关，新材料、新技术、新工艺等运用较少，且无战术导轨等，导致枪械的拓展功能差。
但81式依然是当年老兵的最爱，钟情81式步枪的老兵大有人在，许多老兵确实存在有81情节，并以此生曾与81式步枪为伍而感到自豪，在老兵中，81式步枪的口碑非常好。
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