全球变暖潜势表示这些气体在不同时间内在大气中保持综合影响及其吸收外逸 热红外辐射的相对作用。《 京都议定书》正是基于100年以上的时间跨度内脉动排放的全球变暖潜势。
GWP是一种物质产生 温室效应的一个指数。GWP是在100年的时间框架内，各种温室气体的温室效应对应于相同效应的二氧化碳的质量。二氧化碳被作为参照气体，是因为其对全球变暖的影响最大。
指温室气体影响全球气候变暖的能力，以二氧化碳为基准，1单位二氧化碳使地球变暖能力为1，其他气体均以其相对数值来表示。全球变暖潜力值会随着时间改变，政府间气候变化专门委员会（IPCC）提议用100年的全球变暖潜力作为对照标准。
