关汉卿的《窦娥冤》是一部著名悲剧，展示了下层人民任人宰割，有苦无处诉的悲惨处境，控诉了贪官草菅人命的黑暗现实，这部戏剧来源于班固《汉书于定国传》，其主人公的原型为周青。
在西汉昭帝时期,山东的郯县有一农妇叫周青,丈夫早世,她对生病的婆婆十分孝顺,喂饭洗衣,照顾得十分周到,从不言改嫁二字。婆婆感涕不忍,为不拖累儿媳，上吊自杀。婆婆的女儿就咬定是这媳妇为了摆脱自己而谋害的,把周青告到了官府,县吏不听她的辩解,用严刑逼供,最后屈打成招。
郡曹府,郡决曹的一个叫于公的人,觉得此案不通情理,与此相争。而太守不言听坚持原判,酿成冤狱。在临刑之时,周青力辩无效,只好对天发愿,“如果是冤枉，叫我死后此地大旱三年。”
周青死后,郯县一带果然大旱了三年,新任的太守到任,对旱灾愁得百无聊赖。于公向新任太守说明原委,太守重审此案,弄清真相,给孝妇周青平反昭雪,当天就天降甘霖,旱情立减,一时传为佳话。
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