地铁作为交通工具，已经有150多年的历史了。
世界上第一条地铁诞生于英国，1843年设计，1853年开始建造，1863年才正式运营。这条地铁长6公里。
第一条地铁线路采用了“挖—盖”的工序来建造，即挖掘一条深沟，然后封盖其上面。此后各地纷纷效仿建造。1890年才使用真正的“管状”铁道，用液压冲头推进的钢箍钻通泥土建造。
我国的地铁事业起步较晚，第一条地铁始建于1961年，1969年修建完成，其线路沿长安街与北京城墙南缘自西向东贯穿北京市区，全长23.6公里，设17座车站和一座车辆段。
虽然中国的地铁起步较晚，但是经过50年的飞速发展，中国轨道交通不管是从技术上还是里程上，都已经处于世界领先的位置。截至2017年1月，中国地铁总里程为4238公里。
据统计，世界城市地铁长度排名中：上海北京霸占前两位，伦敦位居第三。前30名中，中国就占据了9席，其中大陆7个，剩下两个分别为香港和台湾。再加上中国先进的高铁技术，中国用50年时间，赶超了世界上发达国家100多年才走完的路，中国的轨道交通已经领先于全世界！
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