在古代，“娘子”一词，可谓是用途广泛，主要用作女子的称谓。比如称呼自己的妻子，亦可称娘子；称呼别人的妻子，亦可称娘子；宫嫔、宫妃亦可称娘子；奴婢称呼女主人也可叫做娘子。
到了唐宋时期，随着这种称呼的渐渐流行，女子仿佛就和这个“娘”字结下了不解之缘，人们开始称呼接生婆为“老娘”，称巫婆为“师娘”，称妓女为“花娘”，称男女关系不清的女人为“夫娘”，称呼一般妇女“娘们”，未出阁的年轻少女也被称之为小娘子。
之所以称呼未出阁的年轻漂亮女子为小娘子，其实这里还有一个典故，这个典故来自于宋代著名女医--张小娘子。说到张小娘子，那可谓是当今美容外科的鼻祖。她医术精湛，被誉为古代四大女医之一，主要擅长治愈患疮疡痈肿的病人。
张小娘子年轻时，曾有一位白发苍苍的老者来到她家门前，说要讨一杯水喝，张小娘子非常热情的为这位老人沏茶，而且以饭菜招待。未曾想，这位老人是一个游历四方的郎中。老人见张小娘子勤快善良，就把自己密不外传的《痈疽异方》，赠送给了张小娘子。张小娘子经过不断的学习实践，终于成了一位精通外科的女医生。凡是疮疡痈肿的病人前来求医，经她诊治，无一不见奇效。—时间张小娘子名声大噪。
宋仁宗得知民间张小娘子的医术高明后，于是就把张小娘子招入了皇宫当中做医婆， 主要负责为后宫嫔妃调制养颜秘方。经过一段时间的调养，这些后宫嫔妃们个个变得貌美如花，肤如凝脂，白皙嫩滑。其实张小娘子本名不叫小娘子，是宋仁宗龙颜大悦赐名为小娘子。宋仁宗赐名寓意着张小娘子的医术高明，能让女子返老还童，永葆青春美貌之意。所以小娘子这个称呼在宋朝也就成了对未婚女子的一种美称和爱称
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