“在太岁头上动土”常用来比喻触犯了有权势的或凶恶难缠的人，意即胆大妄为。这里的“太岁”是比喻有权势的或凶暴的人，如关汉卿的戏曲《望江亭》第二折就唱道：“花花太岁为第一，浪子丧门无对，普天无处不闻名，则我是权豪势宦杨衙内！”其嚣张气焰可想而知。
有权有势的人被称作“太岁”，是由于“太岁”本是神明，呼应着天上的岁星，也就是木星。太岁神常以头戴紫金冠，一身戎装，手执方天画戟的凶神形象出现，是司管人间一年吉凶祸福的岁君，因此有“太岁为百神之统，俗谓之中天子”，“太岁摄兵权，人生死”，“逢太岁之年，无喜必有祸”等许多说法。
自汉代开始，我国就有“太岁头上不能动土”的观念。意思是在太岁神所在的方位和与之相反的方位，均不可兴造、迁徙、嫁娶、远行，犯者必凶。这种说法传到后世，则越来越繁琐和严格，体现了古人对于神道的敬畏和未知事物的恐惧，是一种文化忌讳。
当然，有人并不同意将太岁等同于岁星或岁神，他们认为太岁指的是地下的一种菌类。在古代书籍中，还真有因触动地下的“太岁”而惹起灾祸的例子。
唐代《酉阳杂俎》一书就记载：有个叫王丰的人“于太岁头上掘坑，见一肉块，大如牛，蠕蠕而动，遂填，其肉随填而长。丰惧，弃之。经宿，长塞于庭。丰兄弟奴婢数日内悉暴卒，唯一女存焉”。
不过后人则显然对太岁有了更科学的认识，明代李时珍所著的《本草纲目》中将“太岁”归为“肉芫”，并认为长期食用，可以轻身不老，延年益寿。
今人认为“太岁”是非常稀有的介于原生物与真菌之间的黏细菌复合体，生活于土壤中，生命力极强。这倒是更好地解释了为什么太岁“头上”不能动土。
（作者：杨庆茹）
（摘自《旧闻新读》）
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