在上古时代，深山老林中住着一头凶猛异常的野兽。人们叫它“年兽”。
年兽既凶猛又嗜睡。它一睡就是三百六十五天。饥肠辘辘的它一觉醒来，就窜出深山密林，到山下村子里找东西吃。人味是他的最爱。
这一天，又到年兽饿醒的时侯了。山下村子里的人们急急忙忙拖家带口的往远去逃去。这时村里来了一位白头发白眼眉白胡子的老人。老人看到眼前的情况，就问一位年青人，你们村子的人怎么都往外跑呀？这年青人名叫阿宝。他把人们为躺避年兽的事告诉给了老人。老人说，只要你们按我说的去做，就不用怕年兽啦。可村人们不相信一个老人能把年兽打跑。还是急急忙忙地往别处逃去。只有阿宝一个人（阿宝的爸爸妈妈和妹妹都被年给吃了）将信将疑地留了下来。阿宝按老人所说的，把两张长条状似红纸的东西贴在大门两旁，又在院子里点燃了许多竹子，还在屋子里点燃了两根红色蜡烛。
夜幕降临。年兽如期而至。它看到村子里家家大门紧闭，毫无人气味。年兽很生气，撞开一家家的大门，还是找不到吃的。这时从远外飘过来香香的人的气味。年兽循味找来。可刚到阿宝家大门前，就看到大门两旁红红的东西，晃得它头晕晕的。年兽摇了摇头，强自镇定。睁开大眼，又往大门里看去，只见两个大大的红红的眼睛还一眨一眨地盯着它。院子里还传来辟哩叭啦的响声。这时侯的年兽把两根燃烧的蜡烛误认为是更大更凶的猛兽的两个大眼睛，把屋门当浅了猛兽的大嘴，把院子里噼里啪啦响的燃烧的竹子声音，当成了猛兽要发啤气的声音。年兽想呀，这更大更凶的猛兽，一定会把自己吃掉的，赶紧跑吧。年兽调头就跑。跑向他沉睡365天的深山寄林中。
第二天，村人们陆续回来了。看到阿宝和老人都好好的活着，他们都感到很纳闷儿。就问阿宝这是怎么回事？阿宝把老人让他怎么做的说了一遍。人们想要好好感谢这白眉白胡子老人。可转眼这老人就化做一缕青风，飘然离去。
此后，每到年兽要醒的这一天，人们就在大门上贴上红纸，在院子里点燃青竹，在屋子里点燃蜡烛。但人们又不敢睡觉，就一家人一整夜不睡，聚在一起准备着。年兽终于没敢再来。第二天，人们奔走相庆，互送祝福。 久而久之，就形成了人们在除夕夜灯火通明守岁，大年初一互相拜年送祝福的习俗。
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