中国上古神话传说之一，创世女神女娲化生万物 ，每天至少能创造出七十样东西 ，开世造物，因此被称为大地之母 。她是古老相传的大母神。
相传女娲以泥土仿照自己抟土造人，创造并构建人类社会;又替人类立下了婚姻制度，使青年两性相互婚配，繁衍后代，因此也被传为主职姻缘与情爱的皋禖古神。
女娲是中华民族的母亲，华夏民族人文先始，福佑社稷之正神 。她慈祥地创造了生命，又勇敢地照顾生灵免受天灾，是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始母神 。
神话渊源
背景来由
女娲神话的第一批古书籍记载例如先秦时期的《山海经》和《楚辞》(虽然《说文解字》记载西周末年的周宣王太史籀所作著作中有娲字，但已亡佚，仅作传言)。尽管二书中的记载还比较模糊朦胧，但今人多肯定其以造人为职能的始母神神格意向。袁珂先生就将《楚辞·天问》中的"女娲有体，孰能匠之"理解为"女娲作成了别人的身体，她的身体又是谁作成的"。丁山先生则更为明确地认为这两句话说明:"(至少)在战国时代中国人固已盛传女娲造人的故事了。"
至于《山海经·大荒西经》中:"有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处"的记载，袁珂则以晋人郭璞注为解:"或作女娲之腹。"又云:"女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其腹化为此神。"并以汉人许慎和刘安的话作为参证 。丁山也认为这"显然又是孕毓人类的寓言" 。尽管如此，这些记载当中仍然没有明面提出女娲造人的说法。
除了造人之外，先秦典籍中女娲为乐器始神(发明瑟、笙簧、埙等)的记载也应该是女娲造物神的重要组成部分，但这似乎尚未引起学者们的足够注意，尤其是它在移位到文学中的浪漫题材，更是缺少关注。《礼记》与《帝王世纪》、应劭《世本·作篇》作"女娲作笙簧"，可见孔疏不误。这短短五个字的记载却成为后代文学家驰骋才华的平台。
古籍中最早明面提出女娲造人故事的是《风俗通义》，这则故事虽然正面描写了女娲造人的事迹，显示出女娲始祖母神格的地位，但毫无疑问，其中已经烙上人类社会变迁的影子。"抟黄土作人"被认为是人类文化史上制陶技术的发明在神话中的投影，而所造人类产生富贵贫贱之分则是人类进入等级社会的反映。这说明，神话一旦离开了它自身的生长土壤，它的形态就要随着新的生长土地而呈现出新的姿态。
同时，女娲还是人类得以延续的婚姻之神。《风俗通》云:"女娲祷祠神，祈而为女媒。因置昏姻。"罗泌认为:"以其载媒，是以后世有国，是祀为皋禖之神，因典祠焉。"这应该是人类进入婚姻制度之后所赋予女娲造婚神话的痕迹。
典籍记载
《风俗通》(应劭著)中有关女娲的两则短文:
1、民间传说，天地开辟之初，大地上并没有人类，是女娲把黄土捏成团造了人。她干得又忙又累，竭尽全力干还赶不上供应。于是她就拿了绳子把它投入泥浆中，举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，就变成了一个个人。后人说，富贵的人是女娲亲手抟黄土造的，而贫贱的人只是女娲用绳沾泥浆，把泥浆洒落在地上变成的。
2、女娲在神祠里祷告，祈求上苍任命她做女媒。于是女娲就安排两性婚配。
其它传说的来源典籍:
《太平御览》:女娲在造人之前，于正月初一创造出鸡，初二创造狗，初三创造猪，初四创造羊，初五创造牛，初六创造马，初七这一天，女娲用黄土和水，仿照自己的样子造出了一个个小泥人，她造了一批又一批，觉得太慢，于是用一根藤条，沾满泥浆，挥舞起来，一点一点的泥浆洒在地上，都变成了人。为了让人类永远的流传下去，她创造了嫁娶之礼，自己充当媒人，让人们懂得"造人"的方法，凭自己的力量传宗接代。
这些传说是由于当时受到母系社会的影响，从而来编造这么一个英雌，体现出了当时的母系社会给人类带来了极大的影响。女娲造人的神话，反映出早期人类社会的生活状况。众所周知，人类历史上存在母系氏族社会时期，当时妇女在生产和生活中居于重要地位，子女只认自己的母亲，无父无夫的国度。女娲造人的神话正是含有母系社会的影子。
《淮南子·说林训》提出了女娲与诸神共同造人之说，当女娲造人之际，诸神一起来襄助她:黄帝造出女男性别，上骈造出耳朵眼睛，桑林造出胳膊手掌，女娲所以能多般转变 创造化育。"汉末学者高诱注解:"黄帝，是古代的天神，在开始造人的时候，造出性别;上骈、桑林，都是神的名讳;女娲，是天下共主的王者。多般转变创造化育，这里说创造化育(人类)的社会进化大业并非只是一个人的功劳。"
后续时代提出另一种传说，女娲是与伏羲为兄妹繁衍人类 ，《独异志》卷下:从前宇宙初开时，天地之间只有女娲兄妹二人，在昆仑山下，而天下未有别的人民。相议想为夫妻，又自觉羞耻。兄即与妹上昆仑山，咒曰:"天若同意我兄妹二人为夫妻，请将天上的云都合起来一团，要不就把云散了吧。"于是天上的云立即合起来，兄妹俩就成了夫妻 。中华民族都是俩人的子孙后代。
这些传说则是反映母系社会过渡父系社会，男性权力的增大与对社会的掌控，越来越多的人不能接受人类的造物主与至高神为女性的说法，即女神中心神话向男神中心神话转换，最后以男神权力取代女神为终结。女娲造人的降格，随着父系社会对女神的削弱，不一产生了黄帝、伏羲、盘古等，与女娲共同造人或繁衍人类或取而代之。
东西神话
创世梦中惊醒后，女娲开始造人。
说不清那是早晨还是黄昏。天边血红的云彩里，有一个光芒四射的太阳，如同流动的金球包在荒古的熔岩中；另一边是月亮，生铁般又白又冷。二者之间，是忽明忽灭的星星，和来历不明的浮云。
女娲却并不理会谁在下去，谁正上来。
女娲是一只大青蛙。
不对吧？女娲不是蛇吗？在《山海经》，在画像石，女娲和伏羲一样，都是“人首蛇身”。而且他们的蛇尾还缠绕在一起，分明是准备传宗接代的意思。
表面上看，这没有错，因为蛇可以变成龙，蛙就不行。如果女娲是蛙，“龙的传人”岂非成了“蛙的传人”？
女娲怎么会是蛙？又怎么可能是蛙？
因为她原本是蛙。
变成蛇，是有人暗地里做了手脚。时间，不晚于汉。
娲，今人读“蛙”，古人读“呱”，正是青蛙的声音。可见娲就是蛙，女娲就是女蛙，只不过是伟大的、神圣的、创造生命的蛙。这样的神蛙或圣蛙，当然不能写成青蛙的“蛙”，必须特别创造一个字，专门用在她身上。尽管我们还没有发现这个字的甲骨文或金文，但在南太平洋巴布亚新几内亚的蛙人图上，却可以依稀看见她当年的风采。
这，又哪有一丁点蛇的影子？
相反，女娲是蛙，却像古埃及的荷鲁斯是鹰一样无可怀疑。更何况，是蛙才可能造人。龙和蛇，都不会。
但，女娲造人，跟上帝不同。
上帝造人是一次性的。在创造世界的最后一天，上帝先用泥土造了亚当，又用亚当的肋骨造了夏娃，然后把他们安顿在伊甸园，就完成了所有的工作。之后，是休息。哪怕他俩不听告诫，被蛇诱惑，偷吃禁果，犯下原罪，也不管。
显然，上帝造人很轻松，甚至有点漫不经心。
女娲就辛苦得多。她先是用黄土和泥，把人不分男女地单个捏出来。后来实在不堪重负，才扯下一根藤条沾上泥浆甩。但即便如此批量生产，也不得休息。她还要向神申请媒人的职位，以便帮人谈婚论嫁。甚至光荣退休以后，还得重新出山拯救苦难。某年，她的子孙中一个名叫共工的家伙闹情绪，一头撞断了擎天柱不周山，结果天崩地裂，水深火热。女娲只好挺身而出，烟熏火燎地炼石补天，奋不顾身地断鳌足为柱，这才让世界恢复正常，让人类重归安宁。
奇怪！女娲为什么要忙个不停，又一管到底呢？
很简单，女娲不是造物主，不是创世神。创世神只需要揭开序幕，造出一男一女，就可以不闻不问，一切皆由被创造者好自为之，或咎由自取。可惜女娲不是。除了人，天地万物都不与她相干，就连做媒也要别的神批准。难怪《楚辞·天问》会质疑：女娲有身体，她是谁造的？
问得好！因为这其实是在问——
世界是谁创造的？
谁才是终极创造者？
抱歉，无可奉告，因为我们没有创世神。盘古，只是分开了原本就有的天地；混沌，则是被开窍的。他们都不是创造者。真正的创造者是“道”，或者“易”。道，倒是跟上帝一样无象无形，但可惜没动手，也不是神。《周易》的“易”，就更没有“神格”。
也就是说，终极创造者缺位。
没有终极创造者，或者终极者没有神格，是中华文明的一大特点。它对三千七百年命运和选择的深刻影响，以及成败得失是一个必须慢慢道来的话题。现在能肯定的是：在世界神话的谱系里，女娲不是第一个神，甚至不是第一个女人。
第一个女人是谁？
夏娃。
上帝敲了回车键
公元1650年，也就是大清朝摄政王多尔衮去世那年，有一位名叫阿歇尔的爱尔兰大主教经过精心研究和精密计算，向世人宣布了上帝创造世界的时间——耶稣诞生前4004年。如果你有兴趣，他还会乐意告诉你，具体日子是1月28日，星期五；或者10月23日，星期天，上午九点。
造人故事
抟土造人
天地开辟以后，天上有了太阳、月亮和星星，地上有了山川草木，甚至有了鸟兽虫鱼了，可是单单没有人类。这世间，无论怎样说，总不免显得有些荒凉寂寞。
不知道什么时候，出现了一个神通广大的女神，叫做女娲。据说，她一天当中能够变化七十次。有一天，大神女娲行走在这片莽莽榛榛的原野上，看看周围的景象，感到非常孤独。她觉得在这天地之间，应该添一点什么东西进去，让它生气蓬勃起来才好。
添一点什么东西进去呢?
走啊走啊，她走得有些疲倦了，偶然在一个池子旁边蹲下来。澄澈的池水照见了她的面容和身影;她笑，池水里的影子也向着她笑;她假装生气，池水里的影子也向着她生气。她忽然灵机一动:"虽然，世间各种各样的生物都有了，可单单没有像自己一样的生物，那为什么不创造一种像自己一样的生物加入到世间呢?"
想着，她就顺手从池边掘起一团黄泥，掺和了水，在手里揉团着，揉团着，揉团成了第一个娃娃模样的小东西。
她把这个小东西放到地面上。说也奇怪，这个泥捏的小家伙，刚一接触地面，就活了起来，并且开口就喊:
"妈妈!"
接着一阵兴高采烈的跳跃和欢呼，表示他获得生命的欢乐。
女娲看着她亲手创造的这个聪明美丽的生物，又听见"妈妈"的喊声，不由得满心欢喜，眉开眼笑。
她给她心爱的孩子取了一个名字，叫做"人"。
人的身体虽然小，但据说因为是神创造的，相貌和举动也有些像神，和飞的鸟、爬的兽都不同。这样，看起来似乎有一种管理宇宙的非凡的气概。
女娲对于她的作品，感到很满意。于是，她又继续动手做她的工作，她用黄泥做了许多能说会走的可爱的小人儿。这些小人儿在她的周围跳跃欢呼，使她精神女娲造人(想象图四)上有说不出的高兴和安慰。从此，她再也不感到孤独、寂寞了。
她工作着，工作着，一直工作到晚霞布满天空，星星和月亮射出幽光。夜深了，她只把头枕在山崖上，略睡一睡，第二天，天刚微明，她又赶紧起来继续工作。
她一心要让这些灵敏的小生物布满大地。但是，大地毕竟太大了，她工作了许久，还没有达到她的意愿，而她本人已经疲倦不堪了。
最后，她想出了一个绝妙的创造人类的方法。她从崖壁上拉下一条枯藤，伸入一个泥潭里，搅成了浑黄的泥浆，向地面这么一挥洒，泥点溅落的地方，就出现了许多小小的叫着跳着的人儿，和先前用黄泥捏成的小人儿，模样一般无二。"妈妈""妈妈"的喊声，震响在周围。
用这种方法来进行工作，果然简单省事。藤条一挥，就有好些活人出现，不久，大地上就布满了人类的踪迹。
大地上虽然有了人类，女娲的工作却并没有终止。她又考虑着:人是要死亡的，死亡了一批再创造一批吗?这未免太麻烦了。怎样才能使他们继续生存下去呢?这可是一个难题。
后来她终于想出了一个办法，就是把那些小人儿分为男女，让男人和女人配合起来，叫他们自己去创造后代。这样，人类就世世代代绵延下来，并且一天比一天加多了。
不同之处
三生石传说:
相传女娲在补天之后，开始用泥造人，每造一人，取一粒沙作计，终而成一硕石，女娲将其立于西天灵河畔。此石因其始于天地初开，受日月精华，灵性渐通。不知过了几载春秋，只听天际一声巨响，一石直插宵，顶于天洞，似有破天而出之意。女娲放眼望去，大惊失色，只见此吸收日月精华以后，头重脚轻，直立不倒，大可顶天，长相奇幻，竟生出两条神纹，将石隔成三段，纵有吞噬天、地、人三界之意。女娲急施魄灵符，将石封住，心想自造人后，独缺姻缘轮回神位，便封它为三生石，赐它法力三生决，将其三段命名为前世、今生、来世，并在其身添上一笔姻缘线，从今生一直延续到来世。为了更好的约束其邪性，女娲思虑再三，最终将其放于鬼门关忘川河边，掌管三世姻缘轮回。当此石直立后，神力大照天下，跪求姻缘轮回者更是络绎不绝。
神话解读
原意
《风俗通》有关"女娲造人"的记载，故事的基础上富有人性化的演绎与扩充，使得这个古老的神话传说充满生活气息，焕发出瑰丽的色彩。
马克思在谈到希腊艺术时曾指出:"任何神话都是用想像和借助想像以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化……"，由此可知，神话带有浓厚的幻想色彩。
《太平御览》、《神话故事新编》等详细叙述了女娲造人的具体过程，表现了原始先民对人类自身来源的好奇、追索，以及在当时社会生活条件下所做出的极富想像力的解释。
故事清新、质朴，洋溢着一种天真的新鲜感。女娲完全是在一种极自然的、无意识的状态下萌发了造人的念头。传说中女娲在天地之间非常孤独，看到自己的影子时就想创造一种像自己一样的生物来增添生气排解寂寞。这种想法非常孩子气，带有原始洪荒时代的稚拙与朴素，通过字里行间，仿佛看到女娲本身就是一个活泼、充满活力与创造力的孩子，并非一个高贵冷漠的神邸。
人来到这个世间是重点描写的过程:女娲揉团黄土造成第一个小人儿，这个"人"一落下地就具有了生命，开口叫她"妈妈";女娲不知疲倦地造人，为了加快速度，她就藤蔓一挥;为了解决人类延续的问题，女娲"把那些小人儿分为女人和男人，让青年两性配合起来叫人们自己去创造后代"……"女娲造人"如同一条不断流淌的溪泉，一路唱着欢歌不断前进，使后人读来仿佛置身于那个生命初创的原始世界中，感受着人类诞生后的欢欣与愉悦。
探究
《风俗通》里的有关文字非常简略，后人进一步就女娲为什么要造人，怎样造人，怎样造更多的人，怎样让人类自己繁衍生息，作了丰富的想像。想象是大胆的，也是真实度较高，情节较合情合理的。
女娲是神，具有非凡的能力，她造人的手段、方法体现了"神"的威力，而在细节的处理上，后世文人又赋予了她人的心理，人的情感，人的生活体验，从而使想像内容既显"神威"，又合人情事理。
广阔的天地，莽莽榛榛的原野，死寂的气氛，使神通广大的女神，感到了寂寞孤独，造人的愿望就显得自然而真实;水中映出的或"喜"或"生气"的面容，诱发了她的"灵机"，想像巧妙而富于人类经验;"妈妈"的呼喊，使死寂的天地间获得了生机，更充满了人间的温情爱意，以及天伦之乐。"人"的产生，使女娲得到做母亲的自豪和欣慰;晚霞里，星光下。女娲的忙碌疲倦，正显露出一位母亲勤劳、聪慧、伟大的身影。这正是这篇神话真实感人的地方。
发展纪念
造人节日
农历正月初七，又称为"人日"，传说女娲初创世，在造出了鸡狗猪牛马等动物后，于第七天造出了人，所以这一天是人类的生日。
自秦汉以来，传统的看法是正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。
人日的来历与传说中女娲每日造一生物的故事有关。据《北史·魏收传》，晋朝议郎董勋《答问礼俗》云:"正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。"还有补充的说法，初八是谷日，初九是天日，初十是地日。
汉，魏以后，人日逐渐从单一的占卜活动，发展成为包括庆祝、祭祀等活动内容的节日。到了唐代，民间仍相当重视人日节。高适的《人日寄杜二拾遗》诗中就有"今年人日空相忆，明年人日知何处"的感怀之句。它证明唐代的人日节，已不仅仅专用作祈祥祝安，又衍添了一层思亲念友的气氛。时至今日，也有在外的游子在年前回家，过了人日节才能远走他方。人日节这天不出远门，不走亲串友，在家团聚。人日节下午一般吃长面，也叫拉魂面。意即过年时人都走东串西，心都野了，人日一过该准备春耕生产了。故而吃拉魂面，把心收回来，准备春耕生产。
古代人日有戴"人胜"的习俗，人胜是一种头饰，又叫彩胜、华胜，从晋朝开始有剪彩为花、剪彩为人，或镂金箔为人来贴屏风，也戴在头发上。此外还有登高赋诗的习俗。唐代之后，更重视这个节日。每至人日，皇帝赐群臣彩缕人胜，又登高大宴群臣。如果正月初七天气晴朗，则主一年人口平安，出入顺利。
女娲祭典
传说农历三月十八日是女娲的生日，因此，每年农历三月初一至十八日，来自晋、冀、鲁、豫四省的人们都要前来朝拜女娲，由此形成影响深远的娲皇宫庙会，至今已有千余年的历史。祭拜活动以颂扬人类始祖女娲抟土造人、炼石补天、断鳌足、立四极、治洪水、通婚姻、作笙簧等功德为主，主要内容包括民祭、公祭、朝拜等。女娲传说及与其有关的婚嫁、生育、人生礼仪、岁时节庆等民俗事象构成了奇特的民间文化现象。
"女娲祭典"系全国五大祭祖大典之一，于2006年被列为首批国家级民俗类"非物质文化遗产"。
雕像纪念
河南省周口市西华县有女娲补天雕塑一尊。造形为女娲补天，双手举起五彩石，抬头上扬，双目凝视天上，意为女娲补天。
甘肃省天水市七里敦三角花园处有现代女娲雕塑一尊。造形为女娲补天，底座四周环绕人类幼儿，意为女娲造人(详图可见谷歌地球甘肃省天水市七里敦三角花园处)。
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