尽管这些术语有时可以互换使用，而共产主义和社会主义是相关的概念，但这两个系统在关键方面是不同的。然而，共产主义和社会主义都是为了应对工业革命而产生的，在工业革命期间，资本主义工厂所有者通过剥削工人而变得极其富裕。
在工业时期早期，工人们在极其困难和不安全的条件下辛苦劳作。他们可能每天工作12或14小时，每周工作6天，没有用餐时间。工人包括年仅六岁的孩子，他们的价值很高，因为他们的小手和灵巧的手指可以进入机器内进行修复或清除堵塞。工厂通常光线不足，没有通风系统，危险或设计不良的机械设备经常致残或杀死工人。
共产主义基本理论
为了应对资本主义内部的这些可怕条件，德国理论家卡尔·马克思（1818-1883）和弗里德里希·恩格斯（1820-1895）创造了另类经济和政治体系，即共产主义。马克思和恩格斯在他们的着作“英格兰工人阶级的条件”，“ 共产党宣言”和“ 资本论”中谴责资本主义制度中工人的滥用，并提出了一个乌托邦的替代方案。
在共产主义下，“生产资料” - 工厂，土地等 - 都不属于个人所有。相反，政府控制着生产资料，所有人都在一起工作。所产生的财富是根据人们的需求在人民中分享的，而不是他们对工作的贡献。理论上，结果是一个无阶级的社会，一切都是公共的，而不是私人的财产。
为了实现这个共产主义工人的天堂，必须通过暴力革命摧毁资本主义制度。马克思和恩格斯认为，工业工人（“无产阶级”）会在世界各地兴起并推翻中产阶级（“资产阶级”）。一旦共产主义制度建立起来，即使政府也不再需要政府，因为每个人都为了共同利益而共同努力。
社会主义
社会主义理论虽然在许多方面与共产主义相似，但却不那么极端和灵活。例如，虽然政府对生产资料的控制是一种可能的解决方案，但社会主义也允许工人合作团体共同控制工厂或农场。
社会主义理论不是摧毁资本主义，推翻资产阶级，而是通过法律和政治过程，例如选举社会主义者到国家办公室，进行更为渐进的资本主义改革。与共产主义不同，其中收益根据需要划分，在社会主义下，收益根据每个人对社会的贡献进行划分。
因此，虽然共产主义要求暴力推翻既定的政治秩序，但社会主义可以在政治结构内运作。此外，在共产主义要求对生产资料进行集中控制的情况下（至少在初始阶段），社会主义允许工人合作社中有更多的自由企业。
共产主义与社会主义在行动中
共产主义和社会主义都旨在改善普通人的生活，并更公平地分配财富。从理论上讲，任何一个系统都应该能够为工作群众提供支持。然而，在实践中，两者的结果却截然不同。
因为共产主义没有为人们提供工作的动力 - 毕竟，中央计划人员只需拿走你的产品，然后平等地重新分配它们，无论你花多少钱 - 它往往会导致贫困和不情愿。工人们很快意识到他们不会从更加努力的工作中受益，所以大多数人放弃了。相比之下，社会主义确实奖励了艰苦的工作。毕竟，每个工人的利润份额取决于她或他对社会的贡献。
在20世纪实施一种或另一种共产主义的亚洲国家包括俄罗斯（如苏联），中国，越南，柬埔寨和朝鲜。在每一种情况下，共产主义独裁者都上台执政，以加强对政治和经济结构的重新安排。今天，俄罗斯和柬埔寨不再是共产主义者，中国和越南是政治共产主义者，而是经济资本主义者， 朝鲜继续实行共产主义。
拥有社会主义政策的国家，加上资本主义经济和民主政治制度，包括瑞典，挪威，法国，加拿大，印度和英国。在每一种情况下，社会主义已经实现了资本主义驱动的节制，以任何人的代价获利，而不会妨碍工作或残酷地对待民众。社会主义政策提供工人福利，如休假时间，全民医疗保健，补贴儿童保育等，而不要求工业的中央控制。
简而言之，共产主义和社会主义之间的实际区别可以用这样的方式概括：你更愿意住在挪威还是朝鲜？
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