根据美国国家心理健康研究所(NIMH)的说法，双相情感障碍是一种以情绪、精力和活动水平变化为特征的大脑紊乱。通常，这些情绪变化范围从高(躁狂或轻度躁狂发作)到低(抑郁发作)。
任何年龄的人都可能被诊断出双相情感障碍，但大多数人是在十几岁或二十几岁时被诊断出来的，如果你有双相情感障碍的家族史，也会存在一些风险，但是不必多虑。另外，创伤事件，比如亲人的过世，以及吸毒或酗酒也会引发首发双相情感障碍。
以下是两位双相情感障碍患者的自述：
25岁的朱丽安:“我的情绪无法控制地高涨，我想去死。”
“起初，双相情感障碍并没有像危及生命般的可怕。整个中学时期，我都处于轻度狂躁状态，肆无忌惮地利用我的男性朋友们，缺少同情心，没有意识到我正在伤害他们。但我在学校表现出色，在多个组织做志愿者，在学校乐队演奏。我没有(必要)表现出来。
到高一的时候，我开始酗酒。但仍可以在课程中取得优异成绩，所以我并没在意。但刚上高二的时候，当我想(学习)或阅读一些东西时，我的脑海里会循环着我生活中每一个可怕的细节。由于无法集中精力，我的学习生活被摧毁了。每天晚上，我都会抱着枕头尖叫，颤抖和哭泣。我的情绪无法控制地高涨，我想去死。我一直告诉自己会好起来的，但这种状况持续了几个月。
我开始用剪刀剪我的大腿，我想象着把脂肪剪下来，尽管我也在节食。我感到巨大的精神痛苦，为了麻木自己的精神，我会割伤和抓伤自己的皮肤。我还经历过精神错乱和妄想:墙上有蛇，有人跟着我。我会一连几天都不睡觉。在我16岁前的一个月，我在一家儿童和青少年精神健康门诊机构被诊断出患有双相情感障碍I型。
现在的我是一个真正快乐的成年人，有很棒的朋友、生活伴侣、家庭和我引以为傲的事业。我已经戒酒八年了。但我仍然不会把我过去的经历告诉别人，除非他是我亲密的朋友。媒体经常把患有精神疾病的人描绘成低人一等的人。他们只是面对以不同方式被摧毁了的生活，努力生存而已。不应该因为他们做出了你不理解的选择而把他们排除在外。”
42岁的艾琳:“我不起床，不洗澡，不吃饭。”
“我大约30岁时被一位精神科医生诊断为双相情感障碍II型。在我确诊之前，我的躁狂状态会变得非常强烈，我的低潮也会非常低落。在躁狂期，我会不停地打扫，不停地说话，总是在策划我人生的下一个宏伟计划。当然，我从来没有执行过这些计划。我的行为也会变得鲁莽。在我结婚之前，我在躁狂期会睡很多觉，最后我陷入了各种一夜情。我很幸运没有受伤。我会喝很多酒让自己冷静下来，最终确实会冷静下来，但之后我会抑郁好几个星期。我不起床，不洗澡，不吃饭。自从我开始服药以来，我的症状已经变得可控了，而且大多数都不那么明显了。
我有一个爱我的丈夫和一个三岁的儿子。我的母亲一直是我的支柱;当我第一次接受药物治疗时，她陪了我几个星期，以确保我的病情稳定。开始一种新的药物治疗可能是很困难的，那段时间她非常支持我。
抑郁是双相情感障碍最让我害怕的地方。低潮会非常低落，以至于无论你的生活有多好，你都不想再醒来。我还担心我的儿子也会患上双相情感障碍。但我想让人们知道，“虽然这可能是一种麻烦的疾病，但我们大多数人都是可以过上完全‘正常’的生活的。现在我已经好了，把我的经历分享出来，希望可以给你更多的鼓励。”
双相情感障碍是人们误解最多的精神健康状况之一，它远比我们看到的微妙得多。
下面是每个人都应该知道的关于双相情感障碍的7个关键事实。
1、双相抑郁发作看起来很像典型的抑郁症。
如果不了解某人的病史，几乎不可能确定他们的抑郁是由双相情感障碍还是重度抑郁症引起的。
但总的来说，双相抑郁发作会出现以下体征和症状:
- 异常低的能量
- 活动水平降低
- 失望和绝望感
- 丧失活动乐趣
- 睡得太少或太多
- 感到焦虑或空虚
- 乏力
- 吃得太少或太多
- 难以集中注意力或记忆事物
- 自杀念头
2、可能会同时出现躁狂和抑郁的症状。
“混合发作”包括躁狂的高能量和活跃，以及抑郁的失望和绝望感。这是风险非常高的情况，因为这时患者会很痛苦，而且他们有更多的能量。混合发作与严重的躁狂症一样危险，甚至更危及生命，需要立即治疗。
3、双相情感障碍没有已知的单一原因。
科学家们仍在调查这种疾病的根源，但已经确定会导致患这种疾病的三个风险因素是:遗传、大脑结构和功能，以及家族史。
专家们尚未确定哪些基因可能与此有关，以及影响的程度。大脑的结构和功能也是如此;还有很多事情有待确定。根据美国国立精神卫生研究所的说法，双相情感障碍确实倾向于在家庭中传播。虽然大多数有家族病史的人不会患这种疾病，但父母或兄弟姐妹患有双相情感障碍确实会增加你的患病几率。
4、儿童和青少年也可能患有双相情感障碍。
根据美国国立精神卫生研究所的说法，大多数患有这种疾病的人都是在青少年晚期或成年早期患上的。然而，青少年和儿童也会患上这种疾病。
儿童和青少年的诊断可能更加困难，因为他们的症状可能不完全符合诊断标准。患有双相情感障碍的儿童和青少年也经常伴有精神或行为健康问题，比如注意力缺陷/多动症，这使得双相情感障碍的诊断变得更加困难。
5、治疗几乎都涉及药物治疗，但有效药物和剂量因人而异。
药物治疗的主要目的是随着时间的推移稳定一个人的情绪，以减少他们经历躁狂和抑郁发作的次数。
6、心理治疗可以通过几种不同的方式帮助人们应对双相情感障碍。
心理治疗可以帮助人们接受他们在情绪发作期间的不同行为方式，尤其是在人们第一次接受诊断时。许多人在被诊断为双相情感障碍之前已经遭受了多年的痛苦，有些人还会根据(躁狂或抑郁)情绪做出决定。通过正确的诊断和对疾病的了解，心理治疗可以帮助人们重塑他们的经历和自我理解。
看心理健康专业人士还可以帮助人们管理生活中可能加剧病情的压力源，让他们在情绪恶化前捕捉到情绪波动。
7、双相情感障碍患者可以并且确实过着快乐、健康的生活。
毫无疑问，双相情感障碍会带来很多挑战。但通过适当治疗，人们是可以获得稳定和幸福的。只要多些了解、谨慎处置、足够耐心，相信一定会很快走出阴霾。
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