电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，乾隆对纪晓岚信任有加，而纪晓岚更是风度翩翩，一表人才。尤其是纪晓岚与和珅两人之间的唇枪舌战，更突显出纪晓岚的机智、风趣以及正直。
很遗憾，这不是真实的李斯。大家在电视剧中看到的纪晓岚，和历史上真实的纪晓岚相差十万八千里。我们来看乾隆对纪晓岚的评价，“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”
难以想象，当纪晓岚听了乾隆这句话后，内心深处是何等的悲凉。这句话意思是说，你纪晓岚只不过是一个书生罢了，还有闲情谈论国家大事？朕只是觉得你文学尚且可以，这才让你领导编纂《四库全书》，实际上你只不过是我的一个倡优罢了。
乾隆这句话一出口，纪晓岚从此多了个称号，“倡优大学士”。堂堂大学士，被乾隆比作妓女，纪晓岚为何如此不受乾隆的待见？专家研究得出一个答案：乾隆认为纪晓岚形象太差，又有口吃，不适合重用，还是做个御用文人比较好。
这个答案用一个词形容，就是乾隆用人癖好特别，他对近臣的要求不仅要年富力强，而且要相貌俊秀，和珅、王杰、于敏中、董诰等人就是其中的佼佼者。特别是和珅，不仅能力超强，而且一表人才，年轻帅气。
相貌一般就算了，纪晓岚断案能力也乏善可陈。纪晓岚曾担任过都察院左都御史，判案情况很一般。有官员据此弹劾纪晓岚，乾隆却说：“我派纪晓岚去断案，本来就没有抱多大期望，只是让他去凑数罢了。”
纵观纪晓岚一生，最值得一提的就是编修《四库全书》。编修《四库全书》时，纪晓岚已经50岁的了，他倾注了大量精力和心血，可惜也没有得到乾隆的赏识，只是把它当作一名词臣罢了。
在纪晓岚留世的作品中，我们只看到了《阅微草堂笔记》这部书，鲁迅评价此书“测鬼神之情状，发人间之幽微。”有人甚至认为《阅微草堂笔记》与《聊斋志异》是异曲同工。之所以这样，是因为纪晓岚在编修《四库全书》时，正值清朝文字狱的高峰，无数人因此人头落地。
乾隆三十三年（1768年），纪晓岚因卷入盐正亏欠案，遭到了致命的打击，被乾隆发配到新疆。在新疆的两年间，纪晓岚经历了长子去世、爱妾病死，可谓家破人亡。与家庭变故相比，官场上的郁郁不得志，才是纪晓岚最痛苦的一件事。
纪晓岚历经雍正、乾隆、嘉庆三朝，直到嘉庆十年（1805年），以82岁高龄去世。生前没能风光，死后嘉庆给了纪晓岚无上的荣光，亲自撰写祭文，并赐予谥号文达。
参考资料：《历史上真实的纪晓岚》
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