本集主题：为什么杜牧在诗中说“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星”?
主讲人：田志佳
所在单位：云南大学物理与天文学院
正如屈原在《离骚》中所言“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”在追求知识与真理方面，前面的道路还很漫长，但我会百折不挠，不遗余力的去追求与探索。
今天，我们从天文学的角度，对唐代诗人杜牧的七言绝句《秋夕》进行解析。杜牧在诗中写道：
银烛秋光冷画屏，
轻罗小扇扑流萤。
天阶夜色凉如水，
卧看牵牛织女星。
这首诗描写一名孤单的宫女，于七夕之夜，仰望天河两侧的牛郎织女，不时扇扑流萤，排遣心中寂寞，反映了宫廷妇女不幸的命运，表现了一位宫女举目无亲、百无聊赖的苦闷心情。该诗引用了牛郎织女的典故，而牛郎织女七夕相会的传说，是中国古代著名的爱情故事。
从天文学的角度讲，牵牛星（牛郎星）即“天鹰座α”(Altair)，其位置为：赤经19时48分，赤纬8度44分，排名全天第十二的明亮恒星。牛郎星两侧各有一颗恒星，即天鹰座β、γ星，这三颗恒星构成了神话传说中牛郎星用担子挑着一双儿女的造型。这三者的连线正指向织女星。
而织女星即天琴座 α（αLyrae）是天琴座中最明亮的恒星，在夜空中排名第五，是北半球第二明亮的恒星，仅次于大角星。织女星的位置为赤经18时36分，赤纬38度47分。在北半球的夏天，观测者多半可在天顶附近的位置见到织女星。织女星是太阳之外第一颗被人类拍摄下来的恒星，也是第一颗有光谱记录的恒星。它也是第一批经由视差测量估计出距离的恒星之一。织女星也曾是测量光度亮度标尺的校准基线，是 UBV 测光系统用来定义平均值的恒星之一。天文学家会以织女星作为光度测定的标准，其视星等被定义为 0 等，星等越小表示该恒星越亮。牵牛星和织女星的视星等分别为0.77等和0等，而肉眼可见的视星等极限为6等左右。因此牵牛星和织女星均可以轻易被肉眼观测到。
古代所说的天河就是银河，而牵牛星和织女星分布于银道面的两侧。这就构成了王母娘娘用簪子画了一条河（银河）将这对苦命的鸳鸯隔开的物理原型。根据天文学的计算，牵牛星和织女星之间的距离约为16光年，即光走16年所产生的距离，约150万亿千米。在如此长的距离上搭建“鹊桥”必然不可能实现。
那么什么时候，才能“卧看牵牛织女星”呢？由于地球公转的黄道面和自转的赤道面有23.5度的黄赤交角；并且地球在绕太阳的公转过程中，地球和太阳的相对位置不断变化，因此，同是在晚上，不同季节的能观测到银河的部位有所不同。而夏季星空的重要标志，是从东北地平线向南方地平线延伸的光带——银河，以及由3颗亮星，即银河两岸的织女星（天琴座α星）、牛郎星（也叫河鼓二、天鹰座α星）和银河之中的天津四（天鹅座α星）所构成的“夏季大三角”。所以，地处北半球的中国，每年七八月份能看到银河最明亮壮观的银心部分，其他时间银河都比较暗淡。由于四季星空的不同，因此只有在特定的季节才能看到牵牛织女星和银道面。
对于天文观测来说，选取好的观测地可能比采用大口径的观测设备更重要。在极致的观星环境下，即使只用肉眼去看，也足以感受星空之美。随着城市化进程的发展，由于城市灯光污染、大气污染等原因，不是所有的地点都能看到银河或看到星星。观星尽量选取远离城市灯光污染、视宁度好的地方进行观星，比如说城市的郊区。天文爱好者将天空的明亮度分为九级，从第一级的完全黑暗的天空到第九级的市中心的天空。
一般而言，只要能达到四级（乡村/郊区过渡处的天空）或更黑暗的天空下，就可以感受到与城市中星空的巨大差异——不仅是肉眼观测到的星星数量成几倍增长，甚至可能有很多“新奇”的发现。若是观星地点可以满足：1、海拔高；2、远离非自然光源；3、晴天多、风力适中、雾霾风沙少，那便是特别好的观星地点。如果所在区域具有天文台站，将是非常理想的观星地点。随着自然科学包括天文学知识的普及，相应的观测设备也很容易买到，天文爱好者可选取较小口径的业余级天文望远镜，对天体进行观测，例如对月岩的观测等。这不仅可以培养对自然科学的浓厚兴趣，也能使普通公民了解一些最基本的自然现象，获取最基础的自然知识。
即便从牵牛织女的神话故事，也能影射出中国古代对天文的浓厚兴趣与观测探索，只是受限于当时未开化的自然科学文明与封建思想的禁锢，对一些天文现象的理解只能从唯象的角度，甚至具有神话的色彩。从这种意义上来讲，中西方具有相似之处。
在古代，随着农业生产的发展，人们逐渐意识到掌握季节变化的重要性，而季节的变化又与天文现象有关，于是人们便有意识的观察天象，最初的天文学就这样出现了，并逐渐应用到航海等领域。而随着现代科学技术的发展，人类对天文学的探索，逐步从天体运行、天体的形成与演化的研究到银河系结构与演化的研究，并对河外星系进行了探索研究。天文学研究的开展，不仅是从未知到已知的知识探索，更是利用宇宙极端物理实验室对一些特殊物理现象的探索。
近几年一些天文学相关题材影视作品的问世，例如《星际迷航》系列，《2012》，《火星救援》，以及改编自小说《三体》的电影《流浪地球》等，使得很多人对天文学产生了浓厚的兴趣。另外，一些重要的天文事件的全球联合发布会，例如，引力波事件，事件视界望远镜发布第一张黑洞照片等，使得天文学重回大众视野。天文学，能给予我们什么？即使天文学只能为我们拓展知识与眼界，还不足够吗？然而，作为基础学科的天文学，能给予我们的远不止这些。
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