沈阳故宫博物院建于1926年11月16日，时称东三省博物馆筹办处，1932年4月改称“奉天故宫博物馆”，4年之后与“国立中央博物馆奉天分馆”合并，1947年4月8日，国民党政府教育部在该址组建国立沈阳博物院筹备委员会。
解放后，人民政府十分重视文化事业的发展，于1952年成立沈阳故宫陈列所，隶属东北文化部文物处。1955年5月扩充为博物馆。1961年6月列入国务院公布的全国第一批重点文物保护单位。1986年5月5日，该馆改称沈阳故宫博物院。
新中国成立以来，政府每年拨出大量专款对沈阳故宫进行维修。同时，为丰富馆藏，通过国家调拨以及社会征集、捐赠等渠道，使藏品由解放初期的千余件增至数万件。在努力增加馆藏的同时，大力开辟各种陈列，不断充实陈列内容和更新艺术形式，形成了一个以宫廷历史原状陈列为主、宫廷遗物及艺术陈列为辅的陈列体系，有些展品还出国参加了加拿大蒙特利尔公展。1986年，沈阳故宫博物院共设历史原状陈列，宫廷历史遗物陈列、艺术陈列、临时特展及露天陈列等5类陈列，简介如下：
一、历史原状陈列。历史原状陈列有大政殿、崇政殿、清宁宫、西宫、东宫、继思斋、太庙、文溯阁、戏台、嘉荫堂、轿马场等处。这些陈列从不同角度，采取不同方式再现了历史原貌。
二、宫廷历史遗物陈列。有清代武备资料陈列和清代宫廷乐器陈列。前者主要展品有努尔哈赤宝剑、皇太极腰刀、顺治皇帝牛角桦皮小弓、乾隆皇帝御用宝剑、嘉庆皇帝御用弓矢以及大金天命云板、信牌、锁子甲等；后者主要展品有乾隆八年制中和韶乐及丹陛大乐、卤簿乐等54件宫廷乐器。
三、艺术陈列。有清代家具陈设（师善斋、协中斋）、珐琅（东配宫）、织绣（衍庆宫）、雕刻（麟趾宫）、漆器（西配宫）等专展。
四、临时特展。有清代帝、后生活文物和凤凰楼钟表、帝王像、着装说明展览。
五、露天陈列。大型难于移动的文物采用露陈，如辽代石经幢、金代大钟、元代城隍庙碑，十王府影壁、萨尔浒故事碑及安达里碑等。
半个多世纪以来，沈阳故宫博物院经几代文博工作者的不懈努力，已成为一座藏品丰富，每年接纳数百万中外游客的大型博物园地。全馆面积6万余平方米，按建筑自然组合分东、中、西三路。东路即大政殿、十王亭一区；中路前起大清门，后至清宁宫；西路前起轿马场，后至九间殿。共有建筑80余所300余间。
沈阳故宫博物院下设研究室、陈列部、保管部、古建部、群工部、技术部等业务部门。
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