晚清政府，闭关锁国百年，跟不上时代的潮流，技术、思想落后，因而被列强欺压。面对当时那种状况，很多有识之士曾挣扎抵抗，为了救亡图存，清政府共举行了两次改革，一次是仅学习西方技术，希望能够“师夷长技以制夷”的洋务运动；一次是学习西方科学文化、改变思想的“戊戌变法”。
戊戌变法是中国近代史上一次重要的政治改革，也是一次思想启蒙运动，但是人们鲜有了解的是，戊戌变法的开展需要大量的钱财支持。为此谭嗣同向光绪提出了一个建议，可以通过它拿到大笔银钱，可一旦被执行我国百万领土将落入他人之手。
戊戌变法背景
为了给慈禧办60大寿以及光绪大婚的风光举行，用光了清朝国库，以至于没有多余的钱给北洋水师买武器，最终全军覆没。北洋水师的覆没，标志了洋务运动彻底失败。
甲午战争失败后清政府与日本签订了《马关条约》，除了割地外，还需要赔偿大量白银。此时，清政府已经没有多余的银两去支付大笔的赔偿金，谭嗣同、康有为等人将全部希望寄托于“戊戌变法”，希望通过以此强大清政府。
谭嗣同的建议
在需要大量的银两去赔偿《马关条约》，又需要钱支持戊戌变法的开展之时，谭嗣同向光绪提出了一个建议。这个建议就是将新疆卖给俄国，西藏卖给英国，原话是这样说的：“试为今之时势筹之，已割之地不必论矣。益当尽卖新疆于俄罗斯（俄国），尽卖西藏于英吉利（英国），以偿清二万万之欠款。以二境方数万里之大，我之力终不能守，徒为我之累赘，而卖之则不止值二万万，仍可多取值为变法之用，兼请英俄保护中国十年。”
意思是，新疆、西藏范围太大，以清朝的实力根本守不住，每年的驻守军费也是一大笔开销，就是个累赘。直接卖给英国与俄罗斯，不仅可以偿还外债，还有多余的钱给变法用，顺便还能拉拢英俄两国，让他们为清朝保驾护航10年。等变法过后，清政府变得强大，还能再把新疆、西藏赎回来。
在谭嗣同看来这简直就是一举多得，可事实真的如此吗？
列强看中的是整个中国，各个恨不得独吞，只不过这样做的后果容易引起众怒，被围攻，这才群起而瓜分。仅新疆、西藏根本满足不了他们，反而会给他们一种感觉：只要给钱，清政府就能出卖领土，从而进行强买强卖。
因此谭嗣同的方法，看似可以为清政府谋得许多福利，实则目光短浅，没有深远考虑。
而当时不仅谭嗣同有将新疆、西藏卖给帝国主义，换取整个中国“强大”的想法。“戊戌变法”的另一个领导人康有为也对此深以为然，并且为了说服光绪，还向他列举了俄国将阿拉斯加卖给美国，日本将库页岛卖给俄国的案例。可阿拉斯加本质上并不算是俄国的，只是名义上的殖民地。而库页岛本身是属于中国的，日本也没将它卖给俄国，而是划分界限。
在这件事情上，可以说光绪皇帝是理智的，他没有同意谭嗣同与康有为的建议，否则后果将不堪设想。一旦开启买卖领土的开端，处于弱势的一方，很可能整个国家领土不保，不等辛亥革命推翻清朝，就已经成为亡国奴。
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