徐世勣，字懋功，也作茂公，意为旷世之绩。幼年时，算命先生曾言：“将来必成大器！”徐世勣也确实立下了不朽的功绩，十七岁便加入瓦岗军，后归附李唐王朝，成为凌烟阁二十四功臣之一，位列三公，名垂青史。
公元611年，隋炀帝杨广已登基7年。隋炀帝生性暴虐，贪婪且好大喜功。在江都巡游时，多条龙舟绵延，几百个侍女赤着脚，为他的龙舟拉纤以显示尊荣。
他率领数十万大军巡视边疆，一路上还从十多个郡县中抽调数十万的壮丁，只为替他开辟道路。
同年，隋炀帝为炫耀武力，下诏出兵征讨高丽。这场战争，让广大人民群众的生活陷入了水深火热之中，无休止的兵役、征收物资，上万人被累死、饿死。由此埋下了隋末农民大起义的种子。
自称“知世郎”的王薄在长白山聚众起义，点燃了农民战争的星星之火，随后河南瓦岗山上翟让也扯起了义旗。
瓦岗寨起义不久后，17岁的徐世勣，也就是后来的李勣，对父亲说：“暴隋将亡，已成定数。我们何不乘此时机顺应天意，投奔瓦岗，干一番轰轰烈烈的事业！”
父亲徐盖同意了儿子的想法，于是徐世勣立马带领上百个农民子弟一起投奔了瓦岗寨。他们大都是渔民猎户，擅长使用武器，颇具战斗力，瓦岗寨的军事实力在短时间内迅速提高。
翟让并非各路义军中最有势力和前途的一支，徐世勣去投奔他，原因有以下四点：其一，两人有同乡之谊；其二，这位足智多谋、智勇双全的小伙子，不仅为瓦岗寨出谋划策，更为日后的李唐王朝作出了卓越贡献。
瓦岗寨义军人数数以千计，给养消耗量巨大，即便家道殷实的单雄信拿出了全部资产依然入不敷出。为了补充给养，义军不得不打家劫舍，这让他们在老百姓中的威信逐渐下降。
生死存亡的关键时刻，徐世勣出了一个妙招，那就是劫击官船。一来可以反抗暴隋统治，壮大瓦岗寨的声势，二来足以解决给养问题，剩余部分还可以救济贫苦百姓。
此后，瓦岗寨义军将作战目标转移到宋、郑两郡运河一带的官船，获得了大量兵器、马匹和粮食。
他们劫隋济贫的行为在周围百姓中产生了较大反响，前来参加义军的人源源不断，瓦岗军很快就壮大到一万多人，其战斗力在山东、河北众多义军中十分不俗。徐世勣也从此深受翟让器重，很快成长为瓦岗寨中一名多谋善断的骁将。
农民起义轰轰烈烈的同时，隋王朝统治集团内部也不太平。大业九年（公元613年），隋炀帝率兵亲征高丽。国内空虚之际，时任礼部尚书的杨玄感在黎阳起事。他集结兵卒、马夫等共计八千余人，与隋军展开血战并取得了胜利。
历史上又一位搅动风云的重要人物——李密，登上了舞台。杨素曾经这样评价李密：李密的见识与气度均在自己儿子杨玄感之上。起兵后，杨玄感向李密求计，询问下一步要作何打算。
李密给出“上中下”三计，杨玄感思忖片刻后选择了下策，率军攻打洛阳。然而洛阳防御坚固，杨玄感久攻不下兵败被杀，李密也成为了隋军的阶下囚。
押解的路上，李密以钱财贿赂吏卒，趁他们喝醉酒逃了出来。此后，李密流浪江湖，隐姓埋名到处劝说义军首领反隋。
经过一段时间的观察，李密认为瓦岗寨翟让这支队伍实力最强，于是前往投奔。但是他的到来，让翟让十分为难。
翟让担心李密出身豪门，难以与瓦岗寨众人目标一致，便与单雄信、徐世勣等人细细商议。
单雄信认为李密这样出身门第高的人正是瓦岗寨此时缺少的，而且他具有一定号召力，如果留下，对瓦岗寨而言是好事一件。
徐世勣说道：“李密此人精通典籍，见多识广，乃非凡之人。最近听闻‘杨家将亡，李家将兴’，李密每遇祸事便逢凶化吉，莫非此语会在他身上应验？如果不留下他，日后我们可能会后悔，况且留下他绝无坏处。”
李密便在瓦岗寨留了下来，但是翟让并没有同意他正式入伙，而是作为宾客暂住。
李密暂住这段期间，不断游说附近义军前来归附，进一步增强了瓦岗军的实力。在徐世勣、王伯当等人的劝说下，翟让也渐渐开始重用李密。
杨玄感起兵后，农民起义军开始遍布大江南北，隋炀帝的日子很不好过。他不思扫平各地义军之计，反而只想躲到江都去继续享乐。
大业十二年（公元616年），隋炀帝南行，临行前调张须陀任荥阳通守，全力镇压瓦岗军。
张须陀曾与瓦岗军有过几次交锋，次次都是翟让败退。对于此次镇压，翟让认为最好固守瓦岗寨，不可与之正面交战。
徐世勣与李密均持不同意见。徐世勣说：“固守是下策，依我之见，最好主动出击。张须陀此人有勇无谋，而且骄横跋扈，与他交手需得智取，不可硬碰。”
翟让听取徐世勣的建议，将张须陀引到荥阳大海寺附近埋伏圈内，一举歼灭，瓦岗军的威名较之从前更甚！
此后瓦岗军攻占洛口仓、大胜石子河，迎来了建立政权的大好时机。
在徐世勣的劝说下，翟让同意推举李密为首领，将指挥大权交予他手中。大业十三年（公元617年），李密称魏公，建立以他为首的独立于隋朝的新政权，史称大魏。
大魏政权建立后，各地义军都率部归顺，李密一跃成为中原盟主。他弃徐世勣提出的“直指江都，擒拿隋炀帝”计策于不顾，想先拿下洛阳，再图谋天下。
就在李密围攻洛阳时，隋王朝太原留守李渊自称“唐公”，挥师南下。李唐王朝亮相历史舞台！
隋炀帝得知洛阳告急后，派王世充前去增援。数十万隋军全部出动向回洛城反击。徐世勣以一出直捣黑石的妙计大败王世充，斩杀其三千多人，扭转了战局。
为形成更加有利的战略态势，徐世勣率部五千人攻下黎阳仓，开仓济民。仅十余天，就有二十多万义兵加入，打开了起义军的新局面。
然而好景不长，李密自从与王世充在石子河决战中获胜后，日益骄横，整天陶醉于胜利中，越发瞧不起曾经一起出生入死的起义首领们。最后，大魏政权内部上演了一出自相残杀的戏码，李密设宴杀死翟让，还误伤了徐世勣。
尽管李密亲自为徐世勣上药，并将翟让旧部交予他管理，但徐世勣依然没有安全感，于是自请屯驻黎阳。
纵观天下大势，此时唐公李渊已经攻取长安，扶持杨侑即位；宇文化及缢杀隋炀帝率军北上，扶持杨浩即位，意欲争霸中原；东都洛阳王世充扶持杨侗即位。
位于中原的瓦岗军群敌环伺，而这恰恰成为建立李唐王朝的有利时机。大业十四年（公元618年），李渊称帝，史称唐高祖。
宇文化及首先将目光瞄准了瓦岗军，而徐世勣据守的黎阳作为大魏政权的东北屏障，战略地位显著，一场恶战在所难免。
在李密援军到来之前，徐世勣决定弃城保仓以拖住宇文化及。黎阳仓周围筑有仓城，徐世勣命令部下在城外挖掘深沟，又在沟中引入永济渠水，可谓铜墙铁壁。
宇文化及几番攻击都以失败告终。这时，李密终于率领两万士卒赶来增援。每当宇文化及向黎阳仓发起攻击，李密便在后方袭击其背后，使宇文化及首尾不得兼顾。
深沟的阻拦下，宇文化及根本不能接近仓城，徐世勣又挖掘地道突击宇文化及，他只好退守黎阳城。
黎阳仓暂时无忧，但黎阳城依然在宇文化及的控制下。东面是宇文化及，西面是洛阳杨侗，李密担心受到前后夹击，十分为难。
此时盖琮带着招降诏书前来，李密大喜，当即表示愿意归降。西方稳定后，李密将瓦岗军所有精锐投入东方战场，于童山大败宇文化及。
尽管童山之战取得了胜利，但瓦岗军的实力也大不如前。李密降隋的举动更是中了盖琮等人的诡计，不但失了人心，还错失了坐观宇文化及与洛阳隋王朝残部争夺势力的有利条件。
李密原计划到洛阳城中请求赏赐，不料元文都被王世充斩杀，只好退据北邙和金镛城。此时的王世充将完全把控了洛阳小朝廷，准备与瓦岗军决一死战。
九月，两军于北邙交战，李密兵败只好率领二万残部投奔唐王朝。瓦岗军至此分崩离析。远在黎阳的徐世勣听闻此事，不禁感到万分惋惜。李唐王朝广纳天下英才，肯定不会重用李密这样习惯了称王称帝的人。
徐世勣一边吸收瓦岗残众扩充军队，一边据守黎阳静观局势变化。魏征跟随李密投唐后，传书给徐世勣劝说他一并归附。徐世勣反复思考后，决定西归唐朝。但是黎阳城内一切都归李密所有，不能由他呈献给唐朝。
郭孝恪建议道：“您可以把黎阳城的郡县、人口、军队等资料列一张清单报送李密，由他呈献，您本人只身降唐。如此便可两全其美。”
对于徐世勣此举，唐高祖十分欣赏，称赞道：“徐世勣不忘旧恩，不卖主求荣，是真正的忠臣，他日必将成为我大唐的股肱。”
十月，唐王朝正式任命徐世勣担任莱州总管，后又赐李姓。自此，徐世勣改名为李世勣，为避唐太宗名讳，称为李勣。徐世勣正式归顺唐朝。
李密投唐后只有虚衔并无实权，于是便和旧部王伯当商议借口离开长安，前往山东，以东山再起。唐高祖犹豫再三，最终还是同意了。
十二月，李密出发。行至华州时，唐高祖为试探他，特派使者诏命李密一人返京。李密心虚抗命不返，在熊耳山被埋伏的唐军斩杀。
徐世勣见到李密首级后，大哭不止。为全故主之情谊，请求高祖同意将李密厚葬。唐高祖对此大加赞赏，将李密的尸首运往黎阳。
殡葬当日，徐世勣命“三军缟素”，以君臣之礼葬李密于黎阳山南。他“事君以忠”的行为，赢得了朝中上下一片赞许，秦王李世民更是对其青眼相看。此后，徐世勣全心全意为李唐王朝效忠。
徐世勣在秦王李世民麾下，随其东进攻打洛阳，凭借一举两克的作战方案使得唐军在不利条件下重新掌握主动权，剿灭王世充、窦建德，为李唐王朝统一奠定了基础。
此后又以以逸待劳的战术与刘黑闼对峙60多天，取得山东大捷。对战辅公祏时，徐世勣和李靖提出诱敌设伏的战术，将其生擒。
随着辅公祏伏诛，隋末以来绵延数十年的战火终于熄灭。武德七年（公元624年），大唐王朝一统天下。中原已定，然突厥却时不时发动攻击，突破石岭防线后直逼太谷城下，河东形势严峻。
秦王李世民觉得张瑾等人能力不足，必须要派李靖、徐世勣前去替换，否则太谷唐军必败。收到李世民的传令后，徐世勣只身赶往潞州，历史又一次赋予他重任。
面对张瑾被俘、唐军全军覆没的情况，徐世勣、李靖共同商议破敌之计。李靖认为东突厥此次进攻为的是进攻关中，扰乱长安。但进入关中的必经渡口已被李世民据守，他们的既定目标难以实现，只能改为扰掠河东。
徐世勣深以为然，建议道：“东突厥在河东逗留一日，大唐百姓就受侵扰一日。如今东突厥的首领在朔州指挥，我军不妨发奇兵攻打朔州，如此，东突厥用不了多久就会退兵。”
于是两人率领精兵二千，不日即赶到距离朔州数十里的代州。东突厥首领听闻唐军兵临城下，仓皇率部下撤退，各路突厥军也率军北还。徐世勣和李靖趁机率精兵南下，在太古附近歼灭敌军二千余人。
东突厥北退后，主动派遣使者与唐讲和，保证再不南犯。
乾封二年（公元667年），唐高宗亲请徐世勣以辽东道行军大总管一职出战高丽。徐世勣很快便抵达辽东前线，吸取唐太宗亲征失败的教训，他想要把战线推进至高丽的心腹地带。于是徐世勣率领唐军初战告捷，士气大振。
按照部署，唐军沿着新城迅速南下，一举攻克南苏、木底。总章元年（公元668年），徐世勣指挥唐军将高丽主力全歼于鸭绿江，随后直达平壤。几天后，在信诚和尚的接应下，唐军占领平壤。
回朝后，京师举行了极为盛大的仪式欢迎徐世勣凯旋，并封徐世勣为太子太师。但是徐世勣已经七十又五，征战回师后便患病不起。唐高宗命徐世勣的弟弟李弼回京师照料他，并时不时过问病情。
一日，徐世勣感觉状态不错，于是便留下遗言，称若后代出高人，一定要杀，不然必造反。
纵使徐世勣临终再三嘱托，依然没有改变徐家的命运！
徐世勣去世后，徐敬业继承了英国公爵位。但徐敬业并没有爷爷身上的隐忍，受到贬谪后，他起兵讨伐武则天，真真应了徐世勣的预言。但徐敬业不久便兵败，武则天震怒，将徐世勣的子孙尽数诛杀，甚至下令刨了徐世勣的坟地，只有少数闻风逃逸的人幸存下来。
后来，唐中宗李显复位后，徐世勣才得到了平反，重新为其修葺坟墓并追复全部官爵。
《旧唐书》中对徐世勣作出如下评语：“功定华夷，志怀忠义。白首平戎，贤哉英、卫。”对照徐世勣的一贯为人以及为李唐立下的汗马功劳，此评价十分中肯。
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