靖难之役中，燕王朱棣起兵，世子朱高炽镇守北平。而朱高炽的同母亲弟朱高煦则跟从朱棣征战白沟、东昌有功，并在江上之战中突击成功，朱棣曾说“吾病矣，汝努力，世子多疾。” 之后建立储藩府，旧臣淇国公丘福、驸马王宁均喜爱朱高煦，时时称其为“二殿下”。明朝永乐二年，朱棣却仍然立朱高炽为东宫，封次子朱高煦为汉王，镇国云南；三子朱高燧为赵王，镇国彰德。朱高煦怏怏不肯去，曰：「我何罪，斥我万里。」朱棣不悦，之后太子朱高炽力求谅解，得以暂时居住于京师。之後又请得天策卫为护卫，后又请增加两护卫 。
当时朱棣曾命太子朱高炽及汉王朱高煦、赵王朱高燧、皇太孙朱瞻基同谒孝陵。 太子朱高炽体肥重，且有脚病，两边人架著掖部行走，经常失足。朱高煦就在後面说：「前人失跌，后人知警。」皇太孙朱瞻基应声称：「更有后人知警也。」朱高煦於是回顾色变。太子为人性情仁厚，喜好经文历史，有为人君子的度量。而朱高煦则不肯学习，所以武将均喜欢他。朱棣曾有多次易储的想法，却也没有实现。朱高煦曾经诬陷解缙泄露皇上易储的话，致使解缙连坐贬至交趾。之後再次诬陷，致使其死於狱中。
永乐十二年，朱棣北征归还，东宫遣使迎迟，朱高煦於是造谣监国，并中伤黄淮等人下狱。永乐十三年，朱棣改封赵王朱高燧到彰德、汉王朱高煦到青州。朱高煦不想去，於是朱棣再次下敕要求其不得再辞。永乐十四年，汉王朱高煦选拔各卫壮健艺能军士随侍。
同月，朱高煦派遣百户陈刚进疏，称明仁宗违背洪武、永乐年的制度，给文臣诰敕封赠，而现在修理南巡席殿等都是过错。又诬陷大臣夏原吉等为奸佞，并索要诛杀掉。又给公侯大臣写信，其中言语骄言巧诋，污蔑明宣宗。宣宗叹道：“朱高煦果然谋反了。”於是商议派遣阳武侯薛禄将兵讨伐，大学士杨荣力言不可，称：“皇上难道不知道李景隆的故事么？”皇上默然，之后面对夏元吉。夏原吉亦称：“往事可以借鉴，此事不可失策啊。我监国朱高煦派遣将领色变，和我们对话时候却哭泣，知道其是无能。况且兵贵于神速，应当卷甲韬戈前往，一鼓作气平定，这就是先声有夺人之心。如果命将领出征，恐怕不济。杨荣所称是对的。”宣宗於是心意遂决，立即召张辅谕亲征。张辅称：“朱高煦骄傲但没有计谋，对外猖狂却内心害怕，现在所拥有的也都是不能战斗的人。我愿意带领两万部队，擒拿贼首献给陛下。”宣宗称：“你诚然足可以平定叛乱，但我刚即位，心意已决。 ”
之后敕遣指挥黄谦，同总兵、平江伯陈瑄防守淮安，防止其南逃。并令指挥芮勋守居庸关，令法司尽弛军旗、刑徒等跟随出征。同时，命定国公徐永昌、彭城伯张昶守皇城；安乡侯张安、广宁伯刘瑞、忻城伯张荣、建平伯高远守京师 。命丰城伯李贤、侍郎郭璡、郭敬、李昶督军饷；郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守北京；广平侯袁容、武安侯郑京、都督张升、山云，尚书黄淮、黄福、李友直协守；少师蹇义、少傅杨士奇、少保夏原吉、太子少傅杨荣、太子少保吴中、尚书胡濙、张本、通政使顾佐扈行；阳武侯薛禄、清平伯吴成为先锋。随後，高煦之罪，告天地宗庙社稷山川百神，遂亲征。
部队在经过杨村的时候，宣宗问从臣曰：「尝试猜测一下朱高煦会出什么计谋？」对答道：“乐安城很小，他们会首先取济南为老巢。”又或称称：“他们肯定不愿意离开南京，现在已经率兵南去。”宣宗称：“不然。济南虽然近，但是不好进攻；听闻大军抵达，亦没有空闲进攻。护军家都在乐安，不肯抛弃家小南走南京。朱高煦虽然外面看夸诈，但内心胆怯，临事狐疑，展转不断。现在敢谋反的原因，是因为轻视我年少刚立位，众心尚未归附。他又以为我不能亲征，只能派遣大将来，到时候以甘言厚利诱饵就可以。现在听闻我亲征，恐怕已经胆子掉下来了，又怎敢出战！我们到了就擒拿了。 ”
当时大军截获乐安归正人员，得知其城中虚实。虽然文官武臣都请求大军前进谨慎防止埋伏，但宣宗仍然率领大军加速前行 。很快，大军抵达乐安城北，并发神机铳箭，诸将请即攻城，宣宗不许，并敕谕朱高煦，没有得到报信。之后，宣宗命放箭书到城中，对谕党逆者宣以祸福，城中於是很多人欲逮捕朱高煦献上。朱高煦非常狼狈，於是密遣人上奏宣宗，乞求宽解，并明日早晨出城归降，得到宣宗许可。
当夜，朱高煦取出积累的兵器与凡谋议交通文书，全部毁掉。城中通夕火光照明。朱高煦将要出城时，王斌等人坚持阻止，说宁可一战而死，束手就擒是耻辱。朱高煦则称城小无法获胜。之后出城，大臣纷纷上疏请求用重典。宣宗却阻止，将群臣弹劾奏摺展示给朱高煦。朱高煦顿首言：「臣罪万死万死，生杀惟陛下命。」宣宗命朱高煦写书，召诸子同归京师。罪止牵连至倡谋数人，其馀城中被胁迫者一律释放。并逮捕王斌等下锦衣狱。之后，令薛禄等人巡抚乐安，改乐安州为武定州 。
同年九月，宣宗班师回京，御奉天门。朱高煦父子家属都抵达京师，命工部筑馆室於西安门内，安处朱高煦夫妇男女，其饮食衣服的奉给，仍然按照以往制度未曾改变。宣宗出御制《东征记》，以示群臣，凡朱高煦之罪，已经朝廷不得已用兵的缘故，均详细写入书中。逆党王斌、朱暄等伏诛，同谋伏诛者六百四十馀人，其故纵与藏匿坐死戍边者一千五百馀人，实口外者七百二十七人。独长史李默免罪。
朱高煦被禁在城内，某日，宣宗视察。朱高煦出其不意伸脚绊倒宣宗。宣宗于是大怒，命大力士构铜缸覆盖他。铜缸重有三百斤，朱高煦仍然有力顶起，于是宣宗命积炭缸上如山，然后燃起炭火，瞬间火烧铜融，朱高煦遂死。之后诸子均判死刑。
