一、李元霸不是一个在战斗
隋唐之际，跟三国时期一样，都称得上是名将如云。再加上《隋唐演义》的推波助澜，结果忽悠一下子，出现了一个隋唐名将排行榜。排在第一的是李元霸，一对擂鼓瓮金锤打遍天下无敌手，哪怕排在第二的宇文成都，都被他给活撕了。
也就是说事实上李元霸，已不是人类可以匹敌的了。结果也是如此，最终依靠老天爷打擂才收走了他。所以搞到如今，一提隋唐名将，人们都会不自觉地首先想起李元霸。
可惜，李元霸再厉害，却仅仅活在想象之中，他根本就不是历史上真实的人物。原型是李渊的儿子，李世民的弟弟李玄霸，仅活了六岁就死了。所以，《隋唐演义》中的李元霸，仅代表着大唐创业时，那股子无坚不摧，藐视一切的气势和霸气而已。
而奠定大唐这股气势和霸气者，却是李二凤，也就是李世民——谁不服，就打服谁。尤其是虎牢关一战擒双王，都堪称是逆天之战。同时，真实的大唐名将们，几乎都扎堆在李世民手下。
如两大门神的秦琼和尉迟恭。
秦琼号称“史上第一单挑王”，每次李世民发现对方敌将，耀武扬威在两军阵前时，李世民就让秦琼出去干掉对方。秦琼也不辱使命，次次阵前斩将，让李世民脸上倍有面子。
而尉迟恭则直接被李世民定位在了“万人敌”高度，言称：我手持弓箭远程打击，你尉迟恭横槊近身厮杀，就是来了百万敌兵，也经不起咱哥俩的打击！李世民这话，虽有点吹牛的意思，但像不像李元霸的那股子碾压一切的霸气？
因此才说，李元霸虽是虚构人物，但其霸气却来自于李世民和诸多隋唐名将，象征意义更巨大。套用一句老梗就是：李元霸不是一个人在战斗，而是集合了李世民和唐初诸多名将的霸气，用最简单粗暴的方式，砸在我等面前，带来了前所未有的冲击。
二、唐初名将群
如今既然可以确定，李元霸就是代表着唐初的名将群， 那么真实的唐初名将群有多厉害？这个就太难说了。
就说秦琼和尉迟恭吧，谁厉害？公认的是秦琼，因为有美良川之战为证。这一战秦琼硬碰硬，打败了尉迟恭。不但给了李世民招降尉迟恭的操作空间。就连李渊都兴奋地说了胡话：秦琼啊，你建立了这么大的功绩，想要啥就给啥，别说我的子女了，就是想吃朕身上的肉，我李渊都割下来给你。
这其实便是，为何《隋唐演义》和民间口碑中，秦琼一直压过尉迟恭半头的历史来源。哪怕后来尉迟恭击败飞将单雄信，也无法挽回。
同时李靖也不得不说。这位直接在《隋唐演义》中开挂，变成了神仙，为何？
统兵作战太牛——南平萧铣，扫荡江南，北灭突厥，开疆扩土，被直接称为“大唐战神”。连李世民都不得不一面重用，一面又有点忌惮。
比如，李世民征辽东时，李靖由于年老有病不打算跟随，可李世民却说：“是啊，当年司马懿不也是如此吗？没事！”吓得李靖连忙表示，我跟着去！结果却还是病在半路上，最终未能成行。
除了以上最著名的这三位外，其实唐朝的名将还有：李绩、程咬金、侯君集等，这些位都上了李世民的“凌烟阁24功臣”，排名虽有先后，却属于同级，也就是最高级别的。故而谈唐初名将，必先谈“凌烟阁24功臣”，这几乎是定论。
但历史的好玩或说诡异之处便是，李世民虽列出了凌烟阁24功臣，却还钦定过三大名将。结果，凌烟阁24功臣中，却仅有一位入选。
三、李世民钦定的三大名将
李世民是这么说的：当今将帅，惟李绩（徐茂公）、（李）道宗、薛万彻。绩、道宗用兵不大胜亦不大败；万彻若不大胜即须大败。（出自《旧唐书》）
翻译一下就是，在李世民眼中，唐初名将就三位，一位是李绩（徐茂公），一位是李道宗，另一位是薛万彻。这三大名将还各有特点，李绩和李道宗，用兵很稳，比较让人放心，薛万彻则最喜欢玩“富贵险中求”。
那么为何李世民把凌烟阁24功臣中的李靖、秦琼、尉迟恭、程咬金等人排除在外？大致有三点原因。
其一、时间节点。李世民说这句话时，是在跟李靖探讨兵法时所说。当时的李靖已经年老，故而“当今”是表示时间节点，画出了一个大致范围。既，当时还能统兵征战的将领中。
也就是说，当时李靖当了“顾问”，秦琼已经去世，尉迟恭则开始修仙玩，至于程咬金也已经年老了，过了当打之年。
同时，李靖也给了这三人一个定性，对李世民说：“不求大胜亦不大败者，节制之兵也；或大胜或大败者，幸而成功者也。故孙武云：‘善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。’节制在我云尔。”
很明显李绩和李道宗，在李靖眼中，才是真正的名将！因为薛万彻非善战者，属于“幸而成功者”。意思就是说，靠侥幸成功，这就不符合兵法。
不论李靖点评的对错，显然李靖的地位，明显是高于这三大名将！已经属于“大唐战神”了，何必还去争“名将”？
其二、秦琼和尉迟恭的短板
公允来言，秦琼和尉迟恭属于猛将范畴。但说到名将，必备的统兵作战或大兵团作战，却并不是这哥俩的“菜”。同时程咬金也是如此。须知在古代，所谓的名将更倾向于统兵的“元帅”，他们是驾驭和指挥猛将的。
不同点仅仅在于，隋末唐初之时，最牛的统帅是李世民。秦琼、尉迟恭、李绩、李道宗、程咬金等，这才都成了平级的名将。
如尉迟恭，一次李世民设宴时，他看到李道宗的座次竟然比自己高，二话不说就揍了李道宗一顿。当时就气得李世民罢宴。事后用刘邦杀韩信的例子，敲打尉迟恭。从这件事上就能看出，尉迟恭这类性格，是当不成统帅的。被排除在“名将”之外，实属正常。
其三、李绩（徐茂公）为何能入选？
李绩在凌烟阁24功臣内年岁最小，17岁时就上了瓦岗山，成了瓦岗山三巨头之一：翟让、单雄信和李绩！先为瓦岗山征伐，后又为大唐统兵。因此，他成了凌烟阁24功臣中，武将的仅存硕果。
自然李世民钦点唐初三大名将，就必然有他，必须要排在第一，且还被当成了李治的辅臣。
李世民临死前，故意找茬贬走李绩，并对李治说：李绩要是对我这次处罚服气，我死后你就召他回来。如此一来，你就对李绩有了大恩，也就能驾驭他了。若他不服气，啥也别说，杀之！
虽李世民这手有点不厚道，却也能间接反应出，李绩对大唐是何等重要。也难怪只有李绩，既入凌烟阁24功臣，又被钦点为唐初三大名将——所谓有多大殊荣，就要承担多大风险，历来如此！
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