包拯是北宋名臣，是举世闻名的清官，他不苟言笑，断案如神，清正廉明，再加上小说、戏曲等文学作品对其过多的描述，包拯的青天之名家喻户晓。
公元1040年，包拯调任端州知州，端州即现在的广东肇庆。端州素以盛产“文房四宝”之一端砚闻名于世，拥有一块好的端砚，是当时每个读书人和士大夫的荣耀。
在当时，此地所产端砚是朝廷钦定的贡品，每年端州百姓都要向朝廷上交八块精品端砚，按说这个数量不大，百姓能够承受。但是历任知州为了巴结权贵上级，往往向端州百姓无偿索取巨额数量的端砚赠与上级官员，致百姓无以承受，苦不堪言。
包拯上任后，翻阅前任文卷，得知了这一事情，先向端州百姓承诺，自己绝不伸手向百姓索要端砚，此外，包拯还向朝廷参劾了前任的那几位知州，朝廷也对他们作出了处理，端州百姓无不拍手称快。
包拯任端州知州期间，治事严谨公平，断案不偏不倚，开荒引流，兴修水利，兴利除弊，百姓生活平稳安定，因而对包拯非常爱戴。
转眼三年，包拯端州任满，即将离任升职。百姓无不痛哭流涕，伤感包拯的离去。分别之时，百姓列道相送，许多制砚工匠想要送一块上品端砚给包拯，但都被拒绝了。百姓所不知道的是，就连包拯自己用的那块砚台，包拯都将其列册封存了。
端砚
一位工匠被拒后非常伤心，偷偷的把端砚叫包拯的随从带上，随从感其诚，难以拒绝，便代为收下了。
传说包拯在码头上了船，发生了一件匪夷所思的事。船行至河中央，突然狂风大作，巨浪吓人，小船在水中漂荡，随时有着翻船的危险。包拯不解，只见天空万里无云，何来如此大风。包拯沉默了一会儿，好像想到了什么。随即对随从说：“你是否收了百姓的礼赠？”
随从知道包拯的脾气，不敢隐瞒，便把刚才百姓送的那块端砚拿给包拯看，包拯大怒，拿起端砚便丢入水中。顿时，风浪马上趋于平静，包拯舒了一口气。
随从向包拯坦白，自己无法抗拒百姓的热情，才收下那块端砚，那块端砚上凝聚了百姓的感激和祝福。
包拯说，百姓送我端砚，是因为他们感激我，但他们认为天下的官员都有私心，所以才会通过满足我的私心来报答我。
若天下的官员都能一心为公，不谋私利，百姓就不会送端砚给我了。
这一句富含哲理的话一出，随从由衷的叹服。用一句话概括包拯在端州的三年任期，那就是“端州三年任，不持一砚归”。
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