位于伦敦市中心的白金汉宫（Buckingham Palace），是今天英王位于国内的六处宫殿之一。白金汉宫，是今天君王处理政务、外交接见的主要场所，名副其实成为英国皇室的象征。然而起初，这里却并不是皇家宫殿，也与外交和政务没有半点关系。
追溯白金汉宫的历史，我们需要回到久远的中世纪。当时这里还只是一片沼泽地，潮湿的地面被泰伯河（River Tyburn）浇灌。这曾是伦敦市中心埃伯里庄园（Manor of Ebury）的一部分。该土地的所有权易手多次，所有者包括忏悔者爱德华国王（Edward the Confessor） 、征服者威廉国王（William the Conqueror），后来又将土地遗赠给了威斯敏斯特教堂的僧侣。到1536年，亨利八世国王从威斯敏斯特教堂名下获得了埃伯里庄园。他酷爱打猎，于是将这里改造成了一个私人狩猎场。随后庄园在17世纪初传到了斯图亚特王朝的詹姆斯一世之手，这位国王非常喜爱从远东运来的丝绸，试图在英国也发展丝绸业。他下令在白金汉宫一带的田野种植桑树，进行养蚕试验。可是事不凑巧，他种植的桑树品种并不是桑蚕所喜爱食用的品种，导致桑园只能用来观赏而对丝绸产业没有帮助。
随后英国爆发的资产阶级革命，使得庄园不得不从皇室手中易主，这里成为了几位贵族的财产。大约在1624年，该址上由威廉·布莱克爵士（Sir William Blake）建造起第一所房屋。下一位主人是戈林勋爵（Lord Goring），他从1633年开始扩建布莱克的房子，建起戈林府（Goring House），并开发了今天的大部分花园，后来被称为戈林大花园（Goring Great Garden）。由于戈林勋爵在租约过程中的不合法性，若干年后，阿灵顿伯爵亨利·班纳特（Henry Bennet）获得了这座豪宅。1674年，戈林馆被烧毁，次年，就在原址上重建了阿灵顿府（arlington house）。这就是如今宫殿南翼的位置。
1698年，约翰·谢菲尔德（John Sheffield），就是后来白金汉和诺曼比公爵，获得了租约。1703年，公爵开始修建新的房屋，由威廉·塔尔曼（William Talman）和威廉·温德（William Winde）设计完成。建成后成为白金汉府（buckingham house），初建成的白金汉府是一个大型的三层镇厅级联排别墅，有两个较小的服务侧翼楼。这也正是今天构成白金汉宫建筑核心部分的前身，而“白金汉”这个名字，也一直被沿用了下来。白金汉公爵（The Duke of Buckingham）是英国的爵位封号，始于1444年，曾多次被授予不同的人，包括斯塔福德家族、维利尔斯家族和格伦维尔家族的成员。1702年，斯图亚特王朝的安妮女王即位后，约翰·谢菲尔德任掌玺大臣，于1703年获封白金汉和诺曼比公爵。他是军人出身，是著名的政治家和航海家。
1760年，英国国王乔治三世即位。自1714年起，汉诺威王朝的前三个皇帝：乔治一世、乔治二世和乔治三世均使用圣詹姆士宫（St James's Palace） 作为他们在伦敦时的主要居所。乔治三世对光荣革命确立的君主立宪制中对君主权利的削弱表示出不满，为了彰显君主的威严，他不愿意像父亲那样住在圣詹姆斯宫内，而意图重新寻觅一处行宫。1761年9月8日，在他继位的第二年，乔治三世迎娶了德国梅克伦堡-施特雷利茨的索菲娅·夏洛特女公爵（Sophie Charlotte of Mecklenburg-Strelitz ）为妻，尽管直到婚礼两人才平生初见，结婚当天她即加冕为英国王后。
恰巧，同一时间，由白金汉公爵的儿子查尔斯·谢菲尔德爵士（Sir Charles Shefield）继承的白金汉府进行了一场拍卖。最后，乔治三世以2万1千英镑的价格将其买下，作为送给新婚妻子的礼物。据说由于这笔购房款出自夏洛特王后的私囊，便算作王后的财产，所以白金汉府也被称为王后宫，作为国王和王后的一处私人寝宫。据说索菲亚·夏洛特被人赞誉为“英国历史上最美丽的王后”，他和乔治三世一生恩爱。乔治三世也是唯一一个一生都没有情妇的国王。他们的15个孩子有14个出生在这里。
1820年乔治三世去世，他的儿子乔治四世登上王位。乔治四世继位时已经60岁，体重严重超重，身体状况不佳。他从小就在白金汉宫长大，感到自在而亲切，因此他非常希望把现存的房子改造成他想象中的宫殿。他一开始虽然希望把这里建成一个小巧而舒适的家庭氛围，可是工程在进行中时，他决定把这里扩建成为王宫，以取代圣詹姆士宫。
他的作风不如父亲那样有所节制，而是极尽奢华之能事。在称帝搬入白金汉宫之前，他曾住在伦敦的另一处豪宅卡尔顿宫（carlton house），这里历来是给摄政王和威尔士王子居住的宫殿。早在1783年乔治四世还是威尔士王子，获得卡尔顿宫时，他任命亨利·霍兰（Henry Holland）为建筑师，试图将法王路易十六的奢靡装饰风格引入卡尔顿宫。乔治四世当时生活挥霍，加上极其奢华的卡尔顿宫装饰预算令他债台高筑。但最终，父亲乔治三世拨款让工程得以顺利完工。卡尔顿宫内当时齐集了最豪华的装饰和家具，并且收藏有伦勃朗、鲁本斯、凡·戴克、库普和扬·斯汀等大师的众多真迹。但是可惜的是，1826年，乔治四世继位后将注意力转移到了白金汉宫的改造上，卡尔顿宫因为城市道路改造而被拆除。大部分家具和艺术品都转移到了白金汉宫和温莎城堡。从留存下来的卡尔顿宫房间绘图中依然可以领略当时这座传奇宫殿的华丽。
白金汉宫正式成为历代君王在伦敦常驻宫殿的习惯一直到维多利亚女王继位开始才延续了下来。1837年，维多利亚女王于即位后仅三周就迁居于此，白金汉宫正式被当成英国王室的府邸，1838年6月她也成为第一个从白金汉宫前往加冕的君主。此后白金汉宫一直是女王举行召见首相、大臣，举行国家庆典，接待和宴请外宾及其他重要活动的地点。两年后，女王与德国表亲阿尔伯特亲王成婚。可是婚后，宫殿的缺点开始暴露出来：没有足够的客卧、育婴室，也没有足够的娱乐空间。加上阿尔伯特亲王年轻气盛，为了防止他过多干预朝政，女王决定由亲王来主持白金汉宫的改造计划。爱德华·布洛尔再次参与到了改造工程中，他提出的解决办法是兴建第四个翼楼连接南北两侧，将原来的U字型宫殿改造成四方形，原正面入口处的大理石凯旋门则被移动迁至海德公园的东北角。也是在这次的改造中，他创建了东立面翼楼，并留下了白金汉宫最著名的建筑元素——中央阳台，在这个宽敞的阳台上，王室成员可以与民众会面，这个传统一直延续到了今天。据说这个想法最初也是由阿尔伯特亲王亲自提出的。相继，舞会厅和晚宴厅也改造完工，工程于1852年完成，全新的白金汉宫当时引领了英国装饰风格的最前沿品味，受到许多评论家的赞赏。可惜好景不长，阿尔伯特亲王1861年不幸病逝，女王本人悲痛不已。她搬出了白金汉宫，长期住在温莎城堡和其他几处皇家住所，一直到1901年过世，白金汉宫都没能恢复当初的荣耀。
后来的历任君王，从爱德华七世开始，都对宫殿进行过一些细节的优化和改良，但是宫殿整体的结构和风格这100多年来就再也没有变化过。只有两处显著的变化，其一是乔治五世在宫殿外建了祖母维多利亚女王纪念碑。以纪念她是当时在位最长的君王。其二是因为二战期间宫殿教堂被德国炸弹炸毁。乔治六世仍然留在宫中以鼓励国民士气，后来在原址上建造了女王画廊，于1962年向公众开放，展出皇家收藏的艺术珍品。女王画廊在2002完成了整修和扩建，以纪念伊丽莎白女王陛下的金禧。
白金汉宫位于伦敦的中心腹地，东临威斯敏斯特区圣詹姆士公园，西接海德公园。整个宫殿环境幽雅、宏伟壮观。这座宫殿长108米，宽120米，高24米，占地面积77000平方米。白金汉宫的主体建筑为5层，是一栋正方体灰色建筑，白金汉宫的四栋翼楼中间，是一个方形的天井庭院。英国女王接见外国元首时，就在这里检阅仪仗队。御花园位于宫殿西侧，占地40英亩。御花园中有宽阔的草坪，配有网球场，缀有奇花异草、石雕亭阁，还有幽静的小湖。白金汉宫的御花园已成为王室重要的国事活动场所。
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