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1《红楼梦》第四十六回 “尴尬人难免尴尬事 鸳鸯女誓绝鸳鸯偶”主要讲了一件事：贾赦看上的贾母的大丫鬟鸳鸯，想纳为妾，鸳鸯宁死不从，贾母大发雷霆把儿子儿媳妇骂了一顿，后给了贾赦一笔钱从外头买了一个丫头。
贾赦放话出来，他得不到的东西，别人也休想。鸳鸯得罪贾赦，为将来的生活埋下一颗炸弹，贾母去世后，自知难逃魔爪的鸳鸯悬梁自尽。
鸳鸯是家生的奴才，也就是从长辈那一代起，就是贾府的佣人。父母在南京照看贾府的房子，哥哥是贾母房里的买办，嫂子是贾母房里浆洗衣服的头儿，全家都靠着贾府生存。
旧时的奴才，是主人的附属物，像袭人一类卖进贾府的，相当于签了生死契，连命都是主子的，更不要说是婚姻。丫鬟们到了婚配的年纪，大多由主人开恩配个府上的小厮，组建小家庭继续为主人服务。有少数丫鬟被主人看中，纳为妾，改变了身份。探春的生母赵姨娘就是从丫鬟晋升为姨娘的。
即使成为姨娘，这类丫鬟的也未必能摆脱被奴役的命运。赵姨娘生了一儿一女，贾政对她也不算差，但在贾府，还是上不得台面。跟正室夫人比起来，地位差很多。
比起一辈子做丫鬟，姨娘的身份更胜一筹。经济条件，身份地位都有改善。所以宝玉身边的丫鬟，都铆足了劲想讨他的欢心，为的就是做他的姨娘。袭人、晴雯、麝月、碧痕等人，都有这样的心思。
但鸳鸯，是个意外。贾母享了一辈子的荣华富贵，什么世面都见过。鸳鸯常伴左右，眼界也比一般丫鬟高。鸳鸯不愿意给贾赦做妾，并非嫌弃他年纪大，或者是为人不正、好色。更重要的时候，她已经萌生了人权意识，不愿意被奴役。她想斗争，想争取自己的自由。
贾母生了三个孩子，大儿子贾赦，袭了荣国公的爵位，二儿子贾政，皇上念贾府祖上的功劳封了官，女儿贾敏，嫁给了探花林如海。老太太平时跟着贾政一支生活。从家族地位上来讲，贾赦夫妻的地位要比贾政夫妻高。
但贾赦为人不端，不务正业，贾母很看不上他，原文中曾说：“老爷如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。放着身子不保养，官儿也不好生作去，成日家和小老婆喝酒。”贾母待人素来宽厚，说起贾赦，竟没有半点温情。
贾母是贾府的主心骨，因为看不上贾赦夫妻的为人，把管家的权利交给了贾政。王夫人把王熙凤借过来帮忙。凤姐得贾母和王夫人的宠爱，管家这个肥差落在别人手里，邢夫人看在眼里，恨在心上。对贾琏夫妻很是不满。
鸳鸯虽然是个丫鬟，但因为服侍贾母极好，深得贾母欢心。府里的人都敬重她。我们从下面这段原文可以看出贾母对鸳鸯的依赖：
（三十九回 ）李纨道：“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在他敢驳回。偏老太太只听他一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”
惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。”贾母的嫁妆，加上贾府几十年的私房，好东西不计其数。这些东西，全是鸳鸯在管。
鸳鸯的相貌并不比袭人、晴雯强，但她的综合素质有贾母的加持，比他们强不少。贾赦看上鸳鸯也不奇怪。第三十八回 螃蟹宴上，凤姐就曾经对鸳鸯开玩笑说过：“你和我少作怪。你知道你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你作小老婆呢。”
第七十二回，贾琏周转不开，求鸳鸯帮忙，鸳鸯请示老太太后随即给贾琏数千两银子。鸳鸯明白有胆量，跟着贾母见过大世面，几千两银子不在话下。
贾母身边的丫鬟，也有过分给子女的先例，比如跟黛玉的紫鹃，跟宝玉的袭人、晴雯、麝月等，之前都是服侍贾母的。
贾赦打鸳鸯的主意，未必只因为情欲。鸳鸯掌管着贾母的私房钱，往深了说，贾赦觊觎的是贾母的私房钱。这是贾母暴怒的根本原因。邢夫人帮着贾赦劝鸳鸯，实则是为了把鸳鸯拉到自己这边，削弱王夫人的势力。妯娌之间的加量无处不在。
贾母离了鸳鸯都吃不下饭的，平时打趣娱乐也少不了她。子女们对老太太唯命是从，只有鸳鸯敢劝她。这么一个贴心的人，贾赦也要抢走，老太太能不怒吗？
3鸳鸯拒婚的原因
《红楼梦》开篇，贾雨村的正邪两赋论，我们可以用在除了贾赦之外的角色身上，简单来说就是人有两面性。
比如薛蟠，呆霸王，不务正业，但他对薛姨妈和宝钗，还有着亲情上的温暖；比如贾琏，好色，年轻气盛，三番五次出轨，但在贾赦要抢石呆子的古董时，正义的提出了反对意见；比如宝钗，费尽心机接近宝玉，在贾府结交势力，但对宝玉和黛玉，也曾有过真心的照顾。而贾赦，通篇就没出现过优点。
贾珍也是。一个袭了宁国公的爵位，一个袭了荣国公的爵位。本该是贾府的门户、顶梁柱，却是最不堪的人物。造成贾府一代不如一代的现状，他们“功不可没”。
邢夫人第一次劝说鸳鸯遭拒，贾赦觉得鸳鸯嫌自己老，丑，说不定是看上了宝玉，或者是贾琏，原文是这么说的：
他哥哥无法，少不得去回覆了贾赦。贾赦怒起来，因说道：“我这话告诉你，叫你女人向他说去，就说我的话‘自古嫦娥爱少年’，他必定嫌我老了。大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫他早早歇了心。我要他不来，此后谁还敢收？
求而不得，第一反应是在别人身上找原因，跟自己的儿子、侄子吃醋，这是一个正经长辈能做出的事？
袭人说，“这个大老爷太好色了，略平头正脸的，他就不放手了。”贾赦好色，见一个爱一个，左一个小老婆，右一个小老婆。看上鸳鸯也不过是一时之意，这是鸳鸯拒绝她的第一个原因。
第二，鸳鸯想摆脱原生家庭的拖累。鸳鸯是家生的奴才，全家都在贾府当差。父母虽然不在京城，但哥嫂在。哥嫂对于鸳鸯的定位，就是将来嫁进贾府，他们好跟着沾光。明知贾赦的为人，依然热心的当说客，把鸳鸯往火坑里推。
鸳鸯当着平儿和袭人的面，骂嫂子的话，足见哥嫂的为人，原文是这么说的：
鸳鸯听说，立起身来，照他嫂子脸上下死劲啐了一口，指着他骂道：“怪道成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看的眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我若不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我”
贾母去世后，鸳鸯自知逃不过贾赦的魔掌，走投无路，自尽。王夫人赏了他嫂子一百两银子，还说等闲了将鸳鸯所有的东西俱赏他们。他嫂子磕了头出去，反喜欢说：“真真的我们姑娘是个有志气的，有造化的，又得了好名声，又得了好发送。”
鸳鸯的生死对于她来说，还成了一件喜事。血亲之间尚且如此薄凉，更何况旁人。鸳鸯如果没死，不是被贾赦抢走，就是被哥嫂随便嫁人了。这样的结局，比死好不了多少。
第三，鸳鸯心气高，不愿意依附男子而活。贾府男子的为人作风看在眼里，别说妾氏赵姨娘，就是正室邢夫人，搭上不着调的丈夫，前途未卜。妻为夫纲，丈夫不作为，妻子的命运也是很惨的。
相较于贾赦更正派的贾政，宠爱赵姨娘，也挡不住贾母和王夫人对她的敌意。而贾琏，名义上有妻有妾，平儿为了自保，一点都不敢靠近贾琏。只有邢夫人，尤氏等这样的软性子，视而不见，才能跟丈夫的妾氏和平相处。软性子的后果就是丈夫更加胡作非为。
比起袭人，平人，鸳鸯更进一步。袭人和平儿做了妾，并且认同这样的生活安排，尽职尽责地为主人发光发热。
生长在那样的环境中，到了年纪嫁入，往后的生活就像抽盲盒，结果好坏全靠运气。鸳鸯看透了这一点，所以才不畏强权，说出即使老太太去世了，自己大不了一死，也不愿意家人的话。这是女性自我意识觉醒的表现。
4追求自我的惨痛代价
鸳鸯是贾母的心腹，凤姐贾琏都还时常有求于她。虽然身处高位，但她为人端正，处世公平，并不像凤姐那样爱耍官威，为自己捞好处。
老太太视贾母为心头宝，下人们想尽办法的靠近宝玉，彩霞逗宝玉吃嘴上的胭脂，袭人、碧痕暗地里跟宝玉发生关系，就连外围的红玉，也痴迷于宝玉的身份，可鸳鸯很知分寸，从不跟宝玉胡闹。
第二十四回，鸳鸯来请宝玉去见贾母，宝玉便把脸凑在他脖项上，闻那香油气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。”一面说着，一面扭股糖似的粘在身上。
鸳鸯便叫道：“袭人，你出来瞧瞧。你跟他一辈子，也不劝劝，还是这么着。”马上制止了宝玉的行动。对于看一下金钏，宝玉挑逗她，她顺杆爬，结果惹怒了王夫人。不管主子如何胡闹，鸳鸯始终记得自己的身份，跟贾琏和宝玉等人都保持着距离。
第四十回贾母带着刘姥姥游览大观园，在园子里吃饭。看袭人、平儿、素云等人在各自的主人房里看屋子，马上派人送菜过去。对同辈的关照，不偏不倚。
第七十回，贾府要遣散到婚配年纪的丫鬟，鸳鸯并没有在，名单中。她自从当着众人的面拒绝贾赦后，一向未和宝玉说话，也不盛妆浓饰。众人见他志坚，也不好相强。
贾琏求鸳鸯弄点贾母的物品来换钱应急，被邢夫人知道了。邢夫人也过来敲诈贾琏。凤姐说邢夫人“那起小人眼馋肚饱，连没缝儿的鸡蛋还要下蛆呢，如今有了这个因由，恐怕又造出些没天理的话来也定不得。在你琏二爷还无妨，只是鸳鸯，正经女儿，带累了他受屈，岂不是咱们的过失。”
拒婚得罪了贾赦邢夫人，用老太太的私房钱贴补贾琏，邢夫人更看不惯，夫妻二人对鸳鸯的仇恨更添一层。
贾母去世后，鸳鸯想到“自己跟着老太太一辈子，身子也没有着落。如今大老爷虽不在家，大太太的这样行为我也瞧不上。老爷是不管事的人，以后便乱世为王起来了，我们这些人不是要叫他们掇弄了么。谁收在屋子里，谁配小子，我是受不得这样折磨的，倒不如死了干净。但是一时怎么样的个死法呢？”
鸳鸯以死明志，才保全了清白之身。
在封建社会的道德观念里，女人生死不能反抗丈夫纳妾的，尤其是没有生育子嗣的女人。邢夫人、尤氏纵容贾赦、贾珍都有这方面的原因。
而鸳鸯，在威逼利诱之下，仍然不为所动，是极其难得的，她已经跳出了传统道德观念的束缚，追求自我，虽然失败了，却同样让人敬佩。
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