今年夏天开始，网络上有个叫“葑庄”的小村落开始走红，原因是这个葑庄村新建了一个巨大的“网红花海”，还不收门票，一时吸引了不少游客前往花海打卡。正对着网红花海的，便是花海“主人”所在地葑庄村，村口树立着一个大牌坊，上面还有国学大师冯其庸先生题写的“百年葑庄”四个字。只是很少有游客进入到村庄内部看看，毕竟从它的外表来看，不像花海那么招眼。
葑庄，现归属于无锡市惠山区前洲街道万里村，万里村原先有19个自然村落，葑庄只是其中一个很普通的小村落，要是没有昔日一段兴旺的历史，或许葑庄早已不存在了。葑庄所在的前洲，其地名的由来，跟葑庄一样有趣。古时的前洲是一片湖泊，也就是现在消失了的无锡“芙蓉湖”，芙蓉湖的面积较大，大致从无锡北门外的三里桥起，东接无锡的江阴，北抵现在的常州武进，据说面积有一万五千顷，大概有现今太湖水域面积的一半大。历史上人们从无锡城去到惠山，必须坐船渡芙蓉湖，没有陆路可行，可见芙蓉湖的面积之大。
从晋代开始，一直到唐宋年间，芙蓉湖周边的百姓开始拦湖围垦耕田，芙蓉湖的水域面积才开始缩小。那时的前洲，还属于芙蓉湖中的一片沼泽地，“前洲”一词来自于“前舟”，意思是这片沼泽地就在船的前方。而葑庄的地名，则取之于江南沼泽地中出产的水生植物“菰”，菰草的主茎在长大之前，能结出类似米粒的果实，俗称“菰米”，它曾经是古人赖以生存的主粮之一。菰草在生长过程中，往往容易被细菌感染，感染后它便不再长出“菰米”，主茎变得粗、嫩、洁白，这个就是现今南方人爱吃的蔬菜之一“茭白”。
葑庄村什么时候建立的，至今也没有确切的文字记载。有的仅是传说和一些族谱，而这些族谱以前往往是代代相传，仅留存于口头上。像现今修缮的《陆氏宗谱葑庄支》，也仅仅记叙了明代时从宜兴下埠迁葑庄。而更多的传说是从明朝的万历年间起，陆续有杨氏、单氏、张氏、殷氏等族人迁居葑庄，直到后代杨氏成为葑庄的大姓人家。
昔日的葑庄，可以说是一片水乡泽国，并没有确切的地理范围，倒是为后代留下过类似“张河浜”、“许家浜”、“朱家漕”等名称。这种带河漕的名称，也反映了当时的葑庄，河道纵横，水网密布，均为芙蓉湖历代堰湖造圩而形成的。在前洲有一种公认的说法，大致在明朝万历年(公元1573年)始，前洲地区逐步形成了前洲、北七房、崇义街（今黄石街）、葑庄街四个农村街市。这在古代，依靠河流的村庄，因为船运的便利，往往是能够首先富裕起来的。
清末明初的时候，葑庄依靠蚕桑养殖，第一次真正兴旺起来。在葑庄的村西，办起了颇具规模的“隆昌茧行”，村子里还有不少大户人家办起了小型的缫丝作坊。葑庄的街市正式热闹了起来，据说短短百米来长的街市，有各类商户三十多家，有茧行、米铺、打铁铺、当铺等，每逢农历的一、六日，是葑庄的集市日，四乡八邻均会有小商小贩前来摆摊叫卖。民国初年的时候，前洲镇公所就设在了葑庄，还下辖管理了两个乡。葑庄还是当地唯一的邮政代办所，周边居民日常邮寄信件、物品，均要到葑庄村来办理。
现在的葑庄村，依旧保留着那条长百米的老街，老街的两边依然还有老式的木板房，可以看出当年前店后坊的格局。老街的路面依然还是江南地区常见的石板路，依然还有高大的马头墙挺立于此。老街上有一栋排门板式的老屋，据说是无锡解放的那天打下的石头地基，当时户主正在施工，恰好解放大军路过，老街上的人会很自豪地告诉你，这栋老房子见证了无锡城的解放。
葑庄老街现在基本属于完整地保留着，只是在老街的周边，有不少是近几十年陆续建起的新房。在新农村建设中，整个葑庄村变得异常的整洁和漂亮，村口新建了村民广场，有村民健身园、村民议事风雨长廊、灯光篮球场等。村子里的每家每户门前几乎都是平整的水泥地，连晾衣架都成了标配的定制件，跟印象中的农村完全不是一个概念。
今年，葑庄村建成了“前洲田园风光带”，种植了向日葵和各类鲜花，花海中还修有彩虹跑道、观光凉亭、亲水平台等，俨然像个城市公园。花海的盛花期时，双休日连个停车位都难找，全是周边的游客自驾前来赏花游玩。建议在玩过花海后，去到葑庄老街走走，感受下百年葑庄的历史魅力。
