笔者对这个问题进行过一段时间的思考，最后得出了一个个人觉得能够自洽的解释：
首先，小说本身是一种用文字来架构世界、塑造人物、描述故事的文学艺术形式。绝大多数人在阅读小说中的文字时，头脑中是会根据文字中描述的内容进行画面重现的。
而传统的小说，读者在阅读过程中，一般会在头脑中架构一个与现实相近的世界，想象的人物都是以现实为蓝本的。用一种不一定恰当的比喻来说，就是读者看小说时，脑海中是在“放电影”或者“放电视剧”的。
而随着20世纪初至今动画、漫画的产生、发展和流行，虚拟人物在大众，特别是年轻人当中的认可度逐渐提高。二次元纸片人也逐渐成为人们能够接受的一种艺术化存在。轻小说的形成正是依托于这一社会现状。
轻小说的作者在创作作品以及选择作品辅助内容（如插画、宣传品等）的过程中，会有倾向性地引导读者在阅读过程中，在脑海中架构一个虚拟世界。简而言之就是说，作者会引导读者看轻小说时在脑子里“放动画”、“放漫画”。
而这种不同的表现方式正好将轻小说和传统小说区别了开来。
