族长，是以血缘为纽带的一个家族的首领，一般是由家族中辈分高，威望最高的人担当，是一个家族的大家长，负责宗族内部的事务。
乡约，明 清 时乡中小吏。由县官任命，负责传达政令，调解纠纷。在《儒林外史》第六回：“族长 严振生 ，乃城中十二都的乡约。”《老残游记》第十五回：“﹝ 魏老儿 ﹞连忙跑来看时，却好乡约、里正俱已到齐。”
《白鹿原》故事发生在民国时期，这时候，进行了一些改革，县下设仓，仓下设保障所。仓里的官员职称是“总乡约”，保障所的官员职称是“乡约”。
总乡约大概相当于现在的乡长、镇长，乡约相当于管辖几个村的村长。田福贤就是整个白鹿仓的乡长，鹿子霖相当于管辖塬上几个村子的村长。总乡约、乡约都是政府任命的官职，应该算是编制内，有的公务员的意思。
族长，负责家族内事务。在古代中国，封建政府默许宗族对具违法的族人实施初级裁判权和执行除死刑以外的一般惩罚权。凡家庭中有关户婚、田土、斗殴等民刑案件，以及子孙族人的违法事件，总是先由宗族内部处理。祠堂就是宗族法庭，族长作为实际上的第一审裁判者。在白鹿村，白嘉轩将朱先生起草的《乡约》奉为宗法，教训族人背诵并恪守，并对触犯《乡约》的族人施以惩罚。
民主革命以后，乡约成为一个基层管理组织，和族长在事务上存在冲突，因此,鹿子霖这个“乡约”开始蚕食族长白嘉轩的权威，总想通过种种事件来展示自己而压倒族长白嘉轩。
因而，鹿子霖总是和白嘉轩唱对台戏。
三秦人文地理
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