嘉庆二十五年七月二十五日（1820年9月2日），61岁的嘉庆皇帝无力地躺在病榻上，脸色苍白、气息微弱，已经没有办法开口说话，他的眼睛不断看向身边的王公大臣，费力地抬起一只手，似乎是想安排后事。
但是，病入膏肓的嘉庆皇帝最终没能说出哪怕一个字，当天晚些时候就停止了呼吸。从嘉庆皇帝发病到去世，也就是不到一天时间，由于事发突然，再加上他病逝的时候正在热河行宫。因此，王公大臣们决定暂时封锁消息，本来是为了保证皇权平稳过渡，结果却引发了外界对嘉庆死因的怀疑，甚至出现了“雷劈说”这样不靠谱的故事。
虽然嘉庆皇帝和他爸爸乾隆相比，身体素质并没有那么好，但是在位20多年，也没听说他患过大病，为什么会在出游的时候突然暴毙？难道真的发生了什么意外吗？想要搞清楚这个问题，还得从嘉庆去世前1年说起。
嘉庆二十四年十月初六，是嘉庆皇帝的60岁生日，花甲一直被视为非常吉利的年纪，古人尤其重视这一天，嘉庆皇帝也是非常高兴，准备好好庆贺一番。嘉庆皇帝是一个比较节俭的皇帝，即位之后一直在不断整顿官场坏风气，他担心因为自己的生日，会导致奢靡之风再起，提前就和各地官员打招呼，只是简单办一个庆贺仪式，不允许各省向朝廷进贡金玉宝器。
当然，60大寿毕竟很重要，嘉庆在尽可能节俭的同时，也希望大家都能够记住这一天。于是，嘉庆就想施恩于百姓，真正做到与民同乐。乾隆时期曾经多次减免全国赋税，特别是在乾隆皇帝60岁那一天，朝廷普免天下钱粮，虽然后人对他的评价不是很高，但不能否认的是，乾隆还算是比较爱护百姓，即便很有可能只是为了面子。
嘉庆也想这么做，但是此一时彼一时，大清王朝早已不是那个强盛的帝国，国库的财力不允许他普免天下钱粮。嘉庆左思右想，决定免去各省拖欠的2000多万两税银和400多万石粮食，四川和贵州两个省没有亏空，第二年可以少交两成钱粮。
虽然朝廷普免钱粮，多半还是便宜了那些贪官污吏，但是老百姓能够少受一些盘剥，生活压力得以减轻，嘉庆算是做了一件大好事。做完这一切，嘉庆皇帝心情大好，终于到了生日宴当天，他兴致勃勃地来到乾清宫，和皇子皇孙、王公大臣、各国使节齐聚一堂，不停地举杯畅饮。
嘉庆皇帝一直对自己的身体健康很自信，毕竟他有一个身体倍儿棒的奶奶和超长待机的爸爸，当时的他认为，自己活到70岁没有任何问题。在几杯酒下肚之后，嘉庆皇帝甚至开始畅想和父亲当年一样，好好操办80岁甚至90岁生日宴。
但是仅仅1年后，嘉庆皇帝就在热河暴卒，这是包括他在内，所有人都没想到的。
嘉庆二十五年秋天，嘉庆皇帝结束了一天的繁忙工作后，突然觉得时候到了，便命令各级官员做好准备，几天后出发前往热河，开始盛大的木兰秋狝活动。木兰秋狝也称木兰围猎，是从康熙皇帝开始进行的皇家狩猎活动，表面上看是为了教导满清宗室不要忘本，实际上是为了拉近与蒙古以及其他少数部族的联系，热河也是清朝皇帝会见各部族首领的地方。
乾隆是最狂热的木兰围猎爱好者，再加上他执政时期国库充盈，前后举行了40多次围猎活动。到了嘉庆年间，国家财力大不如前，但是为了政治目的，嘉庆皇帝还是不遗余力地进行围猎活动，这就给财政带来了巨大负担，因此当他提出要去木兰狩猎的时候，立即遭到了几名大臣的反对。
让嘉庆皇帝很生气的是，这几名大臣把木兰围猎说成是游山玩水，还说皇帝年纪大了，身体恐怕吃不消。嘉庆皇帝当场驳斥了几个人的观点，讲了一长串木兰围猎对国家政治带来的积极作用，然后翻身上马，在众人面前策马狂奔，展现了超级娴熟的骑术，证明自己的身体没有任何问题，大臣们看到这一幕，也就不好再说什么，只能俯首从命。
嘉庆二十五年七月十八日，嘉庆皇帝从圆明园出发，皇次子旻宁、皇四子绵忻、皇长孙奕纬以及王公贵族、大小臣工随行。七月二十三日，嘉庆皇帝抵达喀喇河屯，当时他就觉得身体有些不舒服，队伍走出古北口后，由于寒风凛冽，更让他十分难受。不过，嘉庆皇帝认为这只是气候变化造成的，没有太过在意。
七月二十四日，嘉庆一整天都没有骑马，而是坐着轿子前往热河行宫，这其实已经有些反常。很多人不知道的是，坐在轿子里的嘉庆毫无精神可言，一直昏昏欲睡。但是，正当嘉庆皇帝打瞌睡的时候，他突然感到一股清新的空气扑面而来，赶快下令停止前进，走出轿子观赏周围的美景。
嘉庆皇帝顿时感到神清气爽，瞌睡全都不见了，要求骑着马继续前进，结果遭到了皇次子旻宁和太监们的劝阻。其实，嘉庆皇帝看起来身体素质不错，但天生就有些胖，晚年更是十分肥胖，用现代医学观点来看，他肯定有心脑血管疾病，只是没有发现罢了，起码这样的运动并不适合他。
但皇帝是一个神奇的物种，别人越是劝阻，他越要一意孤行。为了显示自己没有老，嘉庆皇帝强行上马，一路骑着到了热河行宫，期间还好几次策马狂奔。经过一番“锻炼”后，嘉庆皇帝出了一身汗，身体感觉非常舒适，等到吃过晚饭后，他却觉得身体有些不对劲。
嘉庆原以为是骑马时间太长，身体有些劳累，就躺下来准备休息。但无论嘉庆如何努力，都没办法入睡，四肢逐渐变得没有力气，胸口十分憋闷。到了后半夜，嘉庆总觉得喉咙里有一口痰，但是却吐不出来，一直处在半梦半醒的状态。
嘉庆迷迷糊糊中意识到，自己可能是白天出了一身汗，结果吹了冷风导致着凉。太监急忙端来一碗姜汤，嘉庆喝下后仍然觉得身体寒冷，在恍惚中睡了过去。七月二十五日清晨，嘉庆皇帝起了一个大早，虽然身体十分虚弱，呼吸也有些困难，但他还是坚持批阅奏折。
到了后半晌，几名参与政事的大臣突然发现，嘉庆皇帝批复的文字七扭八歪，已经很难分辨出写得是什么，顿时意识到大事不好。于是，几名大臣赶忙劝说嘉庆皇帝停下手中的工作，先好好休息一下，嘉庆也觉得身体非常沉重，在众人的搀扶下躺在了床上。谁成想，嘉庆皇帝这一躺下，就再也没有起来。
当天傍晚，嘉庆皇帝进入弥留状态，御医用了无数方法，最终无力回天，旻宁只能领着众人跪在窗前，默默祈祷老天开恩。就在这时，天空中雷声震天、闪电齐鸣，似乎有一场暴风雨即将到来。最后时刻，嘉庆皇帝的嘴唇艰难地蠕动，似乎想说点什么，但还没有人听清楚，他就已经没有了气息。
刹那间，有人喊出了一句“皇上驾崩了”，热河行宫随之哭声震天。由于嘉庆皇帝死后，大臣们第一时间没能找到传位诏书，形势顿时变得十分危险。为了确保皇权平稳过渡，大家决定暂时封锁消息，这才让嘉庆皇帝的死亡增添了一层神秘色彩。
关于嘉庆皇帝的死因，所谓的谋杀说和雷劈说都不太可能，因为从他发病到去世，一直在众人的视野中，只可能是因为身体疾病导致的死亡。不过在清宫档案里，并没有关于嘉庆皇帝患有疾病的记载，御医诊断的情况都非常少。由此可见，嘉庆皇帝的死亡是突发性事件。
考虑到嘉庆皇帝死前的状态，以及他肥胖的体型，最有可能是长期没有进行剧烈运动后，突然策马狂奔，导致血压飙升，又加上塞外天气寒冷，满身大汗的嘉庆皇帝受了凉，导致脑血管破裂，用今天的话来说就是脑溢血。那时的医学技术根本无法判断病症，最终错过了最佳抢救时间，嘉庆皇帝就这样走完了他61年的人生。
嘉庆皇帝的暴毙也告诉后人一个道理：任何时候都不要逞强，什么样的年纪做什么样的事情，生老病死是每个人的正常生命规律，没有人可以逆势而行，随着年龄增长，身体机能肯定会衰老，不服老是不行的。
