清朝嘉庆年间，海州知府师亮采手下有两个得力人物，一个是铁笔师爷成玉彪，长得一表人材，刀笔功夫更是堪称一绝；一个是三班捕头郝谦仁， 生得熊腰虎背，拳脚功夫当称首屈一指。
这两人年龄都不足三十岁，正值年轻体壮经验足的当口。 他们俩人虽然同在衙门共事，但是你瞧不起我， 我也瞧不起你，谁也不服谁。他们表面上看不出什么 ，却在暗地里较劲儿。
海州府西的费家庄边上， 有相隔不远的两户人 家，住上首的叫费大狗，住下首的叫费二狗，俩人是亲兄弟。
费二狗在半年前被妻子安金叶与拐夫龙培 方合谋害死。
后来他们在鬼混时，无意中谈起杀害费二狗的经过， 被一直在暗中查访他们的费大狗听见，立即叫上十几个族兄弟，当场将他们活捉，押来海州府衙门见官。
在事实面前，安金叶与龙培方供认不讳，承认合谋杀死了费二狗。师大人叫成玉彪录下口供，将安金叶与龙培方分别关进大牢，等取足证据后，依律将他们斩首示众。
这安金叶十分漂亮，粉面桃腮，杏目含情，算得上是百里挑一的美人。
师爷成玉彪也是个美男子，但他的媳妇却是普通模样。成玉彪不满足，便仗着自己一枝如刀铁笔，一副漂亮脸蛋，到处寻花问柳，以至风流成性。
他见安金叶年轻美貌，便有心保全她的性命。于是成玉彪仗着自己是师爷的身份，借口询问案情，常来狱中，将安金叶提到密室中单独审问，没几天就与安金叶勾搭上了。
他为了开脱安金叶的罪责，便叫安金叶不承认参与杀夫，是龙培方一人动手杀害的；费大狗想乘机霸占她，遭到拒绝，因而怀恨在心，为了报复便将他们捉来见官。这样一翻案，安金叶不但成了受害者， 反而要无罪释放回家。
三班捕头郝谦仁见这桩案子越翻越不象话， 使暗中查访原因，方知是成玉彪搞的鬼。
郝谦仁对这桩命案倒是持公平态度：杀人偿命，罪有应得。 他弄清成玉彪想保全安金叶性命、占为己有的目的后，不由得怒气冲天。
此后又一次提审，当安金叶仍然翻供不认帐时，郝谦仁便怂恿师大人打安金叶二十板杀杀威。
在行刑时，郝谦仁又暗示心腹衙役，用拖板法施刑。
这种打板法看上去软绵绵轻飘飘的， 实则重伤在内，被打人中十有八九要命丧黄泉。 果然不出几天，在成玉彪又一次与安金叶鬼混时，安金叶竟赤身裸体地死在成玉彪的怀中。 密室外面顿时响起众衙役的嘲笑声，成玉彪栽了个大跟头， 他紧紧地搂抱着安金叶的尸体，恨恨地说道： “此仇不报，誓不为人。"
海州府统辖东海、赣榆、沭阳、灌云四个县，各县时有案情发生，可苦了海州府衙的三班捕快，经常是一个案子未了，另一个案子又到了。
郝谦仁的案子越压越重，刚从东海牛山回来， 又被派到灌云杨家集；从沭阳扎下刚回到府衙， 又被遣去赣榆青口办案，经常是几个月不沾家边。
郝谦仁正值身强力壮，加之办案有经验， 相继办成一件又一件的案子。
这天，郝谦仁又接了一件响水口的案子，他带着徒弟冒山豹、邱才万一同前往。
他们师徒三人走了十多里路，来到南城黑风口的时候， 冒山豹顿感头痛欲裂，双手抱着头怎么也走不动了。
郝谦仁看看没法子，就在黑风口客栈住下来， 打些药来让冒山豹吃下，准备第二天再去办案。
吃晚饭的时候，冒山豹扑通朝郝谦仁面前一跪说道：“恩师在上，小徒有句话不知当讲不当讲？”
郝谦仁一把拉起自己的爱徒说道， “徒儿有话当面说。”
冒山豹欲言又止，最后还是鼓足勇气说道：“我说出来， 请师父千万不要动怒。”
郝谦仁顿觉事有蹊跷，便一咬牙说道： “好吧，我答应你。 "
冒山豹是故意装着头痛，拖延时间， 等到晚上好将真情告诉自己的恩师。此时他实在忍不住了，狠狠心说道：“师娘她不贞，此时回去就可看到真情。”
邱才万也在一旁说道：“我们衙门里都知道这件事，只瞒着师父你一个人。”
郝谦仁听了两个爱徒的话，顿时火冒三丈，但他很快又镇静下来，对冒山豹、邱才万说道：“你们两人好好休息，我去去就回。”说着走出屋外，来到无人处，运起轻功如飞而去。
郝谦仁的家是一个四合院院子，周围长满了高大的树。郝谦仁的妻子嵇洁贞，不高不矮的身材，又白又嫩的皮肤，娇美的脸庞，迷人的大眼，也是一个风情万种的美妇人。
此时她满头珠翠，浓妆艳抹，腰间系着围裙，袖口卷起多高，正在厨房里炒着菜。院门紧关着，堂屋里的房间亮着灯，桌子上已经放着几碟菜肴，摆着两只酒杯两双筷子。师爷成玉彪大腿翘着二腿，坐在桌子旁嗑着瓜子，一杯热气腾腾的香茶屯在旁边。
不一会儿，嵇洁贞端上来两盘热菜，便坐在成玉彪的旁边。
成玉彪斟满了两杯酒， 端起来说道： “来，亲亲儿，咱们干了这杯酒。”
嵇洁贞端起酒杯一饮而尽，随即放下杯子，笑嘻嘻地说道： “我那老公整天在外奔波，你却色胆包天， 每晚到我这里来吃酒行乐。”
成玉彪听了哈哈一笑，转而忿忿地说道： “谁叫他断咱花路的？天仙似的安金叶， 就断送在他的手中，咱得不到安金叶，就到他窝里来， 这叫自作自受。 ”说着一把抱过嵇洁贞放在自己腿上，狂吻起来。
嵇洁贞娇喘着说道： “怪不得从一开始来我家， 就死皮赖脸地纠缠我，原来是拿我抵窝子！ 不过，我老公哪来的许多事？整天东奔西波的。 ”
成玉彪冷笑 一声："哼，有道是文的动动嘴，武的跑断腿。 是咱在师大人面前略动口舌，他一辈子都有得跑的。
藏身在自家门外大树上的郝谦仁，将这情景看得一清二楚，将他们的话听得一明二白。郝谦仁没有上前捉奸，却轻轻地溜下大树， 返回黑风口客栈。
二十多天以后， 郝谦仁办完案子回到海州府衙。师大人嘱咐他回家歇息两天， 准备到沭阳境内的官墩去办件案子。
郝谦仁交结完手续，回到家中， 和往常一样吃饭睡觉。第二天，收拾房间 ，他将家中一只大睡柜移到西房当中，叫嵇洁贞将里面的衣物拿出， 收拾干净，说准备买些新粮食放进去。
三间堂屋被郝谦仁收拾得干干净净，利利索索， 只留下东房一张床，当间一张八仙桌，西间一个大睡柜， 其余杂物全都移到偏房。
第四天早上，郝谦仁告别嵇洁贞， 带着邱才万， 冒山豹两个徒弟往沭阳县办案。 他们走到海州南， 郝谦仁领着两个徒弟上白虎山游玩了一天。 傍晚时，郝谦仁只喊肚子痛， 便叫两个徒弟买了一张竹床，将自己抬回家。
一更多天，成玉彪正搂着嵇洁贞亲热，忽听墙外有人敲门，只听冒山豹大声喊道：“师娘快开门，师父患了急病，让我们抬回来了。”床上的两人一听慌了神，连忙穿上衣服。
成玉彪赶紧寻找躲藏之处，他钻进床肚，又觉得不妥，慌忙爬了出来。
抬眼见西房有个大睡柜，便急中生智，一把将嵇洁贞拽到西头房，自己上前推开柜盖，爬进柜中躺好，又叫嵇洁贞将盖子盖好。
藏好成玉彪，嵇洁贞稍稍放点心，她理了理乱发，稳了稳情绪，转身走出堂屋， 打开院门。
冒山豹、邱才万抬着郝谦仁进了堂屋，嵇洁贞叫他们将师父抬到床上。
郝谦仁紧捂着肚子， 满脸痛 苦地说道：“贤妻，我得的是滚肠痧瘟病， 不能过给 你。徒儿将我抬到西房睡柜上。 ”
嵇洁贞连忙拦住说道：“你我夫妻还怕什么过不过的？快抬上床， 哪能让相公睡在那大柜上，硌坏了身子，我可吃罪不起。”
“贤妻的情我领了，越是这样越不能坑害你。 徒儿，将我抬到睡柜上。”
冒山豹，邱才万当然听师父的，抬着师父往西房。
嵇洁贞怎能拦得住两个男子汉，眼睁睁地看着郝谦仁躺在睡柜上，不由得暗自叫苦：冤家对头，你哪里不好躲，单单躲在大柜中！这老公疼我过头了，放着软床不睡，偏偏要睡木柜。这下好了，两个男人一头睡，看怎么收场？她那颗本来就七上八下的心，顿时吊到了嗓眼。
两个徒弟小心翼翼地把师父安顿好， 郝谦仁仰面朝天地躺在睡柜盖上，哼哼唧唧地说道： "冒山豹，你去买点菜来吃，邱才万留下来服侍我， 让你师娘去歇歇吧。”
冒山豹答应一声，提着篮子出去了， 邱才万寸步不离地守候在师父身边。
嵇洁贞可难为住了，走也不是，不走也不是。 郝谦仁催了她几遍， 嵇洁贞只好转回东房。 此时嵇洁贞的心都快急碎 了，生怕成玉彪在大柜中憋不住，弄出声音来， 让郝谦仁发觉，他俩的命都得完蛋。
她巴不得郝谦仁明天病就好，赶快离开家，好放成玉彪出来。
那成玉彪躺在睡柜中，外面的对话听得清清楚楚。他深知郝谦仁脾气暴烈，武功高强，如果弄出声音来，让郝谦仁发觉柜中有人，奸情败露，岂不要将他俩人剥皮抽筋，生吞活咽。
因此，成玉彪连大气也不敢喘，更不敢弄出一点声响，默默地躺在大柜里，忍受着煎熬。
长夜难熬，有心事的人更加难熬。整夜未敢合眼的嵇洁贞，数次来到西房探看情形，都被郝谦仁婉言催促去歇息。
看看天已大亮，嵇洁贞又来到西房，劝郝谦仁上床歇息，郝谦仁仍然摇头拒绝。
嵇洁贞要抬他去看郎中，郝谦仁还是摇头不答应，说他已经吃过药了。两个徒弟轮流守候在师父身旁，替换着上街买些好菜肴，做给师父吃。
嵇洁贞劝不走郝谦仁，也不敢发作，更不敢说出真情，一颗心就像在油锅里煎炸一样难受。最难受的要数躺在睡柜中的成玉彪，又饿又闷又不敢动弹。
一个大活人纹丝不动地躺在那儿，要多难受有多难受，就像躺在刀尖上一样。
郝谦仁舒舒服服地躺在睡柜上，心中暗暗骂道：“好你个龟孙子，竟敢嫖到我的头上。自作自受，你就躺在里边慢慢熬鹰吧。”
第三天是这样。第四天还是这样。
第五天傍晚，郝谦仁自觉大柜中，自昨天起就没了一丝动静，估计成玉彪已被活活折磨而死，便从睡柜上跳下来说道：“徒儿，我的病差不多好了，耽误了几天公务，我们赶快去办理吧。”
师徒三人离开家往南走出，郝谦仁叫徒儿到古州客栈住下，他等一会就来。两个徒弟答应一声，便往古州客栈走去。
郝谦仁转了一个弯，又回到自家门外，跃上大树。
只见自家院门紧闭，西房亮着灯，睡柜已被掀开，嵇洁贞一边哭泣，一边从大柜中往外拖人。终因力小，就是拖不出成玉彪的尸体。
她喘息了一会儿，奋力扳倒睡柜，成玉彪的尸体掉出柜外。
她又端详了一会自言自语地说道：“这么大的尸体倒怎么弄？”
她又思忖片刻，转身搬来一只空坛子，拿来菜刀和木板，将成玉彪的尸体剁碎，塞进坛子里。那头颅大怎么也塞不进坛口，嵇洁贞举起刀横竖剁了两下，将头颅辟成四块，用双手硬塞进坛中。嵇洁贞又找来牛皮纸封好坛口，便将坛子移挪到院角，用柴禾盖好。
郝谦仁是故意让出时间，看嵇洁贞如何来处理成玉彪的尸体。此时亲眼看了她碎尸人坛的全过程，不由得暗暗赞叹：不愧是捕头的妻子，心狠手辣，胆大包天。他也不去惊动嵇洁贞，悄悄溜下树，径往古州客栈而去。
过上二十来天，郝谦仁办完案子回到海州府衙，交割完手续。
师大人对他说起成玉彪失踪，查无下落一事。郝谦仁听了 ，装出惊讶之状，继而一副深表同情的样子。
他劝慰师大人一番， 便到街上买了 大包小包的食物，返回家中。 嵇洁贞见丈夫兴冲冲地回了家，又带回许多食物， 便高兴地迎上前来问寒问暖。
郝谦仁也装作若无其事的样子， 和往常一 样，叫嵇洁贞热酒炒菜，夫妻俩喝上一杯。 嵇洁贞连忙围上围裙，下厨炒菜。
郝谦仁里外一转，见屋里仍如二十多天前一样摆设，睡柜仍然摆在西屋， 心里暗暗佩服这个荡妇确有心计。
酒菜端上桌子， 郝谦仁与嵇洁贞对坐在桌子旁。郝谦仁斟上酒，举杯说道： “贤妻一人在家既清冷又受累，为夫敬你一杯水酒表示歉意。 ”
嵇洁贞端起酒杯笑着说道：“官人经常奔波在外， 鞍马劳顿， 为妻应当先敬官人一杯才是。”
两人皆心照不宣地碰杯而尽。酒过三巡，菜过五遍，郝谦仁说道： “贤 妻，我与你成婚五、六年， 难得有几次双双对对陪你回娘家。 这次办案归来，可能一时半间没事做了，不如明天陪你走一趟娘家，看望看望岳父岳母大人。”
嵇洁贞一直提心吊胆，生怕东窗事发， 现见郝谦仁 根本不提成玉彪的事， 估计郝谦仁不知道她和成玉彪的丑行，便放下心来，高兴地说道： “难得官人一 片孝心，明天陪我回娘家，是再好不过了。”
第二天，郝谦仁买了许多礼物，雇了一头小驴驮着，又让嵇洁贞坐上驴背，自己牵着驴缰绳，一路上和嵇洁贞说说笑笑，直往嵇家庄而来。
嵇洁贞的父亲嵇益礼，是个通情达礼、识文解字的老实郎中，近年已封了堂号，不再行医，在家闲居。老伴嵇氏整天在家忙活家务，还有个小女儿嵇洁茹，今年芳龄十九岁，知书达理，出落得如同一朵盛开的牡丹花，比她的姐姐嵇洁贞还要漂亮几分。
这嵇洁茹心强志高，她要觅一个心地善良，满腹文章的秀才结为伉俪，一则不比大姐夫郝谦仁逊色，二则能善对二老，因此，虽然前来她家求聘的人跑破了门槛，但是没一个被嵇洁茹相中的。
天傍晌的时候，嵇洁贞来到娘家。嵇老汉一见女儿女婿回来了，高兴得很，连忙将他们迎进屋中。落座以后，嵇老汉叫大女儿去准备茶水，自己和老伴到厨房杀鸡宰鱼，款待佳婿。
郝谦仁单独一人坐在客厅里，不一会儿嵇洁贞端来茶壶茶杯，揭开壶盖，放上茶叶，又倒上开水，拿起壶盖朝茶壶上盖。郝谦仁开口说道：“注意点，不要把茶壶盖忑进去。”
嵇洁贞笑嘻嘻地说道：“官人真会说笑话，这茶壶盖怎么会忑进茶壶肚里？”
郝谦仁随即举手在半空中横竖辟了两下说道：“那有何难，把它辟成四块， 两手硬塞，不就忑进去了吗？”
嵇洁贞一吓，顿时魂飞天外，手中茶壶盖啪地掉在地上 ，跌得粉碎：天 啦，他什么都知道了！这件事张扬开来， 我那善良的老父亲面子朝哪丢？我还有啥脸面活在世上？ 嵇洁贞脸色煞白，表情木讷地往外走出。
客厅里，郝谦仁悠然地喝着茶，一壶茶已经见了底。这时只听后院中传来了嵇母的哭喊声，郝谦仁顿时站了起来。脸上刚露出得意的神色， 马上又装出惊慌的样子，朝后院奔去，只见嵇洁贞头上脚下地吊在靠院角的一棵树上。
嵇老汉夫妻俩一边哭着一边往下拽人，怎奈心慌力弱，就是拽不下来。 郝谦仁急步上前，伸手将嵇洁贞双腿抱在怀中， 往上一送，又腾出手来解开绳扣，顺势将人放下来， 又不顾一切地紧紧将嵇洁贞抱在怀里。 再看嵇洁贞脸无血色，早已气绝身亡了。
郝谦仁怀抱嵇洁贞的僵硬尸体，一屁股坐在地上嚎啕大哭起来。他边哭边数落：贤妻呀 ，我与你成婚五、六年，你恩我爱，夫唱妇随，从未吵过嘴，更没打过架。今天你我夫妻高高兴兴回娘家，只说是看望父母表孝心，欢聚一堂享天伦； 只说是你我夫妻恩爱，白头到老，没想到你却上吊身亡，离我而去。你有什么想不开，为什么不对我说一声，丢下我一个人怎么办？老天爷呀睁睁眼，还我恩爱贤妻来。只哭得泪眼迷蒙。嵇老汉夫妻和嵇洁茹， 更是哭得如同泪人一般。
嵇家的哭声惊动了左邻右舍，纷纷围过来看个究竟。人们见嵇家惨遭不测，都陪着流了许多泪。
这时，德高望重的邻人潘老伯说道： “人死不能复生， 你们且节哀，办理后事要紧。 ”
上来几个族人要帮着抬嵇洁贞的尸体，怎奈郝谦仁紧紧抱住不放， 如痴如迷，口中狂呼：“还我贤妻，还我贤妻来。 ”
潘老伯上前劝道：“郝姑爷乃是通情达理之人， 还是让死者入土为安吧。 ”
众人好劝歹劝，硬是从郝谦仁怀中夺下嵇洁贞尸体，买来棺木，将嵇洁贞人殓， 抬到墓地安葬。整个丧葬过程，郝谦仁捶胸蹬足， 痛哭失声， 几番碰撞要随爱妻同赴阴曹， 幸被几个壮汉死死拉住，才没发生意外。
两天来，任凭任何人相劝，郝谦仁就是不吃不喝地躺在床上，悲悲戚戚，不时地呼喊着：“还我贤妻来。”
众人既称赞郝谦仁对死者一往情深，又担心这样下去怎么收场。潘老伯和族人，一齐与嵇老汉夫妻俩商谈如何处置这件事。众人商量来商量去，最后潘老汉捋着胡须说道：“依我看，郝姑爷是个品貌兼优、有情有义的好男儿，又在衙门当捕头，是个难得的主儿。倒不如让洁茹去做个填房正妻，既可维持这门高亲，又可解决眼前之难。”
众亲友都赞同潘老汉的意见。
嵇老汉说道：“我那小女儿是个黄花闺女，怎肯去做填房。”
潘老伯正色说道：“这就由不得她了。人是在你家不明不白死的，假如那郝姑爷翻起脸来，硬朝你家要还妻子，或者就这样躺在你家寻死觅活的，你家又怎么办呢？我看不如乘事情没弄僵，你家主动提出此事，来堵他的嘴，免得节外生枝。”众亲友也想不出更好的主意来，皆没有反对意见。
嵇老汉夫妻俩别无良策，只好无可奈何地与小女儿商量，告之实情，晓以利害。
哪知洁茹姑娘不答应这件事，嵇母怕事情弄僵了，便扑通一声跪在女儿面前。
洁茹慌忙拉起老母亲，不由得美目噙泪，声音哽咽地说道：“自古父母之命难违，小女只有成全二老了。”
潘老汉乐滋滋地将这个消息转告郝谦仁，谁知郝谦仁也是一口拒绝：“我这不洁之身，怎能玷污茹妹的白玉之体？万万使不得。”
潘老汉与嵇家众人更加钦佩郝谦仁的为人，经过再三劝说，郝谦仁才勉强同意这门续亲。
几天后，郝谦仁用毛驴驮着嵇洁茹回到家中。郝谦仁安顿好嵇洁茹，又到街上买回酒菜，亲自下厨煎炒烹炸，端上来满满一桌子。
他拿出两只酒杯，斟上酒说道：“往后我们就在一起过日子了，来，干了这杯酒。”
嵇洁茹脸红红地说道：“姐夫请自便，我不会喝酒，只能端杯陪陪你。”
郝谦仁满脸堆笑地说道：“你不该叫我姐夫了，该叫我相公。你不会喝酒我也不强求你，你就端端杯陪陪我吧，你自己多吃点菜。”
嵇洁茹顺从地点点头，拿起筷子夹了点菜放进嘴里慢慢地嚼着，不时地端起酒杯陪郝谦仁喝酒，和他东扯西拉谈着一些事情。
此时的郝谦仁，美酒端在手，美人伴在旁，心里就像长齿篦子篦头发——梳(舒)透顶了。
嵇洁茹见郝谦仁已经喝下去不少酒，就劝道：“姐夫少喝点酒，讲些衙门里的故事听听吧。”
郝谦仁正盘算这出戏怎么接下去， 如何巧妙地把真相告诉嵇洁茹，好镇慑住她，让她服服贴贴地跟自己过日子。
没想到嵇洁茹主动叫他讲衙门里的事情， 不由得灵机一动，便一边喝酒， 一边借题发挥，将他的所作所为编成一个动听的故事， 原原本本地讲了出来。
听完郝谦仁讲的故事，嵇洁茹天真地说道：“那个捕快做得对，那个女的和师爷死有应得。 ”
郝谦仁哈哈大笑道："难得有你这样的知音。 这故事可是真人真事，你想知道是谁吗？”
“请讲无妨。 ”
“故事里的人就是我和你姐，与那师爷成玉彪。”
“姐夫真会说笑话，怎么可能哩。 ”
“我所以要讲这个故事，就是想引起你注意，要安心与我过日子。 不要学你姐，步她的后尘，否则也要叫你尝尝我的厉害。 我所说的都是真的，不信现在就带你去看证据。 ”
嵇洁茹听了不由一愣怔，去抓酒壶的手指竟插进了酒壶中。 她缩回手指抓起酒壶，又替郝谦仁斟满了酒， 自己也斟上一杯，端起来说道： "既然你把真相都告诉了我， 是信得过我，看得起我。有来不往非礼也 ，我舍命陪你一杯知心酒，跟你去看看证据。"
“好一个通情达理的玉美人，痛快。"郝谦仁端起酒杯与嵇洁茹杯子碰了一下，仰头倒进嘴里，嵇洁茹也一口将酒喝光。
郝谦仁拽住嵇洁茹的袖子，趔趔趄趄地来到院中草堆旁，几下扒掉柴草，挪出那只坛子，解开封口，顿时一股恶臭冲了出来，郝谦仁则说： “这就是成玉彪——"人扑通一声栽倒在地；嵇洁茹闻到那股味道，也一头栽倒在地上。
这时，从院中隐蔽处走出一个衙役，他是师爷成玉彪的心腹，叫欧阳树。
原来在成玉彪勾引嵇洁贞的时候，怕老婆在家碍手碍脚， 便叫欧阳树护送她回老家看望父母。
后来成夫人回到海州， 见丈夫生不见人，死不见尸，海州府衙找不到其踪迹， 便私下里明察暗访。
后得知成玉彪与嵇洁贞有染， 估计问题就出在这儿，便叫欧阳树在暗中查访真情。
欧阳树得知郝谦仁带着嵇洁茹回到家， 便乘他们喝酒时潜入院中，偷听了他们的全部谈话。 眼下见他们 两人倒在地上，便飞也似的朝府衙跑去。
时辰不大，海州府师大人带着衙役来到郝谦仁家，嵇老汉也被快马接来了。
师大人知道嵇老汉当过郎中，便叫他上前验看这两人是什么原因致死的，是否还有救。
嵇老汉上前一看两人的脸色，便知中的是砒霜毒，便连忙掏出解药，分别给两人灌下。幸亏两人喝得较少，时辰不大，两人一一苏醒过来。
这毒是哪里来的？原来嵇洁茹不但美丽聪明贤淑，而且比一般姑娘有见识。
姐姐回家后不明不白地上吊身亡，家中并没有一个人得罪她，因此对姐姐的死因有怀疑，当即到客厅里查看，看到跌碎的茶壶盖，心中的疑点就更大了。
为了弄清姐姐的真正死因，也为了顾全父母的面子，她身藏砒霜，假装答应嫁给郝谦仁，前往郝家，伺机找出蛛丝马迹。
一旦查出原因，便与郝谦仁同归于尽，以报害姐之仇。
在吃饭的时候，她装着曲意逢迎，引郝谦仁说出原委。
等郝谦仁叫她去看证据时，她装出惊慌的样子，将藏有砒霜的手指插进酒中，与郝谦仁同干了一杯砒霜酒。当她打算继续陪郝谦仁喝毒酒的时候，已被郝谦仁拽到院中，因此保全了两人的性命。
郝谦仁因本来就喝了不少酒，砒霜很快在体内散开，加之闻到腐尸剧臭，大脑神经已经受到破坏，虽然活了过来，却成了一个口歪眼斜、半身瘫痪、神志不清、吐字不全的残废。嵇洁茹则被救活过来。
师大人弄清了事情的原委后，感慨万分：没想到只因一桩奸杀案，却引起两个同僚之间互相结怨，刻意谋害，酿成如此悲剧！感慨之余，师大人也想不出更好的结案办法，只得拨点银两，叫欧阳树陪着成师娘，将成玉彪的碎尸领回原藉安葬；由官府出资，雇佣两个仆人，专门在郝家服侍郝谦仁，让他残延性命，至到终年；
嵇洁茹为探清姐姐的真正死因，不惜自已的名声，不顾自己的生命安全，深人虎穴，探清原委，虽然报仇心切、与对方同归于尽的做法不可取，但是其精神确也可嘉，因此由嵇老汉将嵇洁茹领回原藉，另行婚嫁。
众人听了师大人的公判，既感慨当事人的异端举止，又认定判得合情合理。
嵇洁茹由老父亲领回家，躺在床上好些天。经过这个变故，嵇洁茹的头脑变了，似乎看破了红尘，因而淡泊一切，终于在一个风雨交加的夜晚，留下一封劝慰父母的书信，前往海州龙洞庵出家去了。
,
