乃木希典，是长洲藩藩士出身，即是今天的山口县，由于是藩士家庭，自幼接触的就是儒家忠君爱国，武士道之类的教育，也就是中世纪的思想。由于思想守旧，作为军事长官的他在战场上的指挥还是用日本战国那一套，严重跟时代脱节，因此战绩不佳。之所以被尊称为军神，主要是因为他忠君，模样在歪瓜裂枣的日本人中还算过得去，而且儿子都为国战死，夫妻一起切腹为天皇殉葬，日本需要这样一个愚忠的人来树立榜样。
1871年，日本明治天皇从长洲藩，萨摩藩，土佐藩这几个地方征兵选将，22岁的乃木希典就成了天皇的亲兵，开始了辅佐天皇，为天皇尽忠的一生。1877年，西乡隆盛反叛，在镇压西乡隆盛的西南战争中，乃木希典出任第十四联队少佐联队长，在增援熊本的进军路上，被叛军击溃，人员大部分被歼灭，军旗被夺走。要知道，军旗在日本军队的重要性，那可比生命重要多了。第二次世界大战，中国战场没有夺得一面日军军旗。
丢了军旗，等于番号就没有了，实在无颜面对天皇，乃木希典羞愧的要自杀，他的朋友儿玉源太郎和山县有朋拦下了他，这两个人是真正有本事的人。日本有能力的很多，但真正忠心的不好找，所以天皇就赦免了乃木希典。不过由于自责，乃木希典经常用酒精麻醉自己，染上酒瘾。后来留学德国，见到了德军的军容军貌，大为震惊，从此戒掉了酒，变成一个严格律己的军人。在仕途上也升到了近卫军旅团长。
1894年，甲午战争爆发，乃木希典任第二军第一旅团长，并作为先头部队登陆。由于自幼接受儒家教育，精通汉学，能写汉文诗，在进军前写了一首诗：“肥马大刀尚未酬，皇恩空浴几春秋。斗瓢倾尽醉余梦，踏破支那四百州”，简直狂妄至极。由于清军战力低下，检验不了这个水货的成色，日军轻松的就占领旅顺，用他们的话说，就是行军接管。日军进旅顺后，进行了旅顺大屠杀，疯狂屠杀平民，犯下了滔天罪行。有时在国力上升期，一头猪也能当名将。
战后，论功行赏，自然官位一升再升。但是没有那么大能力却要承担那么大责任，总会出事的。1904年日俄战争爆发，乃木希典故地重游，出任日军第三军司令，作为军队主将，出战前准备三口棺材，给自己和两个儿子准备，展示不成功便成仁的决心。仿佛上天听到他的请求，在出征没多久，他大儿子就战死。
到了旅顺城下，由于跟清朝打仗用了两个小时就攻下此城，乃木希典多少有些轻敌。还是用对付清军的战术，人海战术，结果在沙俄的完善的要塞前损失惨重，十几万人用了几个月都攻不下旅顺。战死，受伤达五六万人，连小儿子也填了进去，三口棺材用了两口。
由于乃木希典的无能，朝野纷纷要求换主帅，明治天皇认为不宜临阵换将，还是由乃木希典为主将，但是将指挥权给儿玉源太郎，儿玉源太郎果然不负众望，用了八天，以伤亡六千多人代价攻下203高地。直接用重炮威胁到了旅顺港内的俄军舰队以及旅顺城。就这样，日军攻下了旅顺。
乃木希典的肉弹冲锋，给日本带来了严重的后遗症，战事旷日持久，物资大量损耗，日本是个岛国，资源匮乏，又没有从沙俄得到战争赔款，日本大量精锐战死沙场，东北战场总共死亡八万多人，伤残十几万，可谓是元气大伤。如果中国能抓住日本，俄国两败俱伤的机会，整合国内力量，整军经武，那二战历史就要改写了。
乃木希典自己也知道罪孽深重，在天皇给乃木的凯旋酒会上，乃木希典致词第一句话说：“吾乃杀乃兄乃父之乃木是也”，凯旋会上哭声一片。后来，天皇病死，乃木希典也是生无可恋，毕竟儿子都死光了。于是决定给天皇殉葬，夫妻双双自杀，后来狂热的军国主义分子在这件事上大肆利用，直接将这个蠢货抬升为军神，让他成为忠君爱国的典范，激励日本人。
一个不适合的人担当大任，对国家，对民族都是有百害而无一利的。中国几千年的历史已经证明了这一点。
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