从汉高祖刘邦到汉平帝刘衎，西汉一共有十四位皇帝。公元6年，汉平帝病逝，一说被王莽所害，年仅十五岁。随后，王莽立年仅一岁的婴儿刘婴为皇太子，自封“徦皇帝”，实则是真皇帝，但国号仍为汉。公元8年12月，王莽“假皇帝”做够了，当了真皇帝，改国号为新，年号始建国。
从公元6年至公元8年，汉朝国号虽然又延续了两年，但刘婴只是皇太子身份的婴儿，并没有享受皇帝尊号。西汉的十四位皇帝分别是：汉高祖刘邦、汉惠帝刘盈、前少帝刘恭（姓名有争议）、后少帝刘弘、汉文帝刘恒、汉景帝刘启、汉武帝刘彻、汉昭帝刘弗陵、汉废帝刘贺、汉宣帝刘询、汉元帝刘奭、汉成帝刘骜、汉哀帝刘欣、汉平帝衎。下面介绍各位皇帝的生平：
西汉第一帝：汉高祖刘邦刘邦，沛县丰邑人，现在的江苏省沛县与丰县都在争做刘邦的故乡，由于行政区划的历史变迁，说刘邦的故乡在沛县或丰县都有一定的道理。刘邦起义之前曾任泗水亭长。
刘邦的出生日期有争议，大约在公元前256年左右。在秦末农民起义过程中，刘邦部队先攻入咸阳，按照事先约定应封为关中王，但项羽背信弃义，将关中与陕北的土地分给了秦朝的三位降将，封章邯为雍王，都城废丘（西咸新区东马坊遗址），辖关中西部及甘肃东部部分地区；封司马欣为塞王，都栎阳（西安市阎良区），辖关中东部；封董翳为翟王，都高奴（延安旧称，治所可能在富县、安塞或延长县），辖延安及榆林部分地区。
刘邦被封为汉王，都在汉中（南郑）。看着关中之地被分给他人，刘邦也是怨气冲天，无奈胳膊扭不过大腿，只得暂且忍气吞声。不久，项羽在第一谋士范增的策划下上演了一场鸿门宴，范增本想借此机会除掉刘邦，但项羽优柔寡断，最后刘邦在张良与项伯的帮助下得以逃脱，留下了“项庄舞剑，意在沛公”的典故。唐朝诗人张碧曾创作诗句描写鸿门宴：
鸿沟 唐 张碧.......
项庄愤气吐不得，亚父斗声天上闻。玉光堕地惊昆仑，留侯气魄吞太华。
.......
经历了鸿门宴一劫，刘邦听从了张良的建议到封地汉中去。为了消除项羽的怀疑，刘邦放火烧毁了所走过的栈道，暗示不想再回关中。当然这一策略也有防止追兵的目的。至于刘邦所走、所烧的栈道是哪一条，历史上还有一定的悬疑。主流观点认为，刘邦去汉中时所走的栈道是褒斜道或子午道，因为这两条道到汉中相对近些。
秦汉时期连接汉中与关中地区的五条栈道（来自百度百科）
刘邦到汉中不久，山东诸侯便发生火拼，刘邦趁机准备重返关中。公元前205年年初，大将韩信采用“明修栈道，暗渡陈仓”之计，击败雍王章邯。章邯中了韩信的计策，将防守重点放在了“明修栈道”的那条道，而韩信主力部队如同天兵一样从西边的陈仓道杀出。从这一案例中我们也可以推断出当初刘邦所烧、后来所修的栈道应该是东边栈道，褒斜道或子午道。击败章邯不久，司马欣与董翳向刘邦投降。
刘邦在关中站稳了脚根，并向项羽放了个烟雾弹。刘邦写信告诉项羽，自己只是想当关中王，决不渡过黄河向东发展。项羽再次中了刘邦的计谋，全身心投入到平定山东叛乱之中。不久，刘邦便出尔反尔，渡过黄河，开始与项羽逐鹿中原。
在楚汉相争的几年中，刘邦几次被项羽大败。公元前202年初，楚汉两军在安徽省灵璧县的垓下展开决战，这一次刘邦全歼楚军主力，项羽仅带二十八骑突围成功。几天后，项羽无颜面对江东父老，自刎于安徽省和县乌江。关于项羽兵败的诗词名句很多，尤其是咏史类诗句特别多，比如下列两首古诗：
题乌江亭 唐 杜牧胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
登彭城楼 南宋 吕定项王台上白云秋，亚夫坟前草树稠。
山色不随人事改，水声长近戍城流。
空余夜月龙神庙，无复春风燕子楼。
楚汉兴亡俱土壤，不须怀古重夷犹。
注：彭城，今天的徐州市，项羽的彭都。
垓下之战后不久，公元前202年二月初三，刘邦在山东省曹县即皇帝位。
最初，刘邦有意定都洛阳，但在娄敬与张良的建议下定都关中。张良称关中为金城千里，天府之国。刘邦的初都在秦朝旧都栎阳，位于西安阎良区。两年后，刘邦迁都新建之城长安，即汉长安城。
对刘邦打下江山贡献最大的三个人分别是张良、萧何与韩信，即汉初三杰。刘邦对张良的评价（军师）：运筹帷幄之中，决胜千里之外；对萧何的评价（丞相）：治国安邦、军需补给之良臣；对韩信评价（军事统帅）：战必胜，攻必取。有此三杰相助，刘邦终于坐定天下！
公元前195年6月1日，刘邦病逝于长安，享年61岁左右。
西安汉长安城遗址
西汉第二帝，汉惠帝刘盈。刘邦去世后，太子刘盈即位，即汉惠帝。刘盈时年16岁，生母吕稚为太后，即吕后，从此开启了长达十五年，历经三朝的太后专权时代。
刘盈做太子时，戚夫人深受刘邦宠爱，几次劝刘邦改立自己的儿子刘如意为太子。吕后在张良的帮助下，反对刘邦改立太子，并让刘盈拜当时的贤士商山四皓（东园公、夏黄公、绮里季、甪（lù）里先生）为师，使刘盈在大臣们心中的影响与日俱增，从而使刘邦取消了改立太子的计划。
吕后专政后打击的第一人便是刘邦的宠妃戚夫人，以及曾经对刘盈太子之位产生威胁的刘如意。刘如意当时只是六七岁的儿童，自己没有争夺太子位的想法，是刘如意的母亲戚夫人想当皇后的权力欲望害了自己，也害了儿子。吕后设计将刘如意从封地赵地召回，却被仁慈的汉惠帝接走，处处加以保护。有一次汉惠帝凌晨外出射猎没有带刘如意，吕后乘机将刘如意毒死。
除掉刘如意后，吕后派人将戚夫人的手、脚剁掉，挖去眼珠，熏聋耳朵，史称人彘。吕后还让汉惠帝去看遭受迫害后的戚夫人。刘盈看到曾经美若天仙般的戚夫人被折磨得人不人、鬼不鬼的样子大为震惊，对吕后说：这哪是人干的事！我是你的儿子，身为皇帝却不能治理天下，保护先帝后妃，真是枉为人主！
受戚夫人事件影响，刘盈变得日益消沉，郁郁寡欢，得了抑郁症。
公元前188年，汉惠帝去世，年仅23岁。吕后立幼儿刘恭为皇帝，即前少帝。
下集：前少帝、后少帝、汉文帝、汉景帝。
