在中国古代的历史长河当中，中原的汉民族和北方的游牧民族绝大多数时候都是处于对立时期，例如在历史上有名的匈奴，就是困扰中原王朝近千年的心腹大患，哪怕是经过汉武帝的征伐过后，匈奴依旧保持这强大的生命力。
但是随着时间的推移，昔日那个强大无比的匈奴帝国最终土崩瓦解，最终分裂成为南匈奴和北匈奴两大部分，在中原王朝的持续征伐下，北匈奴以单于为核心的部分开始西迁到中亚地区，剩下的融入到其他游牧民族当中。
到了魏晋南北朝时期和南匈奴一起融入到黄河流域的汉族当中，成为北方汉族的一个重要来源，同时也有一部分演变成为当今的蒙古族。而古代让人头疼的匈奴，是今天的哪个民族呢？你可能想不到。
匈奴建国以前，在北方的草原大地上存在着无数大大小小的游牧民族部落，其中分布在阴山南北包括河套平原以南地区的是匈奴部落联盟，也就是匈奴国的前生。
自从西周开始，戎族就开始威胁中原王朝，特别是在公元前3世纪左右，匈奴国统治着从里海到长城的广袤地区，后来赵国的名将李牧率十余万大军大破匈奴，才遏制了匈奴的扩张步伐。直到秦始皇统一中国之后，派遣大将蒙恬率领三十万秦军北击匈奴，收复河套地区，"却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马"。
后来蒙恬又从榆中沿着黄河到阴山一带构筑长城，连接秦赵燕5000余里旧长城，并且打通秦直道，构筑起漫长的北方防御线，蒙恬防守的十余年间，匈奴丝毫不敢侵犯。
正当匈奴有走向分崩离析的趋势之时，冒顿单于的横空出世把匈奴推向了一个巅峰。当时冒顿单于还是太子的时候，就不受冒顿单于的待见，被派往月氏国为人质。
随后老单于就发兵攻打月氏国，月氏国大怒，准备杀了冒顿单于，幸运的是提前得知的消息，偷偷盗取了一匹好马，逃回了匈奴驻扎的地方，老单于见冒顿有勇有谋，便让他统帅一支万人骑兵。
冒顿对自己的父亲十分的不满，于是借着统率部队的机会，谋划政变。于是冒顿单于开始对手下的部队进行忠诚训练。
他特意地制造了一种鸣镝箭，规定鸣镝所射之处不射者斩，出猎的时候，他用弓箭射击自己的宝马，手下的人不敢射击，于是冒顿单于毫不犹豫的将这些人杀死，后来他又用鸣镝射击自己的爱妻，左右依旧有人不射，又被斩杀。
后来他又射击老单于的宝马，手下的人纷纷跟进，毫不犹豫，冒顿产业知道时机已经成熟了，于是在跟随自己的父亲出猎的时候，将弓箭对准自己的父亲，左右随从也随着放箭，射杀老单于之后，经过一番清洗，冒顿单于正式成为匈奴的最高统治者。
在冒顿单于的带领之下，开始大肆地对外扩张，先是击败的东胡王，吞并了楼烦、白羊河南王等部落，后来又趁着秦朝分崩离析，中原占乱四起的机会，重新夺回了河套平原，大肆在燕代之地掠夺，随后向西进攻月氏国。
后来刘邦在平定韩王信的叛乱之时，准备出征匈奴，结果刘邦轻敌冒进，被匈奴四十万大家围困在白登山长达七天七夜，直到后来陈平用计谋才得有逃脱，此后汉朝在面对匈奴之时就处于被动防守的态势，在冒顿单于的带领之下，匈奴成为当时最强大的一股势力之一。
自从白登山之后，西汉对匈奴就采取和亲的绥靖政策，但是并没有一味的求和，而是在暗中发展壮大自己的实力。
西汉经过汉景帝汉文帝两个皇帝的治理后，汉朝逐步走向强盛，，到了汉武帝时期，西汉的经济军事实力大大的增强，进而改变对匈奴的战略，转向战略进攻。
首先汉武帝发起河南战役，一方面派遣韩安国率领部队移驻北平，同时派遣卫青统兵极速出击匈奴防守薄弱的河南之地，卫青也不负众望，从云中向西大迂回包抄，一举击溃河南的匈奴，歼灭敌军数千，俘获了百万头牛羊，收复了河南地全部土地。
河南之战是汉匈战争史上的一个重要的转折点，成为汉朝进攻匈奴的前哨，直接解除了匈奴对关中地区的直接威胁。
随后汉武帝又发起了河西战役，进一步压缩匈奴的生存空间，元狩四年，汉武帝派遣大将军卫青，骠骑将军霍去病率领近二十万骑兵，兵分两路深入漠北之地，其目的就是为寻找匈奴的主力部队并且与之决战。
漠北之战同时也是汉武帝一朝对匈奴战争规模最大的一战，算得上是倾国之战，而战争的结果也是以汉朝的全面胜利而告终，在这一场战争当中匈奴损失了9万余人，匈奴的主力部队几乎被全歼，大批的物资丧失。
以至于匈奴不敢在大漠北缘地区立足，而是远遁西北方，出现了大漠以南无王庭的局面，这一招过后曾经不可一世的匈奴已经跌倒了历史的谷底，危害汉朝百年的匈奴边患基本上得以解决。
但是在汉武帝晚年之时，由于赵破奴和李广利两次对匈奴作战均以失败告终，让匈奴有了喘息的机会，甚至还重新掌控了漠北之地。
到了汉昭帝时期，匈奴和汉朝的关系得到了缓和，其中被扣留了长达十九年之久的苏武就是在这个时期才得有被放回，元气有所恢复的匈奴野心再一次膨胀，转向攻击汉朝的盟友乌孙国，后来汉朝组织了十余万大军兵分五路大破匈奴，从此之后匈奴再无力与汉朝争夺西域之地，汉朝完全掌控了西域，而匈奴则实力大减。
随着时间的推移，匈奴在天灾人祸当中步步走向分裂，到了东汉时期匈奴国发生严重的自然灾害人畜死伤大半，同时匈奴内部再一次发生分裂，以逐日王为首的匈奴人南下归附汉朝，称臣为南匈奴，汉朝将其安置在河套地区，而留在北方大漠的则是北匈奴。
留在北方的北匈奴不仅仅要承受天灾，还有遭受来着东汉王朝、南匈奴以及西域各国的攻击，处境十分的艰难，后来东汉的窦宪率领三路大军夹击北匈奴，双方在今蒙古境内的杭爱山交战，在东汉王朝的强大攻势之下北匈奴一败涂地。
窦宪一直追击到乌布苏诺湖附近，前后一共招降了近二十万匈奴，窦宪等人还登上燕然山刻石勒功，纪汉威德。北匈奴只好西迁到中亚地区，渐渐地退出了中原王朝的视野当中。
另一边由于依附的匈奴越来越多，接受了大量原先北匈奴的人，南匈奴势力倍增，但是由于内部鱼龙混杂，难以驾驭控制，南匈奴甚至还出现过个单于被杀害的现象，为此汉朝对于南匈奴的管理越来越严格。
到了三国时期，匈奴有死灰复燃的现象，但是随着曹操统一北方大地，开始对南匈奴进行征伐，最终迫使其再一次臣服曹魏，曹魏将匈奴单于拘留，将其分裂成为五个部分，安置在平阳郡，至此之后，匈奴单于王朝彻底的终结。
东汉末年以来，周边的游牧民族纷纷地涌入中原地区，其中以匈奴人数量最多，历史上记载当时的现象为"关中人口百万余，戎狄居半，汉匈杂居"。由此可见匈奴作为游牧民族在当时慢慢地融入到游牧民族当中，在农耕过程当下逐渐退化，最后成为农耕民族的一部分。
西晋统一三国之后，各地的游牧民族进一步深入到中原腹地，随着西晋统治阶级爆发八王之乱，最终引发五胡乱华，其中匈奴人刘渊就趁机崛起，起兵建国，称为汉帝，一度占领了中国北方的大部分地区，可以说是匈奴人历史上最后的荣光。
匈奴在北方衰弱之后，鲜卑族迅速进入蒙古高原，匈奴人与鲜卑人不断地进行通婚融合，其后代称之为铁弗人，因此有一部分蒙古族人可以说是匈奴人的后裔。
同时在西域地区的匈奴人则与月氏人进行融合通婚，可以说在五胡乱华的时代匈奴人也加速退出历史的长河。
除此之外匈奴人也积极融入到其他民族当中，因此产生了各种匈奴别部和杂胡，但是这些匈奴与其他少数民族融合的后代在魏晋以后都消失不见了。
值得一提的是匈奴人当中大部分都融入到汉民族当中，例如刘氏、曹氏、金氏等等姓氏都存在汉族和匈奴人融合通婚的情况，因此匈奴虽然不在五十六个民族当中，但是其血统却融合在许多民族的后代身上，并且随着当今科学技术越来越发的，科学家通过先进的技术手段也已经证实匈奴完全融合华夏的观点。
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