我国古典小说多以神话故事开篇，《三国演义》、《水浒传》莫不如此，《西游记》更不用说。神鬼打头已成惯例。
《红楼梦》似乎亦未能免俗，开篇写道：“原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖练成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单的剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材，不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。”
女娲补天雕塑
作者曾自云：“历来野史皆蹈一辙，莫如我这不借此套者，反倒新奇别致。”脂砚斋亦批曰：“开卷一篇立意，真打破历来小说巢臼。” 鬼曹、脂斋竟说嘴自打脸。然而仔细阅读这段话及石头的后续故事，会觉得曹雪芹和脂砚斋之言深有道理。同样以神话开篇，《红楼梦》与其他小说却有天壤之别。其他小说借用神话不过是为书中的人和事镀上一层神圣的色彩，让读者对书中大不近情理的鬼话深信不疑，如某某英雄如何神通广大、某某事件如何神秘离奇等等，以为一切都是天定，从而不致咀作者胡牵乱扯、胡说八道。《红楼梦》的用意不在此道，却是别有所图，确是新奇别致，“真打破历来小说巢臼”。
1、女娲炼石补天的故事是我国最久远、最广播、最经典的神话故事之一，可以说家喻户晓、妇孺皆知，以之打头注明本书及其人事的来历，更能激起读者的兴趣，自然也更易被普通读者接受并深究。其他小说的开篇神话对大多数读者来说十分陌生，更像是作者杜撰的故事，所起到的激发读者阅读和深究兴趣的作用也就十分有限。
2、大荒山、无稽崖、青埂峰的隐意已由历来红人剖析明白，无需水虫在此多嘴多舌。只补充一点，青埂二字除有情根（指石头情由此生）之意外，还有情哽之意，指石头、贾宝玉、作者以及天下人皆为情所困，不易解脱。此为人类永恒难题。
电影《人鬼情未了》剧照
3、十二、二十四、三万六千五百零一有两方面的照应意思。第一是照应人。十二照应林黛玉、薛宝钗、史湘云等金陵十二正钗；二十四照应香菱、薛宝琴等十二副钗和晴雯、袭人等十二又副钗；而三万六千五百零一则照应天下芸芸众生，而在众生之余，偏偏多出一个废物来。第二是照应时。十二照应一年十二个月；二十四照应一年二十四节气；三百六十五则照应一年三百六十五日，“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，而加上那个零一更接近一年的准确时间；三万六千五百零一恰合一百年，为人的一生。因此，这几个数字就代表着人生。
4、表达作者为自己时运不济、怀才不遇、壮志不酬、衣食不保而愤恨难平、苦闷难诉的内心。“此石自经煅炼之后，灵性已通”说明这块石头和其他三万六千五百块石头一样，已经炼成，也是补天之材，甚至比那些石头更灵通，只因时运不济，才未得入选而遭弃，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。本书作者亦必有经天纬地的奇才，必是旷世绝伦的奇材，也只因生不逢时而怀才不遇、壮志未酬，最终落得茅椽蓬牖、绳床瓦灶、半生潦倒、衣食不保的下场，所以借石头之说一泄胸中块垒。我国古代文人也多有怀才不遇意难平者，孟襄阳有“不才明主弃，多病故人疏。白发催年老，青阳逼岁除”、“欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情”之叹，李青莲亦有“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”、“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名”、“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟” 之怨。所以，“因见众石俱得补天，独自己无材，不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧”、“无材可去补苍天，枉入红尘若许年”既是写石头，更作者自况，也是许多文人的内心表白。水虫不才，可读着读着，也觉得是在咀水虫。鬼曹咀石头，也咀人；咀鬼，也咀神；咀儒，也咀圣；咀道，也咀僧；咀外人，也咀家人；咀他人，也咀自身；咀古人，也咀后人。活该他不得明主器重，遭世道遗弃！
襄阳鹿门山孟浩然故居
5、女娲炼石补天的传说还寓有三层意思。第一层，恩怨天然。女娲是人类始祖，炼石补天也是人类诞生之初发生的故事。人世间的恩怨纠葛与天俱来，与世俱来，与人俱来；早在人类之始就已植下根本。第二层，红颜祸水。女娲造人本就不该，惹出那么多人间恩怨是非，补个天独咱子剩一块石头不用，扔在青埂峰下，天长日久生出祸根。若少炼一块，或扔到臭水沟等什么不能生根的场儿，再或多烧一块，既有个伴，又心理平衡，也不致惹出这些祸事来。原来“娲”就是“祸”的妈，看看他俩的长相，就什么都明白了。第三层，贬男褒女。男人们打架捅破天，女人来修补。男人是破坏世界的罪魁，女人则是拯救男人和世界的救星。红颜之祸归根结底是男人贪恋红颜所致。男人们自己不堪，又无胆气正视，造字时便嫁祸于娲。第二十一回里贾宝玉自己多事惹烦恼，竟怪罪宝钗之仙姿、黛玉之灵窍，要戕其仙姿、灰其灵窍，才是不说断己之祸根呢！
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