定义
锌指（zinc finger），指的是由一个含有大约30个氨基酸的环和一个与环上的4个Cys或2个Cys和2个His配位的Zn2 构成，形成的结构像手指状。
锌指是一种常出现在DNA结合蛋白质中的一种结构基元。锌螯合在氨基酸链中形成锌的指状结构。
锌是某些酶的活性辅助因子，也是某些蛋白质，包括RNA聚合酶的转录因子，如TFIIIA(transcription factor III，Asubtype)、类固醇受体等能结合脱氧核糖核酸(DNA)的蛋白质亦含有锌。以TFIIIA为例，锌以四个配价键和四个半胱氨酸(Cys；C)残基或半胱氨酸、组氨酸残基(His，H)各两个相结合，形成的结构像个手指状。每个“指”含12～13个其他氨基酸。整个蛋白质分子可有2～9个这样的锌指重复单位。一个单位又以其指部伸入DNA双螺旋的深沟，接触5个核苷酸。此结构的功能就是为了适用于生物大分子之间相互结合或吻合的蛋白分子上局部结构形式，即基元(motif)之一，是配合生物的基因转录和调控的结构上保证因素之一。
共同特征
锌指结构的共同特征是通过肽链中氨基酸残基的特征基团与Zn2 的结合来稳定一种很短的，可自我折叠成“手指”形状的的多肽空间构型。
发现
锌指蛋白最初在非洲爪蟾的卵母细胞中发现，已知广泛分布在动物、植物和微生物中，人类基因组中可能有将近1%的序列编码的是含有锌指结构的蛋白质，目前人们已经清楚地知道锌指结构是识别特定碱基序列的一种普遍性的转录基因结构，但大多数含有锌指结构蛋白质的确切功能以及他们是否具有其他方面的功能尚不清楚。
作用
锌指蛋白是一类具有手指状结构域的转录因子，对基因调控起重要的作用。根据其保守结构域的不同，可将锌指蛋白主要分为C2H2型、C4型和C6型。锌指通过与靶分子DNA、RNA、DNA－RNA的序列特异性结合，以及与自身或其他锌指蛋白的结合，在转录和翻译水平上调控基因的表达、细胞分化以及胚胎发育。
