熟悉历史的小朋友都知道，不管是在历史书还是古装剧上我们都时常看到两个非常相似的词语:宰相和丞相，比如宰相吕蒙正和丞相诸葛亮，那么宰相和丞相是一样的吗，答案是不一样。
古代丞相是官职，宰相是职权，丞相一定是宰相，宰相不一定是丞相。丞相最早可追述到春秋战国时期的秦国，此时的丞相还并非是最高官职，同时存在的还有相邦一职，相邦的权利甚至要大于丞相的权利，秦始皇统一六国后，废相邦职，保留丞相职，从此丞相成为最高的行政官员，李斯就是丞相。丞相的主职就是协助统领在朝的文武百官，对朝政进行辅助管理和执行。
丞相是最高的行政官员，有自己的办事机构叫相府，比如诸葛亮和曹操就有丞相府，办事流程基本上是丞相府先商议，然后再朝议，皇帝最后负责批准通过就可以了。皇帝不能绕过相府下达命令，如果丞相不同意皇帝的命令，甚至可以直接驳回去。所以你想啊，丞相的权利这么大，皇帝肯定不乐意啊，于是历代帝王总是想着对丞相进行分权和夺权来制衡。
汉朝承袭秦制，沿用了以丞相为核心的中央官僚体制，包括官员任命、财政支出、军事驻防、行政决策在内的一系列关键政治军事事务，丞相都有决策权或建议权。汉武帝亲政后，每每想做大事必受丞相束缚，为了实现自己的施政理念，汉武帝就是直接夺权，启用儒生，每次都是和近臣、心腹等人在皇宫中把事情先商量好，然后在派人通知丞相照办，逐渐形成后来的内朝制度，丞相的权利就被架空了，而实权落在了内朝传话的尚书令手里。
制约相权的另一种方法就是分权了，秦朝设置左右丞相制度来制衡相权，虽有太尉一职，却不常设。汉朝时丞相总领朝政，太尉负责军队驻防和训练事宜，御史大夫虽有尊位，确为丞相副手，大权任集中于丞相一身，汉初丞相也极为尊崇，拜相者必封侯，如陈平为户牖侯，萧何为酂侯。哀帝时期改丞相为大司徒，与大司马，大司空合称“三公”，相权一分为三，互不统属，都是宰相。
宰相地位和丞相差不多，倒是权利却小很多。所以汉末曹操才想要废三公，行丞相权。到了唐朝，国家实行三省六部制，三省长官都是宰相，除此之外还有一些皇帝特设的宰相，如“同中书门下平章事”、“同风阁鸾台平章事”等。到了宋代，宰相职权被进一步分化，不仅同平章事是宰相，参知政事和枢密使也是宰相。明朝初期，朱元璋曾一度恢复过丞相一职，李善长、胡惟庸就都担任过丞相，后来朱元璋又借胡惟庸反案连丞相带宰相一并废除，直接管理六部并立下祖训，后世子孙不得再设丞相，后来的皇帝也没有再设置丞相，丞相自此而终。
成祖朱棣设置内阁，内阁首辅大臣掌握权利，成为了变相的宰相，如实施“一条鞭法”的张居正就曾任内阁首辅。到了清朝，没了内阁，但是雍正皇帝因西北军务设置的军机处逐渐掌权，成为中枢权力机关，一直到清末，军机处都是总揽军、政大权，成为执政的最高国家机关，军机大臣就相当于宰相，比如著名的大贪官和珅就是军机大臣。
