明朝万历年间，常州府有一个李员外，和妻子孟氏成婚多年无子，又接连娶了几房小妾，也都是只开花不结果。
李员外什么法子都想了，银钱也花了不少，眼看着自己年纪越来越大，他整天眉头紧锁、唉声叹气，纵然家财万贯、锦衣玉食，但日子依然过得不得劲。
这天，李员外去自家的绸缎庄里查账。刚进门，就见两个小伙计躲在一边闲聊，也不知道招呼客人。李员外正想发火，但细听之下，却是喜出望外。
原来这两个伙计正在聊三十里外的吴家村，那吴家村村口有个娘娘庙，求子十分灵验。
一个小伙计说：“真的假的，有这样神奇的事？”
另一个说：“骗你做什么！我二表舅家的小姑子成婚五年了，一直没有子嗣，婆家都快把她休了，她去那娘娘庙拜了一拜，今年就生下个龙凤胎！”
另一个听后连忙拍手：“这样灵验，我今儿个回去就让家里人去拜一拜！”
听到这里，李员外再也忍不住，连忙拉住那个伙计，问他吴家村在哪里，所说是否属实等等。
那小伙计害怕李员外去拜了后不灵验，不敢一口咬定，只是支支吾吾说自己也是听说的，具体是娘娘庙真的灵验使人生子，还是巧合，自己也不敢肯定。李员外却不管什么巧不巧合，连忙让人备了马车，准备了果品，就往吴家村去。
到了吴家村村口一看：只见那所谓的娘娘庙只有半人高，里面一个泥塑的观音，面前的香炉里胡乱插着些劣质的香烛，还有几个干瘪的果子。一个瞎老头拄着拐杖坐在旁边，充当庙祝，管着香火，看起来是要多寒碜有多寒碜。
李员外却心中想道：往常去那些大佛寺、大庙宇，请的是最贵的香，香油钱也是足足地给，却一直没有如愿。想来那些庙里的神仙，被供奉惯了，因此不愿意管此等小事；而如今这里的娘娘，没有上等的供奉，说不定好说话些。
于是让人将果品摆好，恭敬地请了香。祝祷一番后，李员外就站起来，找了村子里的里正，要花一百两将那小庙接管过来。里正听了，自然是高兴不已。
接下来，李员外又命人重建庙宇，又将那庙里的娘娘像筑成两米多高，里里外外花了有一千两银子。他在神像前跪下，豪气地说道：“只要娘娘能让我如愿，将来给娘娘塑一个金身也不在话下。”
要说李员外真是个做生意的好手，这娘娘庙自从被他修建得气派后，除了他自己拜，自然也吸引了附近的人。可是李员外接管后的娘娘庙，请一炷最便宜的香也得十文钱，最贵的几两、十几两银子也有。
以前附近的穷苦人来请愿，不管是随意带点果子，还是用土香供奉，都是可以的，如今这庙却有了门槛，令许多人望而却步。
孟氏听说了这事，就劝李员外：“老爷，重修庙宇是好事，但是不让穷苦人进去上香，是不是偏颇了？礼佛只看心诚，不在乎供品，如果娘娘庙真的灵验，是不会高兴你这么做的。而且塑金身这件事也太张扬了，不如把这个钱用来救济穷苦百姓，才是真正的行善啊。”
李员外听了，非常不高兴。这么多年，孟氏都没能生下一儿半女，早就令他十分不满了。于是骂道：“无知妇人，要不是你，我会到如今都没有一个儿子？这么多年，你连孩子都生不出，我真是后悔相中了你。如果当初我娶的是徐表妹，早就儿孙满堂了！”
李员外口中的徐表妹，是李员外姑妈家的女儿。当年，姑母生了六儿一女，李员外的父母看姑母能生，就想为自己的儿子求娶姑母的女儿。
然而李员外当初年轻好美色，见了孟氏美丽端庄，于是执意娶回家来，没想到孟氏多年无子，倒是徐表妹，嫁人后陆续生了三儿两女。想到这里，李员外就后悔不已。
孟氏听到这里，也觉得心寒无比，她偷偷地垂泪，不再言语了。
过了段时间，孟氏觉得精神不济，总是恶心想吐，找大夫来一瞧，居然是怀孕了！李员外欣喜不已，觉得娘娘庙果然十分灵验，于是为那神像塑了金身。
转眼九个月过去，孟氏生下了一个儿子。李员外喜得整天抱着儿子不撒手，对孟氏也重新和颜悦色起来。
这天晚上，夫妻两个哄完儿子，也沉沉睡去，很快就进入了梦乡。
孟氏梦见自己抱着儿子，接着儿子越长越大，能够在地上奔跑。孟氏就在后面追，儿子突然停下来，对孟氏作了个揖道：“母亲留步吧。您做了一辈子的善事，原本是该有个孩子养老送终的。可惜父亲不修德行，做了伤天害理的事，儿子只能陪母亲两年，从此就别过了。”说完一闪身就不见了。
再说这李员外，也同样梦到自己抱着儿子逗乐，谁知刚刚还咯咯笑的儿子，突然板下脸说道：“李维，你为富不仁，为了生孩子害人性命，命中早就注定孤独一生，这是你的孽报，无可避免！如果不是你的夫人，我本不该降生。但她也不能抵掉你的罪过，两年后我就该走了！”
夫妻两个都从梦中惊醒，吓得浑身冷汗。孟氏醒后锤着李员外说道：“你到底做了什么伤天害理的事，还不快快想法子弥补？我多年才得这么一个孩子，如果真的没了，我也就不活了！”说完起身抱起孩子大哭。
李员外心里也是万方惊惧，五味杂陈。原来十年前，他因为想儿子着了魔，听人说某地有个妇人，不仅年轻漂亮，而且很会生养，已经生了五个儿子。李员外听后，就想把妇人娶回家做小妾。
但是人家做妻好好的，又和丈夫有五个孩子，怎么可能另嫁给李员外呢？于是李员外就动了歪心思，故意蛊惑那家男人赌钱，以致对方欠下巨额债务，又在李员外的威逼利诱下，将妻子抵给了李员外。
李员外以为得手，没想到那妇人刚烈，居然自杀了。
想是那妇人死后，告到阴司，李员外因此被罚这世不得有儿子。但是李夫人却是个善良之人，从来没做过一件坏事，还经常救济穷苦人，按她的命运是该有孩子的，谁知因为李员外的缘故，生下了孩子也留不住。
想到这里，李员外肠子都悔青了。他在屋子里来回踱步：“这可如何是好？这可如何是好？”
想来想去，立马去找了那户人家。才知那家男人因为妻子自尽，之后也羞愤自杀了，留下五个孩子，无依无靠，日子过得非常辛苦。
李员外将五个孩子带回来，收留在李府，像亲生儿女一样照顾他们，还请了夫子教他们读书；又去他们的父母坟前祭拜，述说自己的罪过，请求原谅。
然而，亲儿子仍旧一天天地虚弱下去。原本刚出生时白白胖胖的孩子，变得消瘦不已，而且三天两头就生病，有好几次差点就没挺过去。
孟氏思来想去，决定跟李员外和离，逼他休了自己，只要与李员外和离，将儿子改成娘家的姓，不就不算李员外的孩子了吗？也就不用受他的连累了。
李员外听后，一开始不同意，儿子改了姓，那还算自己的孩子吗？然而毕竟血浓于水，李员外看着儿子受病痛折磨，终究软了心肠，写下一纸休书。
孟氏带着儿子回了娘家后，儿子果然渐渐好起来，后来平安长大，还中了进士，孟氏最后活到八十多岁，也算是长寿之人。
而李员外，在与孟氏和离后的第五年就去世了。原来是他收养进府中的五个孩子，纷纷迷上了赌钱，李员外得知后大怒，出门寻找，不曾想摔了一跤，就一命呜呼了。而那五个孩子，在李员外死后，再也没有去过赌坊。
他们继承了李员外的家财，努力经营，将家业打理得越来越兴旺。这些事情，就像冥冥之中注定的一样。
（本文作者｜灵犀）静月斋寄语：
俗话说“人在做天在看！”有些人做了恶事，以为隐藏得很好，没有一个人知道，但天地有一双眼，始终在注视着世上的每一个生灵。这些罪孽，都记录在这的生命里，无法消除！如李员外这般，正是因果使然。
故事告诉我们，行善可以积德，作恶便会积孽，罪孽便是生命中的污点，而且很难弥补。我们必须要心怀善良，这样才能得到种种福报。
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