如意，中国传统的吉祥器物，常常被大家认为是古代的痒痒挠。而且，这几乎成了目前的共识。
当然，还有说如意是从大臣上朝记事的笏板而来，或者是从兵器而来，不一而足……
但是，我要告诉你的是，如意真的不是痒痒挠。如意究竟是做什么用的？听我细说。
痒痒挠也叫“爪仗”，贯休的画中可以看到它真实的样子在讲述如意的功能之前，我们先把“痒痒挠”说清楚，才能真正分辨两者的区别。
痒痒挠，也叫爪杖、搔杖，俗名“不求人”、“老头乐”。元代陈栎的一篇小文《和不求人赞》，就是专门说这种工具的，其中称：“噫！虽不求人兮，未免求木奴之指。”虽然不用求别人，但还是要求助于木奴的手指。木奴，就是木偶，木奴之指，就是木偶的手指。古时候，爪杖的形状就是一只完整的人手形状，并且有完整的五个手指。跟现在的痒痒挠差不多。
后背痒痒，自己手又瘙不到痒处，人也着急上火的难受，用爪杖作为手的延长，很轻松地就能伸到后背，挠到后背的痒处，解决了后背瘙痒难耐的大问题，也如了自己的心意，所以受到人们的喜爱。
现在的爪杖，也就是平常可以买到的痒痒挠，是这样的：
现代人常见常用的痒痒挠
来看下古人画中的爪杖，如图：
日本高台寺藏 宋代摹本 贯休《十六罗汉图》中的“爪杖”，俗称“痒痒挠”
宋摹五代贯休《画十六罗汉图》局部，可以清晰看到爪杖头部一只手的形象 日本高台寺藏
这是保存在日本高台寺的一套中国宋代罗汉画中的爪杖的形象。上图是局部，可以看得更清楚一些。
这套作品名为《十六罗汉图》，原作者是唐末五代时期前蜀的贯休和尚，因为画家自己就是僧人，同时又是大画家，所以对僧人生活的理解不同于世俗画家，画出来的高僧，自有一种高古气象，面貌夸张，超群绝俗，且笔法坚劲挺拔，所以，贯休画的十六罗汉像在当时名气极大，在整个中国绘画史上都是有一笔的。贯休还流传下一部诗集《禅月集》，与唐代高僧寒山的《寒山子诗集》齐名，在文学史上也有一笔。
正因为贯休的罗汉画得好，各大寺庙都会请画家仿照贯休罗汉画的原作重新画一套，用作供奉，所以宋代以来，都有画家想办法复制罗汉图，这一套就是宋代重新绘制的作品，流传到日本，一直保存至今。
所以，画中的罗汉手中拿着的器物，必定是贯休那个时代，也就是唐末五代时期，至少是他之前的实物，而不大可能是他时代之后的东西。更重要的是，罗汉正在使用这件东西给自己后背抓挠痒处，这不正是爪杖的本来作用嘛，所以，这件东西无论是从形象还是从功能这两个方面来说，肯定是爪杖，也就是痒痒挠无疑了，这没什么好争论的。
但是，不求人的痒痒挠，到底是不是如意，那可就不一定了。
同一套《罗汉图》中，同时出现了痒痒挠和如意，可见两者并不相同让我们注意的是，正是在这同一套《十六罗汉图》中，同时出现了如意的形象，使得我们可以很直观地看到：这根本就是两种东西。如意就是如意，痒痒挠就是痒痒挠，而不能说如意就是原来的痒痒挠。
请看：
宋摹本 五代 贯休 十六罗汉图中的如意
下面是对比图：
宋摹本 五代贯休画《十六罗汉图》中的两位罗汉，左边手持如意，右边手持爪杖正在挠痒痒
这就是同一套《十六罗汉图》中的两位罗汉，左图中的罗汉手持如意，右图罗汉手持痒痒挠正在抓痒。两件器物同时出场。
看到这儿，就不要再说什么如意原来就是爪杖，如意就是痒痒挠这样的话了。如果还有人争辩，就把这张对比图甩给他。
上面罗汉手中的如意可以和法门寺地宫出土的唐代如意互相印证，而且都是直柄、云头，云头上錾刻花纹。可见，如意的造型是一脉相承的。如图：
法门寺地宫出土 唐代皇家银柄如意
法门寺地宫出土唐代如意 云头上的花纹
北宋僧人道诚将这两件器物的概念混淆，后人引用的多了，如意就是痒痒挠的概念从此流传天下问题是，宋朝的时候，就已经有人认为爪杖是如意了。比如，北宋僧人道诚所作《释氏要览》第十一卷，“道具”篇中对“如意”的解释，就开始说如意是爪杖了。他老人家是故意的吧？！还是真的认知错误？这篇解释，最常被后世人引用，也引用最多，所以，如意就是爪杖的概念混淆，从此流传天下，真相反而搞不清楚了。如图：
北宋僧人道诚所作《释氏要览》中对如意的解释
道诚还说，僧人可以在如意手柄上记录些文字，忘词的时候可以偷偷看一下，就像大臣用的笏板。脑洞确实够大的，这也怪不得现代人都认为如意和笏板是一种东西，你看宋代的人都已经分不清了。
如意的内涵，是让人们时刻反躬自省现在，要仔细认识下如意究竟是做什么用的。
从造型上看，如意分为身与首两部分。身多为直柄或稍微弯曲，其弧度变化微妙。造型集中在头部，一般是云头或灵芝头。灵芝是山间珍宝，被称为仙草，这样的灵芝造型自然是寓意着吉祥。
中国传统文化一向讲究自省、内省，在指点别人的同时不忘反观自己，所以如意头设计为回转式，在指向对方的同时也指向自身，时刻反躬自省。这就是如意的内在意义和功能，体现的是传统文化中以修身为本的思想。
看古时记载，如意的功能一目了然《晋书》中记载，大将军王敦每次饮酒至酣畅时，常以铁如意击打唾壶作为拍子，慷慨放歌，唾壶口边缘多因此而破损。唾壶，就是今天说的痰盂，只不过是陶瓷材质，但没痰盂那么大，至少要小一半，可以用一只手拿着。可见，如意是可以在日常生活中可随手把持的器物，做击打用，做把玩用，皆可。
南北朝时的宋朝，刘义庆在《世说新语·汰侈》中，记载了这样一个故事：西晋时，大富豪石崇与贵戚王恺互相炫富，比谁家有钱。当时的晋武帝，都是王恺的外甥，晋武帝都得叫他一声舅舅，武帝赏赐给他一株珊瑚树，两尺多高，枝条茂密，可谓举世罕见的奇品。王恺就拿来跟石崇炫耀，结果石崇根本不当回事儿，随便看了看，就“以铁如意击之，应手而碎”，直接给敲碎了。瞧瞧，拿一把如意就能打碎珊瑚树，如意的击打功能显而易见，说明硬度足够，用来防身应该没问题。
故事后续：王恺那个惋惜啊，声色俱厉的呵斥石崇毁了自己的宝贝，结果老石直接告诉他，没啥可惜的，也别担心，我今天就还给你。叫人取来一大堆珊瑚树，都有三四尺高，枝干更茂密颜色还都不一样，光彩夺目，比王恺自己的那个好太多了，弄得王恺像斗败的公鸡，心里那个失望啊……跟真正的富豪斗富，都不知道自己怎么死的。这都是题外话了。
到南北朝的梁代，《南史·韦叡传》：“执竹如意以麾进止。”这是说的用竹子做的如意，在两军阵前指挥战斗。在这里，如意就像指挥棒一样，指点军队多去向，后世所说的“指画向往”，就是这个意思。
历代如意不尽相同，明清开始造型多变，逐渐成为吉祥装饰品我们可以继续欣赏下历代如意的造型，它的功能性也随着造型的不同而不断发生变化。
日本正仓院收藏的中国唐代如意，造型非常讲究，装饰华丽，就是下图这样：
日本正仓院藏唐代玳瑁如意和犀角黄金螺钿如意
唐代孙位《高逸图》中也有如意，同样是长而直的手柄，如意头较小，回头幅度也小。拿正仓院的唐代如意来跟《高逸图》中的如意对比一下，几乎一样：
唐 孙位《高逸图》中的如意
宋代绘画中也时常有如意的形象出现，比如上面所说的贯休《十六罗汉图》中的如意，还有南宋马麟的《普贤菩萨像轴》：
南宋 马麟普贤菩萨像中的如意造型
元代永乐宫壁画中的如意：
永乐宫壁画中的如意形象 元代作品
明代高濂在《遵生八笺》中说的如意：“古人以铁为之，防不测也，时或用以指画向往，后有雕竹为之。”
北京故宫藏 明代 铁错银如意
明代开始，如意的造型开始变得多样化，手柄不再是直柄，而是开始弯曲，材质多了，装饰也多了，很多用树根的自然形状做成的如意也开始流行，各种材质和相应的工艺开始组合应用，如意的内涵逐渐走向寓意吉祥的欣赏或陈设器物方面，所以，就会看到清代宫廷中各种各样的如意：
青玉如意
景泰蓝如意
清 文竹嵌竹丝嵌玉荷花鸳鸯如意
清 铜镀金蝠寿如意
清 黄杨木嵌金蝠珠宝石如意
金累丝万年如意，清乾隆
清代以来，如意的形象发生了极大的变化，千奇百怪，已逐渐脱离其本意。如有些手柄弯曲弧度过大、造型首尾不分，整件器物只是集中工艺凸显了华丽而已。
至此，如意的基本功能已经消失，成为一件纯粹的装饰品和吉祥物，但仍不失为一件寓意美好的礼物。
由此可见，如意是古代痒痒挠的观点是不成立的。痒痒挠是一个专门供人解痒的物件，是独立存在的。而如意则作为古人的防身用、击打用、指挥用、装饰用，甚至是随手把观赏玩用，都不可与之混为一谈。
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